Элиас

Я осмотрелась. Со вчерашнего вечера здесь все заметно изменилось. На лужайке вокруг фонтана расположилось несколько столов, накрытых белыми скатертями. Наверху висел полупрозрачный тканевый навес; тут и там лежали в траве или были подвешены белые, розовые и золотистые воздушные шары. По краям лужайки выставили высокие вазоны с маленькими сиреневыми цветами.

– Ну как тебе? – Алекс встал позади и обнял меня за плечи, уткнувшись подбородком в макушку.

– Вы здесь кино снимать собрались? – спросила я первое, что пришло в голову при виде всего убранства.

Спиной я почувствовала, как грудь парня затряслась от беззвучного смеха:

– Возможно, немножко перебор. Но у мамы юбилей, ей так захотелось.

– Я не осуждаю! – встрепенулась я, не желая обидеть Алекса или миссис Митчелл. – Просто для меня это все… необычно.

– Привыкай. – По голосу я поняла, что парень ухмылялся.

Миссис Митчелл окликнула Алекса, и ему пришлось меня оставить. Не зная, чем себя занять, и принимая категоричные отказы Роуз на предложения помощи, я, стараясь не мешать нанятым официантам, которые начали накрывать на столы, отправилась в сад.

В самой глубине за густыми разросшимися кустами рододендрона я обнаружила небольшую полянку. В дальней ее части стояла деревянная скамейка. Я присела на нее и созвонилась с мамой.

Сегодня ее голос звучал бодрее, чем вчера, и я предположила, что мама устроила себе выходной в ущерб завтрашнему дню, который наверняка целиком проведет перед экраном ноутбука.

– Моя работа никому не интересна, – отрезала она, когда я попыталась узнать, над каким проектом она трудится сейчас. – Лучше расскажи, что там у тебя? Как спалось, как праздник?

Я отмахнулась от пролетевшего мимо уха жука:

– Спала неважно, но в целом ничего.

– Как Алекс?

Мне и без пояснений было понятно, что подразумевалось под этим простым на первый взгляд вопросом.

– У нас ничего не было.

– Детка, не считай меня ханжой, но будь осторожна…

– Ма-а-ам, – умоляюще протянула я. – Я не собираюсь беременеть. Во всяком случае, в ближайшее время.

– Это хорошо. О боже… – пробормотала она, заставив меня напрячься.

– Что стряслось?

– Шеф на второй линии. Прости, дорогая, мне нужно ответить… Отдыхай!

И повесила трубку.

Я отложила телефон, откинулась на спинку скамейки и, запрокинув голову, прикрыла глаза, наслаждаясь греющими лучами солнца.

– Почему же наша почетная гостья скрывается от публики в кустах?

Вздрогнув, я распахнула глаза и выпрямилась. Напротив, в нескольких метрах от меня, спрятав руки в карманы брюк, стоял Элиас.

Я шумно выдохнула:

– Тебе доставляет удовольствие насмехаться над людьми?

Митчелл прищурился, глядя на меня:

– Насмехаться? Нет, мне больше по вкусу слово «глумиться».

Я приподняла брови, ожидая очередной колкости.

– Ты заняла мое место, – произнес Элиас, продолжая смотреть на меня с задумчивым прищуром.

– Что?

– Эта скамейка. Она моя.

Я, не вставая, осмотрела скамейку, заглянула за спинку и даже нагнулась под нее, картинно покрутив головой из стороны в сторону. Затем выпрямилась и, сдунув упавшую на лицо прядь волос, нарочито безмятежным голосом сказала:

– Прости, но здесь нигде нет надписи «Не садиться. Собственность Элиаса Митчелла».

Молодой человек перестал щуриться и задрал подбородок:

– Досадное упущение.

Несколько мгновений мы молчали, сверля друг друга недовольными взглядами. Наконец, мне это надоело.

– Ждешь, когда я уйду?

Элиас медленно кивнул.

Плотно сжав губы, я схватила мобильный со скамейки, встала и пошла к выходу из сада.

– Ты слышала наш разговор с Алексом на кухне.

Я остановилась. Это вполне заслуженно прозвучало не как вопрос. Отрицать правду смысла не было.

– Да, слышала, – сказала я, обернувшись. Элиас продолжал стоять на том же месте и смотреть на опустевшую скамейку. Я прождала с полминуты, полагая, что он скажет что-то еще. Так ничего и не дождавшись, нетерпеливо всплеснула руками и слегка повысила голос:

– И что?

Митчелл выдержал еще одну мучительную паузу и произнес:

– Надеюсь, ты сделала это ненамеренно. Не хотелось бы, чтобы брат был влюблен в девицу, имеющую привычку подслушивать чужие разговоры.

Захлестнувшая обида спазмом сжала горло.

Не говоря ни слова, я развернулась и быстрым шагом направилась к выходу.

Пустовавшие до этого столы уже были заставлены напитками и блюдами с закусками. Под окнами дома стояли большие колонки, из которых негромко играла незнакомая мне мелодия.