Соната лунной принцессы

– И не стесняюсь я вовсе. С чего бы? А ты, пятикапельный, уже в стельку?

– Не пятикапельный, а экономный, прошу заметить. Мне нужно вдвое меньше денег, чем тебе. Не стесняшка, говоришь? Помнится, кто-то стеснялся своего роста.

В школе я был невысоким и меня часто дразнили карликом.

– Но теперь-то все иначе.

– Стеснялся роста? – Переспросила Лиз, вопросительно взглянув на меня. – Дорогой, ты был очень высоким?

– Совсем наоборот, это я сейчас великан, а в начальной школе с этим были небольшие проблемы. Меня дразнили полумерком, карликом, гномом.

– Никогда бы не подумала. Действительно, посмотрим альбом вечером?

– Конечно, после ужина.

– Вы еще многого не знаете о нашем соседе. – Стивен то и дело приобщался к пиву, периодически чокаясь бутылкой с Коллином.

Послышался странный нарастающий гул, будто где-то заработал трансформатор. Стив мгновенно пришел в себя, пристально взглянув на меня. По его серьезному взгляду я понял: дела плохи. Ану прорвались в зеленый сектор. Но как? Оборона смята? Где «Цитадель», черт их побери! Неужели теперь и в зеленой зоне небезопасно?

Раздался глухой хлопок, затем еще и еще. На несколько секунд свет погас, похоже – полетел основной генератор, и мы переключились на аварийный источник – сломается и он, тогда нам крышка.

Непринужденная и спокойная атмосфера сменилась на тревогу, кое-где послышались вопли и крики. Приветливая старушка-консьерж упала в обморок и те, кто находился рядом, принялись приводить миссис Уоллес в чувства.

– Какого дьявола? – Выругался Коллин.

– Твари. Они уже здесь. – Стив умел успокоить.

– Работают ракетами, не иначе. Хоть бы дом не разворотили, накроет обломками и сиди, жди, пока откопают. Железобетонная обшивка убежища выдержит, надеюсь.

Элизабет прильнула ко мне, крепко вжимаясь в плече.

– Все будет хорошо. – Как можно увереннее произнес я, на самом деле понятия не имея, что творится в городе и насколько велики наши потери.

– А я думал, тут спокойно. И куда идут мои налоги? – Коллин пытался пошутить. – Форменное безобразие. – Кажется, спиртное сильно притупило его чувство страха.

От следующего взрыва содрогнулись стены. Женщины принялись кричать, а мужчины, стиснув зубы, ожидали своей участи. Я обнял Элизабет обеими руками и что-то шептал на ухо.

Понемногу нарастала паника. В суматохе удалось только различить истерический детский плач и невнятные вопли Виктории. Запах смерти повис в воздухе, а умирать не хочется и старикам, что уж говорить о молодых.

Внезапно все стихло. Гул исчез, а ракеты больше не рвались. Кажется, пронесло.

Жители понемногу приходили в себя. Сперва успокоились женщины, затем и дети. Даже старушка-консьерж пришла в себя, только одна Виктория еще долго причитала о том, как ей хочется жить. На сей раз, мы отделались легким испугом, по сравнению с тем, что могло быть, не подоспей подкрепление. А то, что пожиратель уничтожен – это мы знали по характерному гулу, издаваемому тварью, рыщущей в поисках жертв. Звук этот просачивался сквозь стены вопреки всем законам физики. Нам не раз приходилось слышать его в детстве, когда чудовища проносились прямо над самим убежищем в поисках слабого места. Ох, и натерпелись же мы, не думал, что нечто подобное повторится здесь. Похоже, теперь безопасно только в Небесном Городе, если вообще хоть где-то остался спокойный уголок.

«Уважаемые жители Далласа! Особый отряд полиции «Цитадель» информирует: угроза ану ликвидирована! Проносим свои извинения за доставленные неудобства!» – Сообщил диктор по радио, которое, как ни странно, работало.

– Фух, кажется, пронесло… – Выпалил Стив.

– Вот это да. Я уж думал, нам конец. – Выпалил я.

– Все! Идем продолжать банкет? – Предложил Коллин, чего и следовало ожидать. – После такого и выпить не грешно.

– Я за! – Мигом отозвался Стив. Кто бы сомневался.

– Вот и продолжайте. А мы – домой! – Нам не следовало светиться.

– Понимаю-понимаю! Оставим молодых наедине! – Паясничал Коллин.

– Сильно не радуйтесь. Может у нас и жилья нет, кто знает, что произошло наверху? – Сообразил я.

– Ничего не знаю, у меня обеденный перерыв. – Пьяным море по колено. – Пошли, старина Стиви. А ты, Рэт, негодник. Не пускаешь даму выпить. Ну и ладно! Нам больше достанется. – И двое изрядно окосевших друзей отправились упиваться до упаду. – Мисс Морган, мое почтение.

Убежище стремительно пустело, а люди возвращались к повседневной жизни, бурно обсуждая нападение, начиная от нелестных высказываний о властях, которые не смогли защитить район, считавшийся прежде абсолютно безопасным и заканчивая предположениями о грядущем падении Далласа или даже всего человечества. Так или иначе, эта атака стала для всех полной неожиданностью.

Каждый стремился попасть домой, проверить, все ли цело, включая и нас. Лиз держалась хорошо, только вот наврали мы по самые не балуйся. Придется выкручиваться, как ужам на сковородке.

Лифт работал, значит, что ракета не задела шахты. Это немного утешало, шансы увидеть свою обитель целой и невредимой несколько возросли. К тому же, стало очевидно – модуль жизнеобеспечения и центральный компьютер тоже не задет, иначе, полетели бы все системы, включая подачу воды, электричества и вентиляции.

Жилье цело, даже окна не придется менять, только в коридоре, со стороны, где пришелся удар – пошла трещина, но это не беда, страховка покроет расходы. А вот соседнему дому повезло меньше: плазменный заряд изничтожил верхние этажи в пух и прах. Надеюсь, все успели спастись.

– Спасибо вам. Мы справились. Но не стоило, наверное, нам так сильно врать, особенно, Виктории. – Начал было я, как только входная дверь дома захлопнулась, стараясь не привлекать внимание на видимых из окна разрушениях. – Вы как? Выглядите бледновато. Перепугались? У нас такое впервые. Никогда не было раньше.

– Зато теперь ни у кого не будет сомнений. И да, мы теперь на «ты»? Так будет лучше. – Лиз улыбнулась. – Немного было страшно, но теперь все в порядке, не беспокойся.

– Ой, прости. Неловко получилось. – Действительно, чего это я "выкаю", нас уже едва не поженили, а продлись режим тревоги на четверть часа дольше и без происшествий – дошло бы и до этого.

– Да нет, ничего. – Лиз улыбнулась вновь. – Можно и на «вы», но это как-то странно, мы же притворяемся парой, я могу запутаться, где и как обращаться к тебе.

– Хорошо, Лиз… Кхм… Элизабет. – Да что со мной такое.

– Все в порядке. Можно просто Лиз. Отличное имя. Мне нравится.

– Хорошо. Пойдем к окну, посмотрим на город, пока его вновь не поглотил туман. – Небесный город, наверняка, не пострадал, не может же быть иначе. – А завтра купим тебе платье.

– Нет, что? Зачем же… Я и так… Вы, ты… – Элизабет волновалась, и слова в голове перепутались до неузнаваемости.

– Ничего страшного. Это не дорого. – Пришлось немного соврать, иначе, в следующий раз, нас точно раскусят. – Ну-с, пойдем?

Мы отправились на лоджию, где через панорамное остекление, к коему я питал немалую страсть, открывался прекрасный вид. Жаль только, что им можно было наслаждаться так недолго…

Сегодня же, к моему немалому огорчению, помимо привычных красот по ту сторону стены, отделяющей Небесный город от остального мира, виднелись черные, словно ночь, следы ракет. К тому же, часть ограждения обрушилась. Недалеко от места разлома стоял черный автомобиль «Цитадели». Рядом работали офицеры в темной униформе.

– Это все ану? – Спросила Лиз.

– Нет, это следы ракет. Наших ракет. Наверное, пожиратель был не один. Но теперь все хорошо, тем более, что тут убежище в каждом доме, и еще множество укрытий для прохожих. Уверен, что обошлось без жертв. – Я старался успокоить ее, как мог.

– Да, ты прав…

– Смотри, видишь, ту синеватую башню? Это «Селена-3». Там, наверху, расположен панорамный ресторан, где можно вкусно поесть и насладиться ночными видами, жаль только, очень дорого. А под ним – жилые апартаменты. А вот то рыжее здание – огромный офисный центр. – Я старался изо всех сих перевести разговор в позитивное русло.