Постыдное ремесло

…Эсме грустила, слушая легенду, и даже плакала, так жалко ей была эту девушку из прошлого. Она не понимала, как можно любить чудовище, и страдать из—за него.

В то, что она и есть Эсмеральда, возродившая вновь, девушка не верила, но тете этого не говорила – не хотела расстраивать.

***

Эсме быстро шла по узкой улочке, время от времени переходя на бег. Корзинка с выпечкой нисколько не мешала – она уже была полупустой и легкой. Издалека донеслись звуки музыки, Эсме остановилась и прислушалась – да, сомнений не было, танцы уже начались. И Эсме побежала дальше, стремясь быстрее покончить с поручением тетушки, и отправиться на городскую площадь.

Но, девушке пришлось остановиться – из ворот одного из домов вышла немолодая женщина, и окликнула:

–Эсмеральда! Подожди!

Эсме оглянулась, и даже вернулась на несколько шагов назад.

– Ты слышала, —сказала старушка, улыбаясь – что мой Тим жениться?

– Да, тетушка Энни, знаю, что вы скоро отпразднуете свадьбу сына! – улыбнулась Эсме.

– Хочу попросить станцевать на торжестве! – произнесла Энни.

Эсме колебалась – ей хотелось, но, на этот день ее выступление уже было заказано богатым путешественником.

– Мы заплатим, не думай! – быстро сказала Энни.

– Тогда, да! Я приду! – радостно ответила Эсмеральда, и понеслась дальше по улице.

У Эсме была одна любовь и страсть – танцы. Казалось, она могла танцевать бесконечно, не чувствуя усталости.

И делала это столь великолепно, что ее приглашали выступать на праздниках. Для жителей городка Эсме танцевала бесплатно, а для останавливающихся в городе путешественников – за деньги. Она старалась внести свою финансовую лепту в казну тетушек, так как дела в пекарне последнее время шли не важно, не говоря уже о бизнесе Кей – у той давно не бывало клиентов.

Этим вечером девушка спешила не зря – постоялец местной гостиницы вдруг потребовал булочек, о чем хозяйка заведения уведомила Пэм запиской, и Эсме понесла выпечку на другой конец города. А между тем, на городской площади уже начались танцы, на которых, каждую субботу, собиралась местная молодежь, и девушке хотелось оказаться там как можно быстрее.

Однако, ей опять пришлось притормозить – она почувствовала взгляд. Девушка оглянулась, но улица была пустынна. Вечерело, на дорогу и окружающие дома опустились сумерки, и возможно, кто— о невидимый для Эсме, притаился в кустах, или укрылся за деревом. В городке, где все всех знали, было безопасно, но Эсме знала о начале войны, и о темных сущностях, которые могли добраться и до их тихого местечка. Девушке стало жутковато, и она рванула с места, и побежала еще быстрее, не оглядываясь.

Но, в гостиницу она явилась,почти не запыхаясь. Хозяйка постоялого двора делала все слишком медленно – медленно спускалась со второго этажа, считала и перекладывала выпечку…

– Джентльмен,заказавший булочки, вышел прогуляться! – сообщила хозяйка – Вот досада! Выпечка остынет!

Эсме ее не слушала , переминаясь в нетерпении – ее ноги так и рвались на площадь, к танцующей молодежи.

До площади Эсме добралась в самый разгар веселья, и, смешавшись с молодежью, начала танцевать.

Во время этого действа девушка будто погружалась в эйфорию, в другую реальность, ощущая окружающий мир сквозь дымку блаженства и сладкого томления.

Когда музыка изменилась – быстрые аккорды разлилась медленными волнами— молодежь разбилась на пары, и Эсмеральду окружили сразу несколько парней – все хотели танцевать с ней.

У Эсме было много поклонников – она была красоткой, и, кроме того, веселой и общительной. Бывали даже драки, за право потанцевать с ней, или проводить до дома. Эсмеральда принимала ухаживания парней, но никого из них не выделяла. Ни один мужчина не заставил ее сердце биться сильнее.

Тетушки часто спорили о будущем Эсмеральды – Кей хотела, что бы Эсме стала астрологом, а Пэм видела в ней свою преемницу в пекарне. О том, что девушка выйдет замуж, они не говорили – это невозможно, если Эсме станет астрологом.

Сама же Эсмеральда мечтала стать танцовщицей. Она часто просила у гостей из других краев и стран, останавливающихся с караваном в городе, показать танцы их земель, выучивала их, и потом танцевала сама. Иноземцы, восхищенные ее талантом, часто звали девушку с собой, обещая представить при дворе своих правителей, где она могла бы блистать, танцуя для повелителей и их гостей. Конечно, тетушки этого не позволяли, да и сама Эсме не могла бросить старушек – она должна заботится о своих приемных мамах.

Вечер был в разгаре, когда, во время танца, Эсмеральда почувствовала сильную тревогу и поняла, что с тетей Кей что—то случилось. Именно с Кей – у них с тетей была особая связь. И, прервав танец, чего никогда не бывало, Эсме побежала к тете. Кей лежала на полу, почти без сознания. Девушка бросилась к ней.

– Тетушка! Что случилось?

Тетя попыталась ответить, но, только пошевелила губами.

– Я позову доктора! – воскликнула девушка.

Но, тетя остановила ее, ухватив за край платья.

– Хуфра… – сказала Кей слабым, едва слышным голосом – Хуфра освободился! Он отыскал меня, и пришел за сферой, но не смог найти – она надежно спрятана. Демон ушел, решив, что умертвил меня. Но я еще жива!

Тетя помолчала, собираясь с силами, и продолжила:

– Уничтожить Звездная сферу очень важно для Хуфры! Только ею можно убить темную сущность, которая прибыла в наш мир с той же звезды, что и сфера. Скоро демон продолжит свое незаконченное дело – уничтожение стран и народов – если на его пути не возникнет Звездная Сфера. Новая война – злодеяние этого демона, он ее начал, сговорившись с Тамузом! Забери сферу, отнеси в возрожденный храм Звездных врат, там знают, научат тебя, что делать. Ты должна заточить Хуфру обратно! Только ты можешь, это сделать! Пообещай мне! Обещай, что, немедленно отправишься храм, встретишься с Главой астрологов, и запрешь тирана!

На ладони Кей возник свет, и появилась сфера, похожая на очень крупную жемчужину. Тетя сунула ее в руку Эсме, и еще раз потребовала от девушки дать обещание – немедленно заточить Хуфру. Эсмеральда, думая, что тетя бредит, обещание дала, и побежала за доктором. Но, когда она вернулась с врачом, Кей уже была мертва.

После похорон, немного отойдя от горя, Эсмеральда вспомнила про слова тетушки Кей, и про жемчужину, и рассказала об этом Пэм.

– Слова Кей – не бред! – произнесла тетя – Девушка астролог, из прошлого, возродилась вновь, в тебе. Увидев маленькую, потерянную девочку, Кей сразу поняла, кто это. Эсме, ты пока не помнишь той, прошлой жизни, но вспомнишь, обязательно! Возродилась Эсмеральда не просто так, а потому, что Хуфра освободился, и только Эсме может, вновь, заточить его. У астролога Эсмеральды была верная служанка. Покинув дворец, Эсме отдала Звездную Сферу ей, что бы женщина и ее потомки, хранили сферу, и отдали возродившейся Эсмеральде, если Хуфра освободится. Мы с Кей и есть потомки той служанки. Поэтому, что бы не привлекать внимания, Кэй, как хранительница сферы, скрывала свой дар. И она видела, знала, что время возвращения Эсмеральды пришло.

Тетя помолчала и продолжила:

– Ты должна отправится в храм Звездных врат, отстроенный заново, на месте разрушенного. Там скажут, как вернуть Хуфру обратно, в заточение. Сделав это, ты станешь Главой астрологов, и останешься в храме – такое твое предназначение в нынешней жизни.

