Три желания для драконенка

По утрам меня в гимназию отвозила мамочка, каждый раз жалуясь, что нельзя по таким мелочам тревожить лорда Ксанда, который даже свой дом здравия завел по его словам для того, чтобы не надо было слишком рано ехать на работу. Он и так ворчит, что просыпается, а мамы нету дома. После уроков я шла в дом здравия и дожидалась там когда лорд Ксанд закончит работу и мы вместе поедем в Вок-Нагат. В это время я делала уроки или общалась с мэй Энной или ещё с кем, у кого было время на поболтать. Чаще других в кабинет главного придворного целителя приходили целительница Жанна, принадлежавшая к одному из южных ковенов, начальники отделов, у которых времени на болтовню особенно не было и начальница сестер милосердия Сусанна, человечка, на редкость мужеподобная, но, по словам мамочки, безнадежно влюбленная в лорда Ксанда, и мечтающая, чтобы нас с мамой отправили обратно в Медные Земли.

Через пару недель мейн Батсис зашёл на урок леди Ольбор и попросил нескольких учеников в помощь по уборке его рабочих подсобок перед приходом проверяющей комиссии. Совершенно случайно оказалось, что таковыми: способными честно и быстро навести порядок и переписать реактивы, и без вреда для успеваемости пропустить несколько недель уроков были как раз мои новые подруги.

– А можно мне тоже! – взмолилась я, испугавшись, что потеряю то малое из нормальности, чего уже смогла добиться.

– А как же успеваемость? – хитро сощурился мэйн Батсис.

– Я справлюсь! – твердо пообещала я.

– Мы справимся, – поддержали подруги.

– Ну, если что, пеняйте на себя, – задумчиво переглянулись леди Ольбор с мэйном, – Мэй Марвиталь на больничном, следовательно её уроки можно смело пропускать. Мои, надеюсь, девушки догонят. Домашние задания буду требовать без задержек. По спаянному и по укреплению тела проблем быть не должно, по летописям родов и бытовой магии я договорюсь, если вам надо больше, договаривайтесь сами.

К сожалению, даже наведение порядка в подсобных помещениях не освободило от занятий по расчетным кристаллам. Причем мэйни Вервал совершенно не беспокоил тот факт, что урок должен заканчиваться в определенное время, и что кто-то должен быть где-то в определенное время. Урок заканчивался тогда, когда так решала мэйни, и не минутой раньше. Поэтому когда в приоткрытой двери появилась удивлённая физиономия мэйна Батсиса и попросила, чтобы Эле позволили наконец собрать свои вещи и покинуть урок, ибо её ждут, все несказанно удивились. Весь путь до выхода из школы Мэйн Батсис хитро смотрел на меня и нетерпеливо потирал руки, а когда я заметила нетерпеливо ходящую туда-сюда в просторном вестибюле матушку, мэйн не смог сдержать радостного хихикания: “Ой, кому-то сейчас достанется!”

Я понуро пошла к маме, размышляя, как же ей объяснить, что мэйни Вервал на любые возражения реагирует таким воплем, будто у неё в роду отметились баньши. Краем глаза я заметила, как за колоннами собрались в ожидании бесплатного представления все самые любящие и заботливые учителя, в том числе и леди Ольбор. Мама была в ярости, сверля меня глазами, поджимая губы и часто дыша. Я, конечно, понимала, что это не первое моё опоздание, и что мне именно потому наручный времечет и подарили, но я же действительно была тут ни при чём. Но матушка меня удивила.

– Пока я тебя ждала, мне твои учителя очень много интересного про тебя рассказали… – начала она и замолчала в ожидании моей реакции.

– Ч-чего именно? – уточнила я, стараясь не выдать дрожь в голосе.

Самостоятельно я свои грехи уже мысленно перебрала, и на такую реакцию они, вроде, не тянули. Да и вообще, никогда не надо помогать обвинителям, ибо вдруг они тебя как раз на чистосердечное признание и разводят, а у самих на тебя ничего нет!

– Жалуются они на тебя, говорят, что ты ничего на уроках не учишь!

– Почему не учу?! – взвилась я. Собственные ошибки я признавать умею, но вот поклёп, тем более от людей, с которыми меньше лунного круга знакома, я терпеть не желала.

– Потому что ты, такая-сякая, всё уже знаешь! – добила меня мать и победно выкатила грудь колесом. Тишина в вестибюле была гробовой. Я изумлённо посмотрела на мать, потом на жадно рассматривающих нас учителей, а потом снова на мать. К такому меня точно никто не готовил.

– Ты это сейчас серьёзно? Я виновата в том, что не учу то, что и так уже знаю?!

Матушка пару раз моргнула, осмысливая сказанное мною, а потом сказанное ею самой и внезапно рассмеялась: “Вот и я тоже удивилась, но хотела проверить твою реакцию. Рада, что у нас они совпадают…”

Ну, вот, что на такое ответишь! Финальным аккордом была вылетевшая в вестибюль мэйни Вервал, которая молниеносно бросилась к нам с мамой и очень эмоционально залебезила: “Леди, я не виновата! Я рассчитываю на благоразумие каждого ребёнка! Я понимаю, что вы хотите знать, когда заканчиваются уроки. Так вот, каждый нормальный ребенок у нас знает, что если урок у меня, то они должны сразу говорить своим родителям забирать их на полчаса, нет, на час позже, чем стоит в расписании! Вдруг я им что-то важное решу объяснить! Это же очевидно!”

Глава 5. Не переходите дорогу чистокровным ведьмам

Я искренне полагала, что абсурднее жизнь стать не может, но пожалуй именно такие смелые мысли и засчитываются вселенной как вызов. Вызов был принят, и на исходе первого лунного круга в Акер-Авксаме матушка забрала меня из школы в весьма расстроенных чувствах. Оказалось, лорд Ксанд Пир-Варроу не был так честен, как она полагала.

– Он тебе изменил?! – ужаснулась я.

– Хуже! – воскликнула матушка. – У него до меня была партнёрша!

– Но ведь это было до тебя… – недоуменно нахмурилась я.

– Это было ну очень впритык! Фактически он её бросил в мою пользу, но она до сих пор об этом не знала и теперь пребывает в ярости и жаждет вернуть лорда себе.

– Вот, ведьма! – в сердцах поддержала я матушку, но та отреагировала неожиданно:

– А ты откуда знаешь?"

Всю дорогу до Вок-Нагата матушка рассказывала мне про Ариадну, видимо, пытаясь таким образом упорядочить и свои собственные мысли. И картинка вырисовывалась довольно печальная. Ариадна была ведьмой и принадлежала к одному из столичных ковенов. Она специализировалась на бытовой магии и зельеварения и курировала четыре самых дорогих и претенциозных ресторана Авксамграда. К слову, в двух из них мы успели отметиться в полном составе, все втроём. Что это было: наглость, глупость или провокация со стороны дракона – науке было неизвестно. Ариадна была на несколько лет старше матушки и невероятно блистательна. Она была умна, ухожена, носила самые модные наряды, как рыба в воде чувствовала себя в высшем обществе и знала всех более ли менее важных людей в городе, а ещё отлично знала лорда Ксанда и его предпочтения. В общем, она являла собой очень серьезную конкурентку.

Лорд Пир-Варроу был и правда весьма завидным женихом, ибо самостоятельно заработал на всё, что имел, и зарабатывать продолжал. Он имел вес в обществе, на территории его дома здравия непримиримые враги не смели друг другу слова поперек сказать, дабы не потерять право на целительские услуги лорда, он был щедр и благоразумен, а ещё, что, по видимому, для Акер-Авксама с его весьма свободными, особенно по сравнению с Медными Землями, нравами, было необычно, он не был извращенцем. Внешность была неплохим бонусом. И он это всё и сам прекрасно понимал. А потому лорд Ксанд Пир-Варроу, главный придворный целитель Акер-Авксама и Бессмертного Императора, граф Глухих Запруд и Вок-Нагата самым наглым образом этим всем пользовался.

Да, он прекрасно осознавал, что очередь из всех желающих выйти за него замуж могла бы три раза обернуться вокруг его же дома здравия. Он отчётливо видел, что большинство невест желают именно материальную часть его достояния. И он совершенно не спешил обременять себя ответственностью. Да и зачем, если он и так мог получить всё, чего бы ему не захотелось. В общем, лорд Пир-Варроу был, пожалуй, живым воплощением большинства слезливых женских романов: прекрасным, успешным, берущим от жизни всё подонком, в которого невозможно не влюбиться, если ты того самого романа героиня. Тот факт, что он был при этом диким драконом, конечно, портил картину, но и с этим можно было жить. Не такая уж это и редкость. Наверное.

Естественно, охота на столь диковинного самца велась давно. Более того, дважды эта охота уже увенчалась успехом, а успех, в свою очередь, увенчался разводом. Благо, в Акер-Авксаме разводы были разрешены.

Первая леди Пир-Варроу даже родила лорду сына. Лорд в те времена был молод и амбициозен, и в погоне за карьерой и славой не уделял молодой жене и сыну должного внимания. В итоге леди нашла себе более внимательного спутника жизни, а уже взрослый сын без малейшего намека на магические таланты или силу дракона работал целителем в отцовском доме здравия.

Вторая счастливица была из знати, дочь прославленного воеводы, отличившигося при защите не только Акер-Авксама, но и Пестрых гор и даже Северного Предела. Дочь воеводы шла в комплекте с внушительным приданным и сыном от первого брака. Мне так и не довелось узнать, что за бес между ними проскочил, ибо о второй жене лорд Ксанд всегда отзывался с уважением.

Оба ребенка, родной и приемный, периодически приходили к отцу с просьбой помочь в финансовых затруднениях, и любящий отец им в этом не отказывал. Матушка находила это возмутительным и периодически говорила мне, что из-за их дурного примера лорд Ксанд очень настороженно относится и ко мне: мол вдруг это сейчас я отсиживаюсь, а так непременно тоже, как и они, войду во вкус пьянок и гулянок, и буду требовать с него деньги на дорогие наряды. И мама очень надеялась, что я так делать не буду, ибо иначе я тем самым дискредитирую матушку, не сумевшую вырастить меня приличным человеком.

В общем, возвращаясь к нашим ведьмам, даже Ариадна понимала нежелание лорда Пир-Варроу в третий раз наступать на те же грабли, а потому приучала его к себе постепенно, то проводя время с ним, то отпуская погулять. Временные увлечения дракона она милостиво игнорировала. Она была весьма деловой ведьмой, поэтому ей было чем заняться в свободное время. Надо сказать, её подход давал результаты, потому что, несмотря на временные увлечения, лорд Пир-Варроу постоянно к ней возвращался и именно Ариадна была постоянной сопровождающей лорда на всех официальных мероприятиях и в светских тусовках.

Как она справлялась с дикими стихийными трансформациями? На самом деле, никак. На время трансформаций она оставляла дракона в полном одиночестве в той резиденции, где началось превращение, и просто занималась своими делами. В свете сказанного графом Ястером про диких драконов, подход был мудрым и более чем обоснованным. Ариадна достаточно хорошо изучила лорда, и знала, что в его конкретном случае трансформация длится примерно лунный круг. Обретя наконец человеческие разум и вид, лорд Ксанд всегда ехал извиняться перед ведьмой за свой дикий вид, и не просто так, а с дорогими подарками. Каждый раз ведьма сетовала на его недостаток силы воли и неспособность совладать с драконом, из-за чего ей приходится так страдать, но каждый раз милостиво его прощала.

Именно к категории "выпустить погулять" относилась поездка лорда в Инотрию. Близилась очередная дикая трансформация, дракона в человеческой ипостаси тянуло на приключения и развеяться. Как и много раз до этого, Ариадна его отпустила. То, что дикий дракон в частичной трансформации решит связаться с "временным увлечением" и попросит ту приехать, было скорее оправданным риском, а вот то, что временное увлечение воспримет эту новость серьёзно, приедет, невероятным образом сократит время трансформации и внезапно поселится с лордом было настолько невероятно, что в это не верил никто до сих пор.

Естественно, мэй Ариадне донесли, что сразу после трансформации лорд неожиданно сорвался в Медные Земли, из этой спонтанной поездки лорд вернулся с сопровождением некоей леди, ребенком оной леди и кошки. Но лорд Ксанд был совершенно прав, что никто из тех, кто его хорошо знали, не могли в такое поверить. Вероятно, и Ариадна сочла новость дурным розыгрышем. Этот логичный и рациональный поступок дал моей маме своего рода фору на закрепление успеха.

Постепенно Ариадна начинала нервничать: от лорда было ни слуху, ни духу, ни традиционной явки с повинной. Это настораживало ведьму, тем более, что "информаторы" и прочие доброжелатели в голос подтверждали, что некая странная леди из Медных Земель и правда имеется. И довольно быстро время пребывания этой некоей леди в Вок-Нагате превысило обычный срок пребывания временного увлечения рядом с лордом. Ариадна поняла, что один из самых завидных женихов при дворе сорвался с крючка, при этом тогда, когда это казалось уже невозможным, а та самая леди перешла ведьме дорогу так нагло и нахально, как никто уже давно не осмеливался. Ариадна решила вступить в бой за то, что, вообще-то небезосновательно считала своим. В общем-то, я ее понимала. Понимала я и маму. После стольких лет одиночества она наконец влюбилась, и ради мужчины бросила всё, сорвалась и уехала в другую страну. Но всех понимать никогда не было достаточным условием мирной жизни.

Я уже писала, что женские сражения отличаются немалой брутальностью. Так вот, это я про явные и открытые бои, где мужчины, из-за которых ведётся бой, не присутствуют. Те же женские бои, где мужчина не должен догадаться, что за него ведётся бой, отличаются изворотливостью и адаптивностью. Женщины идут на уловки и хитрости, разрабатывают многоходовки, врут, притворяются, интригуют, манипулируют и идут на любые хитрости. В общем, цель такого боя – чтобы мужчина считал, что взвешенно и обоснованно, а главное самостоятельно и без малейшего влияния извне принял то решение, которое, на самом деле, участницы битвы принимают за него.

Больше всего меня поражало в таких ситуациях, что женщины искренне верят, что мужчина слаб, подвержен соблазнам и достаточно глуп, чтобы с одной стороны, принять их решение, а с другой даже не заметить, что за него воюют, а мужчины радостно позволяют женщинам так думать, нагло пользуясь всеми дополнительными привилегиями, перепадающими им в результате такого противостояния. А потом ещё и жалуются на то, как же им надоели женские склоки.

Ведь, казалось бы, если не нравится – скажи своё четкое мужское "довольно", ткни пальцем, кольцом или чем ещё там тыкают для подтверждения своего окончательного и бесповоротного выбора в избранницу и наслаждайся покоем, но нет, так не работает. Видимо, я всё же чего-то не понимала в таинственной игре взрослых взаимоотношений.

Впрочем, наблюдая за тем, как всё складывалось в жизни знакомых, я в принципе меньше и меньше понимала, а зачем вообще эти взаимоотношения нужны. И речь не только о моих родителях. Я в упор не видела ни одного примера того самого сказочного "долго и счастливо" в жизни. Дедушки-бабушки, прочие родственники, друзья и в первую очередь мать порождали разве что вполне обоснованный вопрос: зачем??? Вот, зачем люди с собой такое творят? Мамочкин ответ: "вырастешь – поймёшь" ясности в вопрос не привносил от слова совсем. И от того, что всем так нравится увлеченно мучать друг друга, гордо называя этот садизм любовью, я ощущала себя чужой не только в своем доме, но и вообще в нашем мире. Более того, с возрастом я всё меньше понимала, а зачем принимать эти взрослые правила игры и становиться в этом мире своей.

Когда-то давно, в Медных Землях, когда я ещё обсуждала с мамой своих соразрядников, на моё возмущение, что какая-то девочка стала дружить с парнем только потому что он хотел дружить со мной, мама сказала, что она бы непременно отбила парня у соразрядницы просто из вредности и чтобы самоутвердиться. Я, напротив, во всех таких ситуациях отступалась и уступала место. Если человека так легко передружить – значит, не моё. Вот и сейчас я размышляла о том, что уже давно уступила бы человека, мама же, казалось, ещё сильнее загорелась желанием сделать лорда своим, хотя никогда сама в этом не призналась бы.

Впрочем, наблюдения, размышления и анализ были моей стезёй. Матушка была человеком действия. Поэтому в следующие дни она собрала как можно больше информации об Ариадне и её ковене, и даже разработала стратегию действия на ближайшее будущее.

Если Ариадна столь блистательна в высшем свете и столь независима, мама будет играть на том поле, где та слаба, а именно на тепле, нежности и заботе. Ариадна требует восхищения собой? Прекрасно, мама удвоила восхищение лордом, лесть лилась патокой и каждый его поступок преподносился матушкой как гениальный. Ариадна курирует рестораны с очень модной и эксклюзивной едой? Но ведь, разве что-то может быть лучше домашней кухни, когда в гостиную доносятся ароматы свежих щей, а в котелке шкворчат вручную и с любовью слепленные котлеты! Ариадна красиво и модно одевается? Мы можем лучше: женственнее и достойнее, даже если ради этого придется перевернуть весь гардероб. Не родилось ещё мэй, способной тягаться в достоинстве с настоящей принцессой! Ариадна приглашает лорда Ксанда к себе и на светские рауты? А мы обеспечим ему комфорт и домашний уют, чтобы ему хотелось возвращаться с них домой. Наконец, если Ариадна хочет проводить с лордом больше времени – надо ей в этом помешать. Как? Очень просто! Как и у любой успешной и независимой женщины, у Ариадны были недоброжелатели и завистники. Да и просто любящие хорошие зрелища люди. Именно такие сообщали матушке по кристаллу связи, что Ариадна прибыла с визитом в дом здравия. В невообразимо краткие сроки их высочество Лейда наводила боевой марафет, вскакивала в экипаж и неслась во весь опор в Авксамград, благоразумно предупредив дракона, что соскучилась. И уже в доме здравия она летящей походкой впархивала в кабинет главного лекаря, где к тому времени, следуя её же предупреждению о приезде, не было ни следа, ни запаха от соперницы.

Козырями Ариадны были колдовской талант, успешность и отличное знание лорда Пир-Варроу и его привычек. Козырями леди Лейды было постоянное присутствие рядом, быстрота реакции и я, потому что каждый раз, стоило ей сорваться в Авксамград дабы ограничить время общения с соперницей, приготовление еды, уборка и организация уюта были на мне.

Глава 6. Особенности защитных реакций у диких драконов

Пожалуй, я всё же погорячилась, заявив, что мужчины, как правило, прекрасно осознают, что за них ведётся бой не на жизнь, а насмерть, и нагло пользуются всеми дополнительными привилегиями, перепадающими им в результате такого противостояния. В конце концов, каждый человек отчаянно хочет верить в собственную хорошесть, доброту и правильность. А когда вместо простой и понятной картины мира вдруг начинаются незапланированные потрясения, при которых ты ничего не сделал, но почему-то все дают понять, что виноват именно ты, выдержать такое весьма нелегко.

Я это прекрасно знаю по себе: внутри хочется рвать, метать, крушить и взрывать, и лишь осознание того, что так делу не поможешь, удерживает от воплощения планов в жизнь. Кто-то умный сказал, что месть – это блюдо, которое надо подавать холодным. Как минимум потому, что лишь успокоившись, можно увидеть разные аспекты проблемы и поступить так, чтобы не навредить в первую очередь самим себе. И каждый решает эту дилемму по-разному. В кинетических картинах любят показывать, как люди бьют посуду, но в жизни на такие дела посуды не напасёшься, как и подушек, как и табуретов и прочего. Рисовать рожи на бумаге и кровожадно их разрывать мне всегда казалось схожим попыткам потушить горящий дом из садовой леечки. А для варианта прокричаться дом моего отца был в деревне, где нас слышали слишком много соседей, выговориться же было попросту некому. В общем, лично я с детства предпочитала спрятаться в темный шкаф и переждать внутренний пожар там. У лорда Пир-Варроу, очевидно, спасением было безумие дикого дракона.