Сердце под Лезвием

– Как и положено рыбо-человеку на суше. Прекрасный светлокожий облик, серебристые волосы, голубые глаза, заушные жабры, и перепонки меж пальцев. Но улыбка… Такой как улыбнется… как бы заикой не стать. Ротовая полость сравнима, разве что, с акульей пастью.

– Невероятно!

Мной завладел интерес, но быстро угас. Как только последний солнечный луч скрылся за горизонтом, со стороны нашей цели раздался жуткий рокочущий стон. Один, второй, третий…

– Похоже, ночка будет жаркой, – подошла валькирия к нам, затем обернулась и зычно объявила. – Оружие наизготовку. Костры затушить, оставить один! Всем занять круговую позицию, целителей и коней поместить в центр. Круг не разрываем до утра.

Мы быстро сгруппировались, выполнив ее указания. Поначалу, вокруг нас было тихо. Зато поодаль раздавались ужасные звуки.

– Что это? – спросила одна из валькирий.

– Это охота, – пояснила Гефест. – Я уже говорила, что мелкие твари добывают пищу для высшей нечисти, доставляя ее гнездовье.

– Профессор, откуда появляется вся эта нечисть? – поинтересовался кто-то из мужчин.

– Все эти монстры берутся с планеты Грасс, вокруг которой наш Ферритан вращается. Их концентрация там настолько велика, что твари пожирают сами себя, но, помимо этого, пространство не выдерживает нагрузки, и случаются "сбросы" лишней нечисти через своеобразные тоннели, устроенные по типу черных дыр.

– Откуда вы это знаете? – изумился Хоннор.

– Еще полвека назад, наш академик изобрел телескоп. Прибор позволяющий видеть на сотни тысяч миль вперед. На Грассе нет ничего и никого, кроме нечисти.

– Есть еще одна версия, – добавил Алвин Ронан. – Выдвигается предположение, что сам бог Грасса – Лэндор открывает порталы в наш мир для своих порождений. Якобы когда-то давно он возмутился тем, что Занна вручила ему такую большую и бесполезную планету, в то время, как Ридане, Адилосу и Сатору достался от нее наш Ферритан, более пригодный для жизни.

Все мы озадаченно перевели взгляд на огромное небесное тело.

– Думаю, последняя версия – это всего лишь миф, – отмахнулась Гефест. – Богов уже не видели много десятилетий. А до того, если их кто и встречал, то не берется утверждать, что это были именно боги.

Голоса и рев тварей слышались все ближе, провоцируя на многих мурашки. Все мы бесстрашные в поединках с людьми. А когда придет время биться с нечистью, вспомним ли мы про свою храбрость?

И узнать нам это предстоит уже сейчас.

– Алвин, сужай защитный контур, чтобы он был на расстоянии вытянутой руки у каждого из нас. Чем больше ликвидируем тварей сейчас, тем меньше ее будет потом в Храме. По крайней мере, я на это надеюсь.

В тоже мгновение в свете костра появились громадные собакообразные существа, как и рассказывали селяне, с рогами. По всему их позвоночнику прорастают костные шипы, с боков туловище имеет ободранный вид, предоставляя обзору ребра и мощный мышечный каркас. Особо притягивали взгляд пасть с большими белоснежными клыками и массивные когтистые тапы. Этот кошмар доходит мне до груди, мороку по пояс.

– Сьорны, – сплюнул профессор Алвин, вооружаясь обоюдоострым мечом. – Дуэлянты, бить четко между ребер слева! Берсеркеры сверху по шее между шестым и седьмым шипами, маги фаерборами старайтесь сосредоточить их ближе к мечникам. Лучникам целиться в глазницу!

Грасские твари уже истерично, истекая слюной, бились о купол. Маги земли пытались обхватить их конечности вьющимися корнями и стеблями растений, фиксируя для более удобного удара бойцам ближнего боя. Стрелы лучников так и вжикали мимо наших ушей, попадая точно в цель. Да, отбор мы все прошли не зря.

– Поторопитесь сократить их число, купол сейчас треснет! Магам приготовиться и поставить вокруг воздушные щиты.

Я махала мечом без особых усилий. Ведь купол надежно их держал от нас на небольшом расстоянии. Мы-то могли протянуть руку сквозь барьер, а сьорны встречали прозрачное препятствие. В одно мгновение купол распался, и маги перешли на защиту, а мечники удвоили усилия.

Айвел ловко пробивал саями мышечный каркас каждой твари, прыгая через них, используя хорошие навыки акробатики. Айрилет пробивал сердца псов словно заколачивал сваи, точно и мощно. Маленькая зооморфа старалась подсекать нападающим сухожилия своим ножом, проворно подныривая под брюхо того или иного сьорна. Берсеркеры рубили головы одним точным махом. Вокруг нашего отряда уже сформировалось четкое кольцо из нескончаемых уродливых тел. Одежды пропитались кровью, от ее вони слезилось в глазах, из-за чего несколько пар человек все же пострадали. Раненых оттаскивали в центр круга к целителям, и продолжали бой.

Через полчаса мучений вокруг стало тихо. Остатки сьорнов сдали на попятную, осознав, что противник им не по зубам.

Мастер Гефест стерла рукавом чужую кровь со щеки и окинула нас взглядом.

– Говорила же – стадо, – буркнула она. – А что с вами будет в самом святилище? Доспехи помятые, целители истощены наполовину. Это была всего лишь разминка! – потом досадливо махнула рукой и добавила. – Демоны с вами. Все, отдыхаем. Есть будем сухой паек.

– Профессор! – окликнула ее лучница Рина, – а что с трупами делать? Ведь инфекция разрастись может. А у нас магов огня всего два.

– Утром все обратится в прах, проблем с ними не будет. Еще вопросы?

В ответ раздалась лишь тишина. Народ попадал там, где стоял, и задремал. Вахту держала Рина и одна из валькирий. Мне же во время боя пришлось к мороку добавить пару пятен крови, чтоб не было вопросов. Все с воздушного щита сошло, как со стекла. С каждым разом будет труднее и труднее держать конспирацию. Ну, это уже не так страшно, ведь в храме всем не до того станет.

– Жива? – подсел ко мне Айвел.

– Как видишь.

– Ты молодец. Я в свои семнадцать может и деру бы дал.

Я лишь устало ухмыльнулась. Боевые товарищи вокруг кто умывался, кто переодевался, кто сопел. Черноглазый блондин в данный момент поливал из бурдюка водой ладошки зооморфе, а та ополаскивала лицо и фыркалась.

– Я спать, – поднялась я с земли.

– Давай. Набирайся сил.

Умывшись, постелилась у костра и легла вместе со всеми, досыпая остаток ночи.

Глава 13

Киона Адэала

Утром, как и говорила Гефест, вокруг нас оказался лишь пепел. Утренний ветерок успел его разнести по нашей стоянке, в итоге мы снова оказались грязные.

– Я уже всем сердцем желаю поступить в академию только ради трех знаний, – рассуждала я вслух, пока седлала и вьючила Серого.

– Каких? – спросил профессор Алвин с улыбкой.

– Бытового заклинания – стирки и просушки белья, религиозного просвещения и летоисчисления.

– Однако, выбор не обычный, – покачал головой историк. – В основном все стремятся на практические дисциплины, а вас в историю тянет.

– Люблю карты, древние знания, руны, интересны возможности богов, – пожала я плечами.

– Да. Чтобы делать новые открытия чего-либо, необходимо знать, с чего все начиналось.

К храму Занны мы подошли буквально за считанные минуты. Спешились, свели коней под защитный контур и ступили на первые ступени.

Вокруг стояла тишина, разбавляемая шелестом травы и нескольких невысоких деревьев. В воздухе витало напряжение: обитающего здесь зла или наше, уже не разобрать. Окна белокаменного сооружения зияли чернотой, колонны истрескались и частично разрушились. Все стены оплетали растения, крыша обвалена наполовину.

– Держим обговоренный строй, – напомнила нам валькирия.

Переступив порог старого здания, мы замерли, осматриваясь. Прямо перед нами распростерся огромный зал, с разбитым в крошку мрамором на полу. Он имел много окон, а напротив входа, у противоположной стены находилась до сих пор целая статуя Занны! Она была огромной. Прекрасная дева стояла так, словно только что сделала шаг к нам навстречу, руки опущены воль туловища и обращены ладонями вверх. Длинные локоны доходили чуть ли не до пола, высокая внушительная грудь, округлые бедра… Демиург была весьма хороша собой. Но, по всему телосложению было видно, что ростом она была мала.

– Она прекрасна, – вырвалось у меня потрясенно.