Кто ты, девочка?

– Простите меня, – искренне извинилась я. – Я не хотела, чтобы все так получилось, – вздохнула я, вдруг решив объясниться. Брови Блэйдена чуть приподнялись. Быстро же он сбрасывает мои чары! Еще немного, и полностью вернет себе контроль над своим телом. Нельзя медлить, нужно спешить, а иначе Повелитель Тьмы получит контроль и над моим телом тоже, и извиняться будет поздно. Мне останется только молиться за свою душу. – Это какая-то ошибка. Мне очень жаль, – я виновато опустила глаза, надеясь хоть как-то искупить вину, и вдруг Повелитель Тьмы смягчился. Внимательно посмотрел на меня, уже без прежней злости. Могу поклясться, что у него дернулся уголок рта, будто он попытался улыбнуться. Вроде бы, убивать меня пока передумал.

Отойдя от Повелителя, я осмотрелась. Строгий интерьер, ничего лишнего. Эту суровую комнату даже никак не украсили для брачной ночи. В качестве добычи я схватила первое, что под руку попалось – три артефакта, лежащих на его рабочем столе. Не важно, что эти штуки умеют – даже магический станок для бритья из спальни Повелителя Тьмы обеспечит мне «билет» на Землю. Блэйден следил за мной глазами, отслеживая каждый шаг. Я тоже поглядывала на него, невольно фиксируясь то на крепких бицепсах, то на крепких бедрах. В какой-то момент наши взгляды столкнулись, и я ощутила себя застигнутой врасплох за неким интимным занятием. Ей-богу, воровать не так стыдно, как любоваться мужчиной. Я мгновенно отвернулась, заведя прядь за ухо.

Разгуливая по комнате, я запуталась в юбках платья и только теперь поняла, что свадебный наряд нужно снять. От волнения совсем ничего не соображаю! Бормоча ругательства под нос, сняла с себя платье и фату, под которыми оказалось удобное серое платье. Через плечо перекинута небольшая сумочка со всем необходимым, в которую я и сложила присвоенные артефакты. Именно в этот момент Блэйден понял, что его обокрали. У Повелителя Тьмы сделалось такое лицо, словно его огрели поленом по затылку.

– Я знаю, что вы злитесь, и я все испортила, и вам придется как-то объясняться перед гостями, но вы не переживайте – с вашей настоящей невестой все в полном порядке. Она просто спит, ей не причинили никакого вреда, – неловко улыбнулась я, пытаясь успокоить Повелителя Тьмы, насколько это возможно. Не помогло. Он продолжает смотреть так, словно хочет просверлить во мне дырку. Оно и неудивительно, ведь прямо у него на глазах я обчищаю его же спальню. Этот факт взбесил его так сильно, что ноздри начали раздуваться. – Простите меня, – вновь повторила я, поджав губы. – Поймите… Только с помощью этих вещей я смогу вернуться домой, – указала на сумочку с ворованными вещами, ища в его глазах понимания. – Мне очень жаль, – прошептала я и подняла голову, не в силах смотреть Блэйдену в глаза.

Впервые за эти годы я «засветила» свое лицо. До Повелителя Тьмы никто даже не запоминал, что видел светловолосую девушку в своем доме, а потом оттуда исчезла пара стихийных артефактов. Самая редкая и самая сильная стихия – Тьма. Заполучить артефакты, ее хранящие – это огромная удача. Если я продам эти штуки на черном рынке, то возвращение на Землю мне обеспечено. Я снова увижу маму… От одной лишь мысли об этом меня затопила благодарность к Блэйдену.

– Вы… Вы даже не представляете, что это для меня значит, – покачала головой я, закрыв глаза и представив родное лицо мамы. Да, когда Повелитель Тьмы придет в себя, то пожелает убить меня, но к тому времени в этом мире и духа моего не останется. Так, почему бы не поблагодарить человека, которому я испортила женитьбу? Прежде я позволяла себе вредничать только с теми магами, которые этого заслуживали, но Повелитель Тьмы не сделал мне ничего плохого. Напротив, это я испоганила ему важное событие, о чем искренне сожалею. – Простите меня, – выдавила я в третий раз и уже развернулась, чтобы уйти отсюда, но…

– Стой! – неожиданно Блэйден обрел дар речи. Мои чары ослабевают сверху вниз, от макушки к пяткам, и маг возвращает контроль себе над телом. Ох, сейчас я услышу о себе много всего… – Сколько тебе лет?! – огорошил меня вопросом Повелитель.

Я мотнула головой, решив, что ослышалась.

– То есть, после всего, что произошло, вас волнует мой возраст? – не могла поверить я, глядя на своего «жениха» как на сумасшедшего.

– Сколько?! – настаивал Блэйден, не сводя с меня пристального взгляда. Я посмотрела на часы, висящие напротив шикарной кровати. Пять минут первого.

– Уже восемнадцать, – вздохнула я, а вместе со мной облегченный выдох испустил и Повелитель. Да, наступил мой день рождения, а Повелитель Тьмы подарил мне самый лучший подарок – возможность вернуться домой.

– Слава Хаосу! Я уже решил, что женился на ребенке, – покачал головой он. – У меня мрачная репутация, но не до такой же степени, чтобы брать в жены подростка, – усмехнулся он, демонстрируя облегчение.

Я немного оторопела, выпучив на Блэйдена глаза. Его не волнует сорванная свадьба, его настоящая невеста и даже то, кто я такая. Повелитель Тьмы боится показаться любителем Лолит. Неужели это страшнее всего? И можно ли считать, что он не злится на меня за кражу?

– Не переживайте, вашей женой мне не быть, – сдержанно ответила я и улыбнулась ему. Хоть убить не грозится, и на том спасибо.

– Ты уже ею стала, – припечатал Блэйден, вмиг посерьезнев. Он не демонстрировал негодования и угрозы, скорее что-то хищное, словно твердо вознамерился меня съесть.

– Это ошибка. Я даже не обладаю стихийной магией, – попыталась откреститься я, качая головой и отступая назад.

– Плевать, – отрезал Повелитель. – Тьма избрала тебя. Обмануть стихию невозможно. Магия в тебе есть, а большего женщине не нужно. Ты принадлежишь мне. Прекрати эти глупости и сними с меня чары! – приказ за приказом. Я не привыкла, чтобы со мной так разговаривали. Слишком жестко, будто с солдатом. Блэйден уже шевелит плечами. Пора уходить.

– Я… Простите еще раз, что все так вышло, – бросила я напоследок и развернулась, чтобы уйти навсегда.

– Вернись! – раздался требовательный приказ мне в спину, но я даже не обернулась. – Не смей уходить! – а теперь он начал злиться и кричать. Именно в этот момент я вышла в гостиную. Нужно спешить! Я судорожно дернула ручку входной двери, но она не поддалась. Заперто. Черт! Он ведь открыл свои покои особым ключом… Придется вернуться.

Вновь увидев меня на пороге своей спальни, Повелитель Тьмы расплылся в победной улыбке.

Глава 3

– Разумный выбор, – насмешливо похвалил меня он, но быстро понял, что я вернулась ненадолго. Я подошла к Повелителю очень близко, вынужденно встав у нему вплотную. Из-за большой разницы в росте мой нос уперся ему в грудь. Он решил, что я хочу его поцеловать и наклонил голову вниз, чтобы мне не пришлось далеко тянуться. Какая забота! Однако, стоило мне поднять голову и встретить с ним глазами, как все стало ясно. На губах Блэйдена играла улыбка, обнажающая все его чувства: превосходство и власть над глупой женщиной, которая наконец-то осознала, какое «счастье» свалилось ей на голову. Поэтому, когда я резко сунула руку в его карман и принялась хозяйничать там, Повелитель Тьмы сделал такое лицо, словно сзади его куснул крокодил. – Ты хоть понимаешь, в чьем кармане роешься? – прошипел он мне в лицо.

– А вы не знали, что у супругов не должно быть друг от друга секретов? – улыбнулась я, найдя, наконец, этот дурацкий ключ. Заполучив желаемое, отстранилась и вновь направилась прочь из супружеской спальни.

– Тебя не выпустят из дворца! – рявкнул он, потеряв контроль над эмоциями. – Остановись, сумасшедшая! Там охрана! – кричал Блэйден мне вслед, но только придал мне скорости. Я бежала от него как он огня. Выскочив в гостиную, принялась вставлять ключ в скважину, но из-за моих дрожащих рук случилась секундная заминка. – Стой! – зычный рык раздался очень близко. Не успела я обернуться, как крепкие мужские пальцы сжались на моей ноге, не позволив ступить и шага. Я в панике обернулась. Мамочки! Повелитель нашел способ нагнать меня: стоя на четвереньках, он смог схватить меня за ногу. Я обернулась и закричала, увидев Блэйдена: его лицо изменилось, став полузвериным, словно он решил превратиться в чудовище. Должно быть, его собственные ноги его еще не слушаются, и он решил оторвать мои. Иначе как объяснить то, что Блэйден дернул меня за голень изо всех своих сил, едва не оторвав мне конечность?!

– А-а-а! – я с криком рухнула, приложившись о каменный пол лбом. Боль обожгла голову. Реальность поплыла. Мне чудилось звериное рычание, огромные зубы и страшное лицо Блэйдена, как если в нем соединились черты человека и тарха.

– Не смей уходить! – жуткий звериный рев оглушил меня и заставил прийти в себя. Нельзя расслабляться! Я вдруг осознала одну жуткую истину: если останусь здесь, этот мужчина придушит меня голыми руками. Он источает такую ярость, что от страха у меня отказывает разум. Все движения на автомате, работают лишь инстинкты. – Ко мне! – рявкнул Блэйден, сжав мою голень так сильно, что от боли искры посыпались из глаз. Он потянул меня на себя, таща назад безо всякой жалости. Его пальцы сжали голеностопный сустав, и новая волна боли накрыла меня с головой. Похоже, Повелитель Тьмы решил оторвать мне ногу. – Никуда ты не денешься! – прозвучало так близко, что от ужаса я закричала. Добавить сюда дикую боль в ноге и ушибленный лоб, и я потеряла контроль над собой. Пальцы сами потянулись в сторону, пытаясь нащупать хоть что-то для спасения. Они что-то схватили, а потом… Я даже не помню сам момент удара. Просто в какой-то момент пальцы на моей ноге разжались, и сустав перестал гореть от невыносимой боли.

– Мамочки, – прошептала я, переворачиваясь на спину. Сердце стучало в груди так, словно готовилось выпрыгнуть наружу. Я думала, что испугалась?! Ха! Стоило увидеть, что я натворила, как мое сердце едва не остановилось. – Блэйден! – охнула я, отбрасывая статуэтку, которую намертво сжимали мои пальцы, и подползая к лежащему без сознания мужчине. – Очнитесь! – я принялась тормошить его, но Повелитель Тьмы не реагировал ни на что. – Что я натворила, – прошептала я побелевшими губами, дотронувшись до его головы. Мои пальцы окрасились кровавым багрянцем. Я разбила голову Блэйдену де Родденвейнеру и, возможно, убила его.

Слезы хлынули из глаз. Чувство вины затопило меня, сжав горло в болезненном спазме. Я ведь знала, что темные дела до добра не доводят! Доигралась! Человек пострадал от моей руки… Но ведь он еще дышит! Такого сильного мага не убить одним ударом. Нужно попытаться спасти его!

Дар подчинения – далеко не самый ценный мой талант. Еще в школе я тянулась к химии, которую многие мои одноклассники не понимали. Попав в новый мир, я с удивлением обнаружила, что чувствую растения, камни и животных, как если бы вдруг выучила новый язык. Это то единственное, за что я благодарна судьбе – возможность чувствовать природу и соединять ее части, создавая лекарства. Я могу смешивать их, настаивать, создавая самые разные средства: от тошноты, для сращения переломов, для красоты.

– Сейчас, сейчас, – собрав остатки своих мозгов в кучу, я вспомнила, что в моей сумочке есть все необходимое на случай ранения. Сунув руку внутрь, быстро нащупала нужный мешочек. Лепестки глории – мощное средство, останавливает кровотечение, залечивает раны. Магическое растение, которое я смогла усовершенствовать и сделать хорошее лекарство. Вот уж не думала, что буду использовать его в такой ситуации… Что ж, все бывает в первый раз: первый поцелуй, первая свадьба, первое убийство… – Я не хотела, клянусь, – шептала я, дрожащими руками втирая в голову Повелителя Тьмы маленькие белые лепестки. При растирании они выделяют целебный сок, который затягивает даже тяжелые ранения. – Только не умирайте, – шмыгала носом я, положив голову своего «супруга» себе на колени. Так удобнее втирать, а еще эта поза немного успокаивает. Меня бьет крупная дрожь, даже боль в ноге и голове притупилась. За эти несколько минут, которые я провела с головой Блэйдена у себя на коленях, я успела переосмыслить многое. Если он погибнет, я себе этого не прощу.

Лепесткам потребовалось совсем немного времени, чтобы подействовать. Кровь перестала течь, дыхание Повелителя стало глубоким и ровным. Похоже, жить он будет. Неожиданно в моем ухе вновь раздался щелчок, а за ним и голос Влада:

– Вика? ВИКА! Что там у вас происходит?! Беги оттуда! – никогда не слышала в голосе Влада столько паники.

– Тут Повелитель… Я… Я его ударила, Влад… – лепетала я, пытаясь сформулировать свои мысли.

– И правильно сделала! Вика, уходи! Слышишь меня?! Все на церемонии, выход для прислуги почти не охраняется! Вика, оставь все, как есть! Если не уйдешь сейчас, другого шанса уже не будет!

Последняя фраза подействовала на меня отрезвляюще. Влад прав. Одна часть меня рвалась к выходу, а другая хотела остаться с Блэйденом, пока он не откроет глаза. Мысль о том, что я нанесла вред человеку, разъедает сердце как кислота. Я опустила взгляд на мужчину. Он выглядит таким спокойным и умиротворенным… Черты лица разгладились, превратив перекошенное от негодования чудовище в красивого мужчину. Можно подумать, что его сморил сон, и он прилег ко мне на колени, чтобы поспать. Вроде бы, умирать он не собирается, а это уже неслабо облегчает мою совесть.

– Простите меня, – прошептала я, аккуратно укладывая его голову на пол. Нет, так дело не пойдет. Не теряя времени, я схватила с ближайшего диванчика подушку и подложила ему под голову. Но как долго он будет здесь лежать? Если ему не окажут помощь до утра, то все может закончиться очень плохо. Нет, нельзя просто так бросать его.

Поднявшись на ноги, я зашипела от боли – наступать на ногу почти невозможно. Блэйден с такой силой сжал ее, что, кажется, почти раздавил мне кость. Делать нечего, придется терпеть и идти. Я вышла в коридор, открыв дверь тем самым ключом, из-за которого мы с Повелителем Тьмы подрались. Спустя несколько шагов боль притупилась, ее можно потерпеть.

– Умница, – Влад похвалил меня и облегченно выдохнул. – Я вижу тебя на радаре. Ты возле его покоев. Сворачивай направо, там будет короткий коридор. Теперь налево. Осторожно, рядом охрана… Стой, Вика! Куда ты?! Я сказал – налево!

Не могу уйти, оставив его одного в покоях, беспомощного и с разбитой головой. Словом «охрана» меня не испугаешь. Я этих ребят щелкаю, как орешки. Свернув направо, я увидела их – темных магов, службу безопасности Повелителя. Три офицера дружно повернули головы в мою сторону.

Глава 4

– Эй! Ты кто?! Сюда запрещено посторонним! – командирский возглас немолодого мужчины не заставил меня сбавить шага. Я направлялась к ним так решительно, словно нарушители порядка здесь они, а не я. Хотелось почувствовать себя бесстрашным Терминатором, но, учитывая мою хромающую походку, я скорее похожу на городскую сумасшедшую. – Стой! – приказал он, угрожающе выставив вперед руку с пляшущим на ней черным огнем. Этот дяденька еще не знает, что приказы здесь отдаю я.

– Спать! – приказала я двум мужчинам в возрасте, вплетая в свой голос силу. Те и шага сделать не успели – рухнули на пол, сладко посапывая. Ну, просто плюшевые мишки в тихий час! А вот молодой парень уже приготовился атаковать меня. Я, наверное, сошла с ума, идя безоружной на черный огонь. – Замри! – приказала парню за секунду до того, как тот решил запустить в меня пламя. Поздно. Смертельный сгусток сорвался с его руки и полетел прямо на меня.

– Мама! – пискнула я, отпрыгивая в сторону. Нога вновь отозвалась резкой болью.

Каким-то чудом мне удалось прижаться к стене и не попасть в зону поражения. Он совсем спятил – бросаться огнем в помещении?! Пылающий черный шар пролетел мимо меня, свернул в коридоре и… улетел куда-то вглубь дворца. Мы с офицером изумленно посмотрели ему вслед. Ушел по-английски, так сказать. М-да.

– Стойте на месте! – приказала я, и он тотчас замер, не в силах сдвинуться даже на сантиметр. Так-то лучше. – Повелителю стало плохо! Пришлите в покои лекарей!

Парень выпучил на меня глаза, но у меня нет времени ждать от него ответа. Влад так громко кричит мне в ухо, что мне самой скоро потребуется лекарь.

– У-ХО-ДИ, СУМАСШЕДШАЯ!

Ухожу, ухожу. Оставив службу безопасности, я свернула налево и понеслась к выходу со всех ног, забыв про боль. Надеюсь, шар черного огня меня не дого…

БУМ!

Судя по взрыву, раздавшемуся где-то недалеко, огонь во что-то врезался. Надеюсь, никто не пострадал.