Выслушав Пэм, Эсмеральда, без всяких сомнений и колебаний, отправилась в путь, который был долгим и лежал из Монийской империи в засушливые земли Агелты, некогда цветущего края, превратившегося в пустыню. Сначала до Храма Звездных врат, затем до самой западной точки материка, где находились занесенные песком развалины древнего города, среди которых была сокрыта могила Хуфры. Эсмеральда, вернее, пробуждающаяся сущность девушки—астролога, знала куда идти.

Всю дорогу Эсме бежала, почти не чувствуя усталости. А если уставала – падала на землю и спала, недолго, потом поднималась, и бежала дальше. Ела девушка тоже на ходу, покупая в попадающихся на дороге селениях хлеб и фрукты, а утоляла жажду из встречающихся в пути ручьев. Ее подгоняла неведомая сила, заставляя спешить, и не позволяя задерживаться. Девушка знала, что должна торопится, иначе – не успеет. Почему не успеет, и что тогда случится – это было ей неведомо, но, противится этому неотступному ощущению опасности Эсме не могла.

Так она добралась до пустыни. Раньше здесь были оазисы, с процветающими государствами, и пролегала дорога, мощеная каменных плитами. А вдоль нее, на протяжении всего пути, стояли, на определенном расстоянии друг от друга, каменные башни, предназначение которых забыто и неизвестно. Теперь все поглотила пустыня, дорогу засыпало песком, но она, все же была, и по ней двигаться легче, чем по барханам. Полуразрушенные башни еще сохранились, и служили ориентиром, что бы не потерять дорогу. Редкие путешественники, или немногочисленные торговые караваны, двигались днем, останавливаясь на ночлег возле одной из башен – ночью их не видно, и можно сбиться с пути. Эсмеральда не останавливалась и ночью – она чувствовала дорогу и знала, куда надо идти.

Девушку мучила жажда – она не позаботилась о воде, но Эсме терпела, чувствуя, что конец пути был близок.

Неожиданно, на небе возникла темная, почти черная туча, и началась песчаная буря. Сухой, горячий ветер налетел на Эсмеральду, и она едва смогла устоять на ногах. Огромные, красноватого цвета облака из песка и пыли, окружили девушку со всех сторон, и она стала задыхаться.

Среди клубящихся облаков песка возникла огромная фигура странного существа. Оно было очень высоким, выше башен, худым и длинным, извивающимся, как змея. Его руки, огромные, неправдоподобно длинные, тоже напоминали гадин.

Лицо существа было узким, бледным, с безумными, горящими глазами, и огромным ртом, кривящимся в злобной усмешке. Чудовище медленно, и неотвратимо, приближалось к ней. Эсме поняла, почувствовала – это и есть Хуфра, но не в человеческом, а в своем демоническом обличье.

Девушка сжала в руке Звездную Сферу, не понимая, что делать – она не знала, как использовать сферу, но понимала, что отдавать ее чудовищу нельзя.

От страха и волнения Эсме слишком сильно сжала жемчужину, она треснула, и взорвалась, разлетевшись на миллионы мельчайших частиц. Эсмеральде не было больно, но, она чувствовала, как осколки, а с ними и энергия Звездной сферы проникают в нее, и наполняет каждую клеточку тела.

Хуфра приблизился, и тянул к Эсме огромную руку. Эсмеральда бросилась вперед и начала танцевать. Она не знала, почему стала это делать, но знала, что так надо. Это был чужой, незнакомый ей танец, которого она никогда даже не видела, но ее тело помнило каждое движение. Хуфра остановился, замер, постоял, и рассыпался, красноватым песком. Ветер стих, буря прекратилась. Обессиленная, Эсме упала на дорогу, и лежала так, довольно долго.

Очнулась она от того, что кто—то смачивал ее губы водой. Открыв веки, Эсме встретилась взглядом с золотисто—карими глазами смуглого молодого человека в восточных одеждах, с тревогой смотрящего на девушку.