Сердце под Лезвием

– Да, если она такой была при жизни, то это была самая красивая женщина во вселенной, – обронил Хоннор.

– Тише, – одернула нас валькирия. – Идем.

С левой стороны вдоль стены зиял пролом. Мы вместе направились к нему, но внезапно послышался треск, грохот и пол ушел у нас из под ног! Раздались мужские и женские крики перепуганных такой неожиданностью людей. К счастью, падение было недолгим, мы приземлились всего-то через Тридцать Локтей! Некоторые товарищи успели даже сгруппироваться и приземлиться на ноги: в их число входили все те же знаменитые личности. А вот я приложилась о дно провала всем телом, лицом вниз, выставив руки. Боль резанула по запястьям и засаднило ободранную щеку.

– Зараза, – прошептала я, заметив, что воздушный щит с морока развеялся, не выдержал напора. – Слаба ты, Киона. Нужно чаще упражняться.

– Крис! – подскочил ко мне эльф, как только пыль рассеялась. – Давай помогу.

Его руки намеревались ухватить меня под плечи, но они прошлись сквозь морок, чирканув пустоту. Поначалу эльф опешил, но потом повторил попытку, обхватив меня за "талию". После того, как Айвел усадил меня поудобней на землю, не сдержал эмоций, тихо сказав:

– Я потрясен! Тебе точно только будет восемнадцать?! – оценил он выпуклость моего доспеха.

– Отвали! Еще раз схватишь меня за…

– Я не знал. И хотел помочь. Но грудь у тебя на ощупь что надо.

Я рефлекторно отвесила ему подзатыльник и чуть ли не взвизгнула. Демоны Подземелий! Кисть-то вывихнута, и походу вся рука до плеча ушиблена.

– Помоги мне, – протянула я ему свою конечность. – Дерни.

– Бить больше не будешь? – ухмыльнулся этот паразит.

– До следующего раза.

Резким рывком темный вправил мне кисть наместо, заставив рыкнуть басом Адаматского. Вот теперь можно полечиться.

– Пол отряда сейчас латает раны. Думаю, дальше пойдем не раньше чем через час.

Мои руки охватило синее сияние, активируя целительскую магию. Боль начала отступать, и я, наконец, смогла расслабиться, а чуть погодя и залечить ушибы.

– Малышка, а почему у тебя целительство дает темно синий отсвет? Должен же быть зеленый?

– Спроси что попроще. У меня так всегда было. И хватит уже звать меня малышкой! – вспылила я.

– Готовы? – спросила нас Гефест через час. – Идем дальше. Построение прежнее.

Осмотревшись по сторонам, я с печалью обнаружила разбитую статую красавицы Занны. Почему-то мне было жаль этот архитектурный шедевр. Ведь он был одним из немногих напоминаний о демиурге, которого забыли. Несправедливо!

На земле возле осколков головы блеснул кусочек металла. Я подошла и обнаружила ажурный адамантовый кружок. В центре зияло отверстие, а пять тонких колец были спаяны между собой перемычками. Сгодится на свой накопительный амулет, в центр только вставлю сапфировый камень и получится дорогой, но не особо броский, артефакт. Я повесила находку на цепочку к амулету Риолана.

– Адамантский! – окликнула меня Гефест.

Я восстанавливать воздушный щит не стала, кто знает, для чего может пригодиться магия. Следовали мы клином, на первых порах было весьма тихо.

– Мастер, а почему мы до сих пор никого не встретили? – озвучил наш общий вопрос Хоннор.

– Потому, что мы все еще близко ко входу и солнцу. Не всякая грасская нечисть может пережить прямые солнечные лучи, и даже слабый блик.

Подвал храма сменился прорытым тоннелем. Профессор Алвин призвал пять мощных магических светлячков, и теперь наш путь был четко созерцаем. Первые сьорны появились только минут двадцать спустя. Одолеть их удавалось еще с расстояния. Оказалось, нечисть не боится искусственного света.

– Зачищаем всех, по возможности. Но главное, найти высшую тварь и уничтожить. Без нее приспешники быстро теряют голову.

Мы четко выполняли приказ, не оставляя никого в живых. Скоро за сьорнами появились крысы размером с хорошего пони, похожей комплекции, что и псы, только без рогов. С ними проблем не возникло. Во-первых, бряцание их когтей по каменистым поверхностям было отчетливо слышно, во-вторых, способов их уничтожения было гораздо больше, чем у сьорна. Минус был только один, способность подбираться по потолку.

В какое-то мгновение тварей больше не стало, что очень всех насторожило. Постепенно тишину стали заполнять шорохи, доносившиеся со всех смежных тоннелей, и набирающие интенсивность.

– Стоять! – подняла руку валькирия. – Луки держать наготове. Возвести воздушные щиты!

Все приказы были выполнены мгновенно. Из коридоров стремительно стали сползаться шестилапые крупные темные насекомые с двумя щелкающими жалами спереди и длинным, кнутообразным хвостом сзади. Нападать они начали каждый по своему: кто-то прыгнул на нашу толпу, кто-то щелкал жалами нам под ноги, а кто-то пытался ухватить нас хвостом или нанести им рвущие, до костей, повреждения. Начало сопротивления было уверенным и стойким. Но потом, число тараканообразных стало значительно больше! Они сыпались отовсюду, с потолка, со спины, с боков… Отряд начал падать, мы вынуждены были сомкнуться в круг, и снова оттаскивать в него пострадавших. Целители работали на пределе. Айрилет и Айвел бились спина к спине, а мелкая зооморфа то тут, то там пробивала панцирь монстров своим ножом.

Один из жуков прыгнул на меня. Я выставила меч, и проткнула тварь насквозь. Сбоку в мою руку вцепилось два жала, заставив выронить оружие, и отбиваться фаерболами. Все они у меня выходили коряво, то большие, то маленькие. Но к клинку я подобралась и вынула его из поверженного тела.

– Когда это закончится? – взвыла одна из лучниц, накладывая все новую, и новую, стрелу.

Радует, что они казенные и зачарованы на возврат в колчан. Отряд вышел из строя на треть. Мы начали уставать. Но самое сладкое нас ждало впереди. И это высший грасский монстр.

Тяжелые шаги стали сотрясать землю. Часть тварей сразу отступила, прячась в коридорах, но самая голодная и отчаянная продолжала на нас наседать. Из самого широкого тоннеля к нам вышел… Тролль? Огр-мутант? Что же это?!

– Астророг, – произнесла Гефест обреченно. – Отступаем!!!

Она так резко рявкнула, что мурашки пошли не только у нас.

– Быстро! Нам своими жалкими силами его не одолеть!

– И все бросить сьорну под хвост?! – возмутился "Крис Адамантский", отбивая очередную прыгнувшую на отряд тварь.

– Плевать. Мы все погибнем. Потом вернемся сюда с новыми силами, но гораздо позже!

Валькирия, пока изъяснялась, подхватила сразу двух раненых, и потащила их к выходу. Айвел кинулся прикрывать ей отход. Я же и Айрилет уставились на заревевшую высшую нечисть, которая учуяла аппетитный запах крови.

Громадный троллеподобный монстр был вооружен большой дубиной, руки доходили до колен, ширина ладоней больше его головы. Что касается ее: вся поверхность была усеяна разнокалиберными шипами, по типу лепестков цветка "астры". Теперь понятно, в честь чего он получил свою кличку.

– Вален! – воскликнул целитель Хоннор, заметив, как астророг отбрасывает чье-то пожеванное тело в сторону.

Айрилет еще поколебался немного и, отпихнув зооморфу за спины раненых, бросился навстречу разъярившемуся монстру. У меня захватило дух. Он поражал своей силой и скоростью, маневренностью, с помощью которой перенял внимание высшей твари на себя. Блондин уклонялся от мощных махов дубины и захватывающих гребков свободной лапы монстра. Син наносил своим кинжалом на астророга удар за ударом, но даже не поранил его.

Где-то за спиной кричала Гефест, что он безумец, кожа этой грасской твари не пробиваема ни клинком, ни магией. Но блондин не сдавал позиций, все его упорство словно говорило о том, что он пытается сам себе что-то доказать. Что он способен одолеть эту тварь и спасти не только наши жизни, но и все те, что могли пострадать, уйди мы отсюда ни с чем.

Я попыталась помочь, посылая маленькие фаерболы к глазам твари. Хоть обзор для нее и стал хуже, а пробить ее кожу блондину не удавалось. Ни сгибы ног и рук, ни шея не поддавались. Астророг был слишком высок, чтобы было возможно подобраться к лицу.

– Айрилет, – окликнула я. – Пробуй добраться до пасти и пробить небо! – высказала я вслух догадку.

Я выставила перед собой меч, и, даря передышку блондину, переняла рогатого тролля на себя. Подныривала под его громадными руками, короткими ногами, путая, и кружа голову. Монстр терял меня из виду, стал неповоротлив, но то, что он найдет решение, мы даже не подозревали. Астророг взревел и ударил дубиной с максимальной силой перед собой. По земле пошла мощная ударная волна, в самый последний миг син оторвался от земли в прыжке, перебираясь на дубину.

Меня отбросило в сторону и приложило позвоночником о ближайшую стену. Блондин не терял времени, взбираясь по дубине и руке к раскрытому ревущему рту. Астророг лишь успел обернуться в его сторону, как син ловко двумя руками пронзил его мозг, заведя кинжал в пасть. Высший дернулся и упал, сомкнув челюсти на руках победителя. Айрилет взвыл и заматерился.

Потолок тоннеля начал осыпаться из-за поднявшейся резонирующей волны. Я активировала амулет брата и поставила самый мощный воздушный щит над нами, насколько это было возможно. Мелкие обломки скатывались и падали вокруг нас, а на последних крохах моей силы с меня спал морок, явив всем, кто рвался сейчас к нам на подмогу, "Черную принцессу" в адамантийных доспехах. Блондин обернулся в мою сторону, как только освободил израненные руки, и обомлел. Неподалеку, вместо блондинистого полукровки, на коленях стояла израненная миниатюрная брюнетка, окутанная, тускнеющим с каждой секундой, сапфировым сиянием.