Три желания для драконенка

Я вздохнула с облегчением, когда мы добрались до дома здравия, принадлежащего лорду Ксанду. Сотрудники на входе и на приеме проводили нас довольно спокойными взглядами – видать, "почётные" гости тут были делом обычным. Пара целителей, увидев лорда, радостно агакнули и схватили какие-то папки со стола приемной, но лорд Ксанд покачал головой, не сейчас. Уверенным шагом он провел нас в коридор, где не было посетителей, заглянул в одну из дверей, и, не здороваясь, напомнил тем, кто внутри, что отчёт должен быть через полчаса, а потом не менее уверенно свернул в одну из дверей с выгравированной на золоте надписью "Главный придворный целитель Бессмертного Императора лорд Ксанд Пир-Варроу".

Я даже успела задуматься о том, насколько бессмертному императору может быть нужен целитель. С одной стороны, если ты бессмертный, тебе ничто не грозит, а с другой стороны, стать бессмертным инвалидом – участь незавидная. Воображение даже нарисовало плакат в личной дознавательской их всемогущества (ибо как же императору и без дознавательской): "Главные целители сменяются, а император бессмертен!". Впрочем, сильно распускать воображение было некогда, ибо пришло время здороваться.

За дверью был стол с расчётным кристаллом, диванчик для посетителей и несколько шкафов. Из одного, с открытыми дверцами, высунулась сначала светловолосая голова, а следом и вся мавка целиком. Самое странное в этой мавке было то, что она была в возрасте. Ставки обычно молодые девушки, утопившиеся от несчастной любви. То, что она работала, и работала на начальника-мужчину, причём относительно далеко от ближайшего водоема лишь добавляло остроты загадке. Я даже пригляделась поближе, а то вдруг я неверно определила принадлежность. Кожа бледная, волосы с примесью зелени и тины, ни тени, ни отражения, грудная клетка не двигается, над воротником белой офисной сорочки виден краешек прозрачной кожи, как раз, где она заканчивается… Как?!

"Мэй Энна Аскел, – представил её лорд Ксанд, – моя совершенно незаменимая секретарь и правая рука в административных делах! Энна, это леди Лейда и её дочь леди Эля, они обе отныне живут со мной и относиться к ним нужно соответственно."

Вот теперь мавка аж два раза моргнула от удивления, а из её левого уха выпал малёк. Впрочем, она быстро справилась с удивлением и расплылась в белозубой улыбке, такой радушной, будто мы с матушкой – внуки, которые после длительного перерыва навестили любящую бабушку.

"Ты представляешь, я привез из Медных Земель их, и ещё их кошку!" – добил главный придворный целитель Акер-Авксама свою секретаршу и, удовлетворённо хмыкнув на гулкое эхо всё же выпавшей из ее рук папки, провел нас в свой кабинет.

Его кабинет был просторным и ослепительно шикарным, с личным расчётным кристаллом, огромным столом в старинном стиле, эргономичным креслом, длинным столом для собеседований из разных сортов дерева, холодильным ларем, стульями, креслами и диваном, обитым кожей диких бхаратских го, охота на которых в самой стране запрещена, но которых активно разводят во всех соседних странах в первую очередь ради нежного мяса и изделий из их рогов. На стене висела огромная картина с цветами любичасти. Особенностью картины было то, что для понимания, что там нарисовано, необходимо было отойти как минимум на середину кабинета. Мы с матушкой чинно заняли места за столом для совещаний, мэй Энна внесла чай в стакане с ажурным подстаканником.

"Вот, здесь я работаю! – самодовольно ухмыльнулся дракон. – Знаете, какая самая директорская игра? Жемчужины! Кто хочет попробовать?”

Игра оказалась непростой, хотя по началу казалось легко. На игровое поле, генерируемое расчётным кристаллом, выбрасывались разноцветные жемчужины, которые надо было собирать в разные фигуры по цвету. Готовая фигура рассыпалась золотистыми искрами, освобождая место для новых жемчужин. Я проиграла за пару минут, матушка и того быстрее. Лорд Ксанд удовлетворённо потянулся и хмыкнул, ибо в этой игре, в отличие от злополучных карт, в которые он отныне играл исключительно с матушкой, его никто не превзошёл.

"Значит, вы сейчас гуляете по школам, потом едем ужинать и домой, – распорядился дракон. Матушка попросила меня выйти и подождать её снаружи, а сама осталась с лордом. То и дело в кабинет забегали другие лекари, практически игнорируя подростка у входа. Новость ещё не успела разойтись. Я была только за, и исподтишка наблюдала за мавкой.

Обращение "мэй" ни о чем не говорит. После смерти титулы теряют силу, поэтому если кто из неупокоенных и оказывается с титулом, то только за те заслуги, что были уже после смерти. Мавки – утопленницы, причём, как правило, мстительные мужененавистницы, ибо из всех возможных важных дел, не дающих им упокоиться, несчастная любовь – абсолютный лидер. Но, похоже, не в случае мэй Аскел.

– Я была невестой Митры, если тебе интересно, – заговорила Энна, – очень верующей, от всей души, до старости как наивный ребенок. А потом на нас напали войска Великого Быка и даже Авксамград сожгли. Я спасалась в реке, да не спаслась. Хотя, тут уж как посмотреть…

– Великий Бык – это же…

– Да, милая, вот уж скоро пятьсот лет, как я неупокоена… Вот тебе солнечный круг! – размашисто озарила себя правой рукой бывшая невеста божества, ответственного за упокоение как раз вот таких, как она, и хитро улыбнулась, показав крайне острые зубки.

Глава 4. Самая важная гимназия

Первая наша с мамой попытка честно и самостоятельно найти мне школу провалилась не просто с треском, а с грохотом, что, пожалуй, было логично. Никто не хотел входить в положение, все радостно описывали почему именно их заведение – самое лучшее, но просто так мест не было ни у кого, потому что либо спортзал в аварийном состоянии был, либо расчётные кристаллы треснули, либо крыша протекала.

Живя в Авксаме, действуй как авксамец. Поэтому на следующий день лорд Ксанд созвонился с директрисой той гимназии, что была ближе всего к его дому здравия и в обмен на полноценную диагностику и обследование от внешних границ ауры до физического воплощения Манипуры ей и её почтенному супругу выторговал для меня учебное место.

В честь сего знаменательного события мы все втроём поехали осматривать его вторую резиденцию, ту, что в Глухих Запрудах, чтобы заодно там и всё необходимое мне для школы купить. Учебники по озвученному списку в тот же день приобрел один из подчинённых лорду целителей, а вот торбу, самопишущие перья, наборы листков и прочее, как предполагали их сиятельство, я захочу выбрать сама. Предполагали зря. Я набрала в корзину первые попавшиеся вещи по списку, дабы никого не задерживать, а потом мы с мамой вместе завороженно наблюдали, как дракон обогащает свою коллекцию.

Работницы книжного магазина лорда Пир-Варроу знали, а потому почти с нетерпением ждали, когда же он переключится на книги. Ждали они его с тазиком, и мне это вначале показалось даже смешным… Пока я не увидела, как он идёт вдоль книжных полок, тыкая пальцем в понравившиеся корешки. Обе продавщицы еле поспевали за ним, причем первая резво вытаскивала обозначенные книги и кидала их в тот самый тазик, который несла вторая. Ближе к кассе тазик девушки тащили уже вдвоем, пыхтя и краснея от натуги. На кассе книжки пробили, освежили магические печати против плесени и пыли, сложили поаккуратнее, а потом… Вернули в тот самый тазик, дабы донести до экипажа. Мои школьные принадлежности мне было позволено нести самостоятельно.

Резиденция в Глухих Запрудах отличалась от Вок-Нагата масштабом. Казалось бы, перенеси эту ближе к столице, а ту, деревянную, сюда, в глушь в четырех часах езды от столицы… Но жизнь рациональной быть не должна, да и вообще никому ничего не должна. Поэтому посреди деревни возвышался на несколько этажей каменный замок, окружённый внушительной крепостной стеной. Замок встречал гостей отделанным разноцветным мрамором холлом с тяжеленным обеденным столом из цельного дерева, коллекционными вазами и фарфором. Гигантская кухня, где целая команда гномок могла бы наколдовать еды на целую стаю волков-оборотней, ванная комната с ванной, в которой можно учиться плавать, кабинет для чтения и гостевая спальня дополняли ансамбль, и это был только один этаж, первый. На втором располагалась гигантская хозяйская спальня, вход куда мне был сразу же запрещен, вторая гостевая спальня, рабочий кабинет и ещё несколько постоянно закрытых комнат. Под крышей замка была зона отдыха и увеселений с разными зонами и развлечениями для каждой из зон, от классических трактирных игр до настольных, традиционная трактирная стойка и даже естественным образом отражающий и усиливающий звуки грот, которыми, по слухам, в незапамятные времена пользовались сирены для отлова своих жертв. Теперь такими пользовались музыканты и трубадуры. В подвале располагалась огромная природная купель, теплый грот с вечно горячими вулканическими камнями и даже стол для игры в каракатицу. В общем, живи себе и наслаждайся…

Если бы в этом всем можно было жить.

Как и в Вок-Нагате, дух-хранитель дома то ли развеялся, то ли его никогда и не было. Дом был мертв и разрушался. Осветительные заклинания работали лучше всего. Обогревающие барахлили каждые полчаса, поэтому холод в резиденции стоял мертвецкий. Вода, идущая из под крана, отдавала запахами железа и болотной гнили, углы были оплетены паутиной не хуже, чем склепы древних родов, а абсолютно все подоконники были усыпаны мертвыми мухами, по три дюжины на окно.

Дракона, видимо, всё устраивало, он гордился этой резиденцией и ждал восторженных отзывов и от нас. Я и правда раньше такую роскошь видела только в журналах и кинетических картинах, потому призналась, что это впечатляет. Оно и правда впечатляло. Правда лично меня не вполне в привычном смысле этого слова. Ведь, в этом ещё как-то надо было жить, за этим ухаживать, а постоянной прислуги лорд Ксанд не держал, нанимая, время от времени, кого-то из деревенских.

Здесь, пожалуй, проявлялось одно из главных различий между нами с матушкой: она о таком мечтала, она представляла себя на месте главных героинь кинетических картин про роскошь и богатство, она вклеивала светописи своего лица в издания о богатых, знаменитых и иностранных, зубрила этикет и загадывала желания на Рождение Солнца. А во мне, видимо, и правда было слишком много от простолюдинов. Вот и сейчас я больше радовалась тому, что лестница в этой резиденции не такая крутая, как в Вок-Нагате, и что обогреться и выспаться можно хотя бы в теплом гроте на тех самых вулканических камнях. Больше я радовалась только новой гимназии, куда я должна была пойти уже со следующей дивницы. Впрочем, уже к перуннику радость заметно подутихла а там и вовсе постепенно сошла на нет.

Дело в том, что место мне дали, а вот любовь учителей гарантировать никто не мог, да и не собирался. Более того, учителя весьма удивились, как так уже в разгар учебного процесса к ним привели ещё одного ребенка, хоть и леди, но с совершенно неизвестной фамилией и аж из Медных Земель. А ведь для авксамцев все, кто не они – это "понаползли тут", более того, в Акер-Авксаме искренне полагали, что все, кто здесь не живут, спят и видят, чтобы здесь жить. Медные Земли были оооочень далеко от Акер-Авксама, что в понимании авксамцев желание к ним "понаползти" лишь усиливало. С учётом вышесказанного, ранее описанных "авксамских понтов" и отсутствия ярко выраженного протекционизма, было принято решение, что непонятной выскочке, которая ещё и выскочить то толком не успела, необходимо как можно скорее указать на её место.

На тот момент я всего этого не знала, потому несколько удивлялась холодности учителей, но списывала это на авксамские традиции и внимательно изучала соразрядников, чтобы понять, к кому прибиться. Когда меняешь учебные заведения раз в один-два солнечных круга, времени на долгие притирки не остаётся, а уж с учётом позорного опыта Академии Медных Земель, друзей было решено выбирать исключительно рассудком и абсолютно хладнокровно. Задние скамьи я отмела сразу – там сидели веселые ребята, которые непременно доведут до жалоб лорду Ксанду. Посерединке сидели модники и модницы в очень дорогих нарядах, которые я совершенно не умела выбирать, а если бы и умела, то позволить их себе не могла. Ближе к окнам сидели парочки – там я была бы третьей лишней. В первых рядах сидели традиционные ведущие, те, чьё первенство не только нельзя оспаривать, но и всячески надо подчёркивать, надеясь, что они не решат ещё как самоутвердиться. Зато вот прямо около входа сидела довольно просто одетая компания простолюдинок – самое то. Такие обычно и хорошо учатся, и интересуются разными посторонними вещами, и с ними можно просто и удобно проводить время, не следя ни за словами, ни за движениями, ни за тем, что кто-то будет самоутверждаться за твой счёт. В общем, для общения на равных и расслабления – самое то. Ну и чтобы не высовываться, как я изначально и планировала. Они наверняка и у учителей на хорошем счету. Было очень удобно, что скамья за их четверкой пустовала.

На первом же перерыве после теории выравнивания и восстановления я с ними познакомилась. Дриада по имени Нютте, человечка по имени Рив, полудемонесса Шаннат и светлая эльфа Кейталь. Пожалуй, такая разношёрстная компания от хорошей жизни сбиться бы никогда не смогла. Впрочем, особым дружелюбием гимназия и не блистала.

Учительница по теории выравнивания болела, поэтому первый урок дался относительно легко. Зато на всех последующих каждый из учителей посчитал своим долгом мне разъяснить, что Авксамград – это мне не Медные Земли, и здесь к обучению подходят крайне серьёзно и без поблажек, а уж их гимназия – вообще самая важная во всём Акер-Авксаме. Мэйн Батсис, учитель природных зависимостей, даже вызвал меня на спонтанную проверку уровня знаний, которую я прошла только чудом, потому что готовила эту тему к контролю знаний перед отъездом из Академии. Мэйни Вервал, учитель работы с расчётными кристаллами половину своего урока возмущалась, как так мне можно без какой-либо подготовки вливаться в учебный процесс и настояла на том, чтобы я дополнительно посещала занятия у предыдущего разряда дабы научиться хотя бы составлять простейшие последовательности, без которых дальнейшее обучение было немыслимым. Леди Ольбор обучала языку Конфедерации. По совместительству она была нашей кураторшей, а потому поспешила внести меня в график чистки помещений гимназии, начиная с послезавтра и милостиво уточнила, что хотя и понимает, что в Медных Землях говорят на языке Спаянного Королевства, она бы предпочла ни за что не давать мне поблажек на своих уроках, ибо мы не просто где-то в Конфедерации, а в самом Авксамграде.

Наверное после такого вступления мне полагалось окончательно загрустить, но во-первых, общее количество впечатлений после тихой жизни в Медных Землях зашкаливало так, что на эмоции сил уже не хватало, а во-вторых, глядя на это всё девочки, с которыми я решила подружиться, проявили сочувствие и взяли с собой в столовую после уроков.

Столовая была ещё одним совершенно новым для меня явлением. В Медных Землях пропитание учеников было заботой самих учеников и в школах был разве что павильон, где можно было купить разные быстрые закуски. В гимназии же была своя кухня, где обеды готовились для всех. Раз в лунный круг кураторы разрядов приносили ученикам квитки на оплату услуг столовой, квитки полагалось оплатить в течение седьмицы и вернуть куратору. Примерно на середине седьмицы леди Ольбор начинала громко стыдить тех, чьи квитки она ещё не получила. К счастью, этот лунный круг лорд Ксанд оплатил сразу при подаче документов, поэтому кушать с подругами я имела полное право. Девушки не утешали меня, да и вообще не поминали учителей, но приняли меня в свою компанию и проясняли, если что-то в гимназии мне было не понятно. Для меня это было бесценно.

В гимназии были и нормальные учителя. Учительница Спаянного, например, леди Вальсери, была одинаково радушна и дружелюбна со всеми. А учитель по разумным расам, граф Ястер, умел рассказывать так, что заслушаешься. Впрочем, заслушивались не все. Каста "богатых и красивых" даже там предпочитала слушать только друг друга. Но, им же хуже, потому что граф Ястер рассказывал действительно интересно. Сейчас как раз был раздел про драконов, а потому я, как кровно заинтересованный человек, ловила каждое его слово.

– Эля, вы знаете легенду о павшей звезде? Мы проходили её в начале учебного года. Тезисно, пожалуйста, напомните нам, чтобы я знал, что вы проходили, а что нужно освежить.

– Да, конечно. Наш мир был на грани уничтожения из-за падающей звезды, круг Великих Магов древности смог преобразовать и разделить эту энергию и, приняв её в себя, маги превратились в драконов, постепенно учась жить с этой доселе невиданной мощью. Вплоть до Тёмных веков Круг Драконов управлял землями, их родословные подробно отслеживались, а все драконы строжайше обучались управлению Силой. Бесконтрольные дикие драконы лишались силы в пользу высших драконьих Родов. Тёмные века так названы из-за ряда войн между драконьими родами, после которых некоторые драконы были уничтожены, а некоторые впали в спячку. В результате драконьих войн драконы потеряли власть над землями, но и перестали так строго обучаться. Считается, что их сила, изначально чуждая нашему миру, стала потихоньку усваиваться тканью Бытия и рассеиваться, потому строгий учёт драконьих Родов больше не ведётся, а дикие драконы считаются умеренно опасными и охота на них ведётся в очень редких случаях.

– Всё правильно, кроме одного. Четко и аккуратно разделить энергию звезды, особенно в тех условиях, было невозможно. С таким даже нынешние расчётные кристаллы бы не справились. Поэтому сила была поделена не между двадцатью одним великим магом, а между двадцатью одним великим Родом и… теми, до кого брызги долетели. Поэтому дикие драконы – не всегда нагулянные на стороне дети. Иногда это вполне себе ничего не подозревающие люди, у которых в период после полового созревания, а именно, между четырнадцатым и двадцать первым кругами внезапно проявляются необычные способности. Поэтому, по-хорошему, контролю сознания и порывов надо бы учить всех поголовно, так, на всякий случай, но… Кто мне это "но" озвучит?

– Это было невыгодно Великим драконьим Родам, – сказал один из фракции "красивых и модных", орк.

– Развейте мысль дальше, Хамиль," ободряюще улыбнулся граф Ястер

– Во-первых, это лишало их уникальности. Во-вторых, долгие века главенствовала теория, что при определенных ритуалах сила убитого дракона переходит в его победителя, это послужило причиной ряду варварских традиций, где больных, раненых и оступившихся представителей своих же Родов зверски убивали на поединках ритуальными гладиусами, лишь бы сохранить драконью мощь в пределах своего Рода. В этих условиях, прости, Шаннат, но именно демонизация диких драконов, их расчеловечивание, убеждение всех в том, насколько они опасны и безумны, служило одной циничной цели: дать великим родам моральное право на убийство с целью накопления мощи.

– Ой, да что вы знаете о демонизации… – хмыкнула полудемонесса так, чтобы услышали её только мы.

– Шаннат, вам есть что добавить? – моментально отреагировал граф Ястер.

– Погоня за силой привела к череде ритуальных убийств не только диких драконов. Великими родами был создан целый штат поисковиков и расследователей, который охотился за всеми возможными существами, которые несли в себе волшебную энергию, в том числе и за демонами… причем, всё это под флагом культа Митры. А главное, всё это было зря! – добавила полудемонесса.

Учитель траурно поджал губы и покаянно покачал головой, а потом повернулся к орку: "Хамиль, дальше!"

– Жажда получить энергию любой ценой привела к ряду кровопролитных войн между родами драконов, в результате чего те потеряли власть. Эта эпоха зовётся Тёмными веками. Выжившие драконы долгое время скитались по миру, бесконтрольно размножаясь и самостоятельно обучая потомство основам контроля.. Дикие драконы продолжили появляться, но стали менее разрушительны. Было признано, что сила падшей звёзды постепенно усваивается нашим миром и рассеивается в нём, а потому и нет смысла в кровавых боях силы.

– Отлично, ребята, я впечатлён! О чем не пишут в учебниках, это что драконы свои притязания сохраниои, просто ушли в тень и… в науку. В каждом из драконьих родов своя методика воспитания и обучения контролю, а на диких драконов было решено больше не обращать внимания из-за бесполезности их для "великого дела". Пока что.

Граф Ястер сделал паузу, отпил воды, осмотрел внимательно слушающих его учеников и продолжил:

– Важно помнить, что абсолютно каждый дракон, не важно принадлежит он к драконьему роду, или выродок – это в первую очередь ценная броня, за которой бушует вихрь эмоций и энергии. Родовитых обучают обращению с силой и перенаправлению, и, что важнее, им дают великую цель в жизни – процветание их Рода, как минимум. Выродки вынуждены развиваться самостоятельно, но те, чьей воли хватает на то, чтобы взять своего дракона под контроль, рано или поздно вливаются в один из Великих Родов. А теперь…

– У меня вопрос, – подняла руку Кейталь, – если энергия драконов начинает усваиваться тканью Бытия нашего мира, выходит в итоге драконов больше не останется?

– Отличный вопрос! Над ним бьются ведущие учёные всех оставшихся Великих Родов. С одной стороны, драконы живут тысячелетиями, а если впадут в спячку, то и ещё дольше. Причем, во время спячки их энергия не просто восстанавливается, а ещё и поляризуется с нашей, что добавляет им мощи. С другой, чем больше драконов погибает, а в Тёмные века погибли слишком много прекрасных личностей, тем больше энергии расплескивается вокруг, поглощается и адаптируется нашим миром, а, следовательно, законы нашего мира начинают всё сильнее довлеть и над драконами, мы слабеем и быстрее начинаем стареть. Пока что ничего лучше, чем периодические спячки на несколько столетий придумано не было, но учёные работают над этим. Мы очень хотим выжить! Можно сказать, это наша главная и общая великая цель, оберегающая весь мир от повторения Темных веков, – улыбнулся граф Ястер и на какое-то мгновение позволил тени за своей спиной распустить крылья.

Кто-то охнул, кто-то хмыкнул, кто-то из девушек начали прихорашиваться и восторженно кокетничать. Живые и родовитые драконы мало кого могли оставить равнодушными. Особенно в городе, на гербе которого изображены два дракона: родовитый и дикий. Я тоже во все глаза уставилась на учителя, ведь в Медных Землях я так близко с этой расой не общалась. Да, долгое время Медные Земли были под протекторатом драконов Спаянного Королевства, редкого королевства, где драконы сохранили власть вполне себе официально, и с тех пор у нас остались аж два драконьих полигона и один из драконьих кристаллов в горах, но те драконы предпочитали держаться особняком и до нас снисходили крайне редко.

Дальше граф Ястер перешёл к описаниям диких драконов и симптоматике их пробуждения. В принципе, это выглядело как самый что ни на есть обычный переходный возраст, разве что симптомы были насыщеннее. Дальше проще: дикие драконы могли быть милейшими собеседниками в человеческой ипостаси, и совершенно непредсказуемым в звериной, где руководствовались инстинктами и эмоциями, многократно усиленными энергией падшей звезды. Без специально обученных целителей душ к ним соваться категорически не советовалось.

Постепенно я вошла в рутину новой жизни. Пару седьмиц учителя подчеркивали, насколько мне будет тяжело после Медных Земель и всячески демонстрировали, насколько я никто. Мэйни Вервал задерживала нас как на уроках моего разряда, так и на дополнительных, уборка класса тоже получалась дольше, чем я думала, ибо мы с Рив и Нютте долго искали леди Ольбор дабы вернуть ей ключи от нашего помещения. В итоге мамочка снова сердилась, что на меня невозможно положиться, а лорд Ксанд молча отвёз нас в лепреконскую лавку и купил мне наручный времечет, красивый, изящный, позолоченный и по последнему слову техномагии, заводящийся от встряхивания.