Титул короля

– Отец, я тебя ни за что не оставлю! Я как-нибудь помогу тебе…. Я…. Отец, я очень сильно люблю тебя! – воскликнула она и вдруг залилась слезами. Она не смогла быть стойкой и сильной, как ей поначалу казалось. В действительности, она была маленьким и беззащитным ребенком, которому пришлось испытать невероятный шок. Сейчас она держала в объятиях истекающего кровью отца, и сердце ее колотилось в груди так тягостно.

– Отец, все будет хорошо…. Я тебе обещаю, что … все это закончится.

– Нет, милая. Я умираю. Мое время уже на исходе. Я пал от стрелы лесного эльфа – нашего врага, как бы это ни было прискорбно. Но я … Гризельда, я только хочу сказать, что… девочка моя, я люблю тебя. Ты такая особенная, ты совсем не похожа на других… – он тяжело дышал, говорить ему становилось все труднее. – Ты должна вернуться к матери… Я надеюсь, что ты вырастешь такой, какой я всегда хотел тебя видеть…. Благородной и доброй, отважной и честной…

– Я обещаю тебе, что стану такой. Такой, что ты будешь мной гордиться, – она улыбнулась сквозь слезы, а потом не удержалась и горько всхлипнула.

Гризельда чувствовала, что ее отец быстро угасает. Внутри у нее все сжалось от невероятной тоски. Внезапно она почувствовала себя ужасно одинокой. Она посмотрела на отца, а он улыбнулся ей в последний раз и бессильно закрыл глаза.

– Отец! – отчаянно воскликнула Гризельда и схватила его за плечи. – Нет, отец, не умирай! Ты не можешь умереть! Не оставляй меня здесь одну! Отец! Не оставляй меня, прошу тебя…. Я…. Я люблю тебя….

Наконец, она поняла, что ее отец мертв и с громким рыданием уткнулась в его плечо, обнимая его за шею.

Когда Гризельда поднялась на негнущихся ногах, она заметила Диффрина – все это время он наблюдал за ней со стороны. И вдруг она почувствовала, как бессильная ярость шевелится в ее груди. Гнев затопил ей разум, и ее глаза загорелись красным огнем.

– Я ненавижу тебя и весь твой род!!! – закричала девочка во всю мощь своего голоса. – Я отомщу за смерть своего отца! Я ненавижу тебя! Не желаю тебя больше знать!

– Гризельда, но я же не виноват в смерти твоего отца.

– Ты или они – какая разница! Ты лесной, а значит – мой враг!

Тут она отвернулась, посмотрела на покойного отца и застыла на одном месте. Ее глаза перестроились на инфракрасный спектр, и она увидела, как тепло покидает тело Келая Ласкеса. Из-под упавших на лицо волос, до Диффрина донеслось тихое рыдание. Когда он подошел к ней ближе, она повернулась и обняла его с истерическим плачем.

Но уже через пару мгновений Гризельда пришла в себя и, резко оттолкнув от себя лесного эльфа, бросилась прочь. На этот раз Диффрин решил не следовать за ней: будет лучше, если она осознает всю горечь своей потери в одиночестве. Диффрин понимал, что она имеет полное право злиться на него, но все-таки в том, что случилось сегодня, не было его вины.

Малышка бежала в сторону леса, не оглядываясь назад. Она не знала, что Диффрин провожал ее беспокойным взглядом до тех пор, пока она не скрылась за стройными стволами деревьев и пышными кустарниками. Потом он махнул на нее рукой и зашагал в противоположную сторону. Ему казалось, что он больше никогда ее не увидит. Однако он ошибался.

Глава 4 «ЛЕСНЫЕ СКИТАНИЯ»

Ноги Гризельды подкосились от быстрого бега, и она рухнула на землю. Девочка чувствовала себя одинокой и полностью опустошенной, как никогда в жизни. К ней подкралось чувство безысходности и тяжелым грузом легло на сердце. Она навсегда потеряла любимого отца. Возможно, что никогда не сможет увидеть и родную мать. Малышка осталась совершенно одна в этом незнакомом мире. Теперь она ругала себя за то, что поддалась соблазну увидеть свет. Однако в таком случае она не смогла бы проститься со своим отцом. Что сделано, то сделано. В прошлое навсегда отрезан путь, ничего уже не вернуть.

Гризельда утерла слезы тыльной стороной ладони и, перевернувшись на спину, посмотрела на плотные паровые скопления, заменявшие в Маголте облака и небо. Когда-то это была всего лишь узкая пещера, а теперь это искусственно созданный мир, о котором простые люди – жители Верхнего мира – и слыхом не слыхивали, место, на которое до сих пор никто не наткнулся случайно. Маголт жил по законам добра и милосердия. Но проявит ли кто-нибудь милосердие к одинокому темному эльфу, если встретится с ним на лесной тропе? В последние годы жизнь клана дроу казалась сущим адом. Все изменилось после смерти короля, мирное соглашение между лесными эльфами и дроу больше не действовало. Эльфы-охотники, выбиравшиеся из своих тайных пещер, постоянно подвергались угрозе нападения лесных эльфов, поэтому племя дроу с каждым разом редело. Лесные эльфы ходили большими отрядами, а дроу не могли себе этого позволить.

Мало-помалу Гризельда успокоилась и пришла в себя. Она продолжала лежать на земле и слушать пение птиц, которых увидела впервые в жизни; их веселое щебетание помогало ей заглушить тяжелые мысли. Гризельда пролежала так около четверти часа, почти не двигаясь. Потом поднялась с мягкой травы и зашагала по узкой лесной тропе, тревожно озираясь по сторонам. Этот лес был для нее чужд и опасен; да, он прозван Добрым, но примет ли он отверженную всеми дроу под свою чистую зеленую крону?

Гризельда плутала по лесу до самого вечера, так и не обнаружив старого развесистого дуба, который служил тайным входом в родные подземные туннели. Девочка впала в полное отчаяние, гнетущие мысли поднимались, словно из черной бездны. Ни проблеска света не осталось в обступившем ее необъятном мраке. Она была уверена, что заблудилась окончательно и теперь ей никогда не найти дорогу домой.

Маленькая дроу не заметила, как свернула с тропы, и ей пришлось с немалым трудом пробираться сквозь густые дебри. Ветки и сучья царапали ей ноги и руки, в ушах стоял неугомонный шелест листвы, и Гризельда не видела конца этому кошмарному пути.

Но вскоре деревья расступились, и Гризельда вышла на широкую поляну, усеянную высокими цветами. В темноте двигались маленькие светящиеся точки – светлячки. Гризельда на ватных ногах добралась до небольшого пригорка и тут же рухнула без сил. В следующий момент она услышала какой-то непонятный приглушенный звук, похожий на тихое пение. Девочка сразу почувствовала, что ее неумолимо клонит в сон. Она сладко зевнула и улеглась удобнее, свернувшись калачиком. Ее глаза сами закрылись, и в полусне она разобрала тонкие голоса, доносившиеся ото всех сторон:

Спи…. Спи….. Спи…..

Засни скорей, усталый путник,

Усни приятным, крепким сном.

Забудься среди трав, мой странник,

Мы колыбельную тебе споем.

Спи….. Спи….. Спи…..

Усни, усни, познай отраду снов,

К томлению склонись.

Освободись от удручающих оков,

И даром снов ты насладись.

Гризельда с трудом открыла слипшиеся веки и увидела, что над ней склонились красивые цветы. Это показалось ей странным, но у нее уже не было сил о чем-то думать, и ее увлекло в водоворот сна.

***

– Моя дочь пропала! – в отчаянии воскликнула Тлана Ласкес, обводя беспокойным взглядом собравшихся в пещерном зале дроу. – Мы обыскали повсюду – ее нигде нет! Кроме того, наши воины пали от стрел лесных эльфов, извечных врагов! Неужели мы и дальше будем терпеть подобное унижение?! Неужели мы снесем эти оскорбления и не отомстим?! Нет, мы не вправе стерпеть подобного! Если мы будем бездействовать, это будет означать, что мы согласны с тем, чтобы эти лесные твари поступали подобным образом с каждым из нас! Мы ведь не допустим этого! Пора дать им ответ!

Многие темные эльфы поддержали ее гневными выкриками.

– Но наша армия слишком малочисленна! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Вера заменит нам воинов! Победа будет у нас! Мы не должны покоряться лесным эльфам! – Тут она ударила кулаком по столу, и его ровная поверхность задрожала.

Из толпы стали раздаваться одобрительные возгласы.

Вдруг дверь в комнату распахнулась, и на пороге возник обеспокоенный воин.

– Клайлес пришел в сознание, – сообщил он Тлане Ласкес.

Она тут же повернулась и быстрым шагом направилась за воином. Остальные члены эльфийского Совета двинулись вслед за ними.

Тлана Ласкес низко склонилась к раненому и слабо улыбнулась ему. Он был единственным охотником, которому удалось выжить после неравной битвы.

– Клайлес… – прошептала Тлана и дотронулась до его темного лица с резкими чертами. – С тобой все будет в порядке. Мы о тебе позаботимся. Теперь ты дома, в безопасности.

– Я видел ее… – тяжело дыша, прошептал Клайлес. – Вашу девочку.

– Гризельду? – ее голос дрогнул.

– Да…. Она была там…. Я видел…. Ваш муж умер у нее на руках….

– Она жива? – с надеждой спросила она, глядя на него немигающим взглядом.

– Я не знаю… В тот момент я, наверное, потерял сознание, – ответил воин, пытаясь пересилить острую боль, которая охватила все его тело.

Тлана Ласкес отошла от постели раненого в полном оцепенении. Она чувствовала себя так, будто ее только что окатили ледяной водой. Она даже не знала, жива ли ее дочь, и если – да, то где она сейчас.

– Собирайте отряд! – скомандовала она отрывисто. – Мы отправляемся на поиски!