Невыдуманная жизнь Элиена Бенедикта

Второй раз за неделю ему казалось, что дождь вот-вот начнется, но неожиданно выходило солнце. Между тем он все же обычно возвращался к себе домой за зонтом, как и в этот раз, прямиком на свой последний второй этаж, по мелодичным деревянным ступенькам.

В это утро Элиен шел не спеша, перехватывая одной рукой стопку из конвертов и свой блокнот и другой рукой зонт, который он взял с собой на всякий случай. Время до встречи в городском Университете еще оставалось, и Элиен присел в маленьком сквере, устремив взгляд на большой исторический фасад здания. Солнце вышло из-за туч, и день бесповоротно решил стать по-осеннему теплым.

Если бы в ту минуту золотистый лабрадор, радостный и счастливый, не оказался рядом со скамейкой, на которой сидел Элиен, и если бы Элиен не положил зонт рядом с собой, за которым решил вернуться сегодня утром, то, возможно, девушка, проезжающая на велосипеде в сквере, не попыталась бы объехать собаку, играющую посреди дороги и размахивающую зонтом, и не упала бы с велосипеда так, что мир вокруг нее закрутился и затем солнце озарило для нее все вокруг ярким светом.

Послышались голоса, и на дороге стали собираться прохожие.

– Нужен доктор! Позовите доктора!

Элиен вернулся из своих мыслей и открыл глаза. Еще мгновение он сидел неподвижно, пытаясь понять, что произошло. Он чуть слышно набрал в грудь воздуха, выдохнул, поправил на себе рубашку и жилет и встал со скамейки.

Оказавшись рядом с девушкой, он сказал:

– Я доктор, расступитесь пожалуйста, ей нужен воздух.

Толпа прохожих расступилась, послушав доктора.

– Вы меня слышите? – не громким, но уверенным голосом произнес Элиен и присел поближе.

Девушка медленно открыла глаза, пытаясь понять, что с ней случилось.

– Вы можете двигаться? – спросил Элиен.

– Кажется, да, – девушка кивнула и чуть поднялась.

– Сегодня вечером постарайтесь только отдыхать и больше не садиться на велосипед. Следующие дни – побольше воздуха и только хороший сон, – заключил Элиен и улыбнулся.

Из толпы послышались голоса: «Спасибо, доктор!», «Какой хороший доктор!», «Я помогу ей добраться до дома!»

Элиен поднялся и, распрямившись, снова улыбнулся. Он отнял у собаки свой зонт, взял со скамейки стопку своих бумаг и пошел по направлению к Университету на встречу с другом.

Весь день в памяти Элиена то появлялся, то исчезал вечер в магазинчике книг. Рассказы, которые тогда читала хозяйка магазина, звучали внутри какими-то отдельными словами и фразами и словно растворялись где-то в воздухе. Уже ночью, перед тем как заснуть, в мыслях Элиена пронеслась его встреча с другом в Университете по поводу семейного архива, потом осенняя погода, что менялась так часто, а затем он представил, как вновь зайдёт в книжный магазин и выберет себе самую интересную книгу, и потом, быть может, подойдёт к хозяйке и заговорит с ней о чем-нибудь.

Утром следующего дня было удивительно много солнца и, казалось, намного теплее, чем обычно бывает осенью. Весь письменный стол, а точнее, все, что на нем лежало, а лежали там те самые новые книги, что подарили Элиену, переливались под солнечными лучами.

Еще не совсем проснувшись, Элиен потёр глаза и взглянул на стол. Он открыл несколько обложек и, пролистав страницы, подумал, зачем купил эти книги – текст был не очень крупным и иллюстраций почти не было, что он не очень любил. Почесав голову, он постучал ладонью по одной из книг, и вдруг его глаза слегка округлились.

«Я их что, сам купил?! – Он взглянул в окно, будто там могла быть разгадка. – Быть не может. Ведь я помню… Помню как получил их в подарок…»

В такие минуты Элиена настигало сразу множество чувств – от нетерпения все быстрее вспомнить до смущения и желания все побыстрее забыть. Грань между фантазией и реальностью стиралась все больше и вот, наконец, он вновь оказался в своей стихии. В той самой, в которой он оказывался с самого детства, а если вспомнить еще лучше, с того самого момента, с которого все в его жизни пошло не так, как предполагалось.

Элиен подумал, что выяснить это можно было только одним способом – вновь заглянуть в книжный магазинчик. «И если его хозяйка узнает меня, то, значит, я снова сделал то, что совсем не предполагалось».

Одеться он решил немного по-другому, вместо бежевой рубашки он надел пыльно-голубую, галстук спрятал под осенний вязаный джемпер, а в руки взял твёрдый блокнот. По дороге купил бумажный стаканчик чая, конечно же, с чаем, чёрным и с лимоном, и вскоре оказался перед входом в книжный магазин.

Дверь скрипнула, деревянный пол скрипнул, и Элиен вошёл внутрь. Пол продолжал поскрипывать под его осторожными шагами, и рядом он услышал, как кто-то со скрипом открывает стеллаж.

«Почему все тут так скрипит?» – только успел подумать Элиен, как встретился взглядом с хозяйкой магазина. Стоя за прилавком, она улыбнулась ему и продолжила упаковывать в бумагу книги.

Элиен сделал глоток чая и чуть прищурился от вкуса лимона. В раздумье он повёл глазами то в одну сторону, то в другую, и незаметно вдохнув воздух, подошёл к прилавку.

– Как поживаете? – приветливо спросила Эмма.

Элиен как-то странно вытянул подбородок вперёд и, попробовав улыбнуться в ответ, кивнул.

– Как вам новые книги?

– Это те самые… которые… – он медленно проговорил в надежде, что она продолжит разговор и что-нибудь прояснится. Но Эмма улыбнулась ещё больше и ничего не сказала. – …Те, что я принёс из вашего магазина?

– Ага! – засмеялась она.

Элиен взглянул на свой чай и выдохнул.

– Вы не стесняйтесь, пейте чай! Можете присесть в кресло возле окна, рядом с газетным архивом.

Элиен снова кивнул и прошёл с чаем к окну. С этого ракурса он ещё никогда не смотрел на город и заметил, что оказывается не видел многих вещей. К примеру, что недалеко от кондитерской находится велосипедная стоянка, что в ломбарде есть ещё одна дверь сбоку и что на аллее в парке все ещё продолжают тянуться к солнцу цветы, несмотря на осень.

Тихий стук чашки о стол нарушил его наблюдения, и Эмма спросила разрешения присесть рядом с ним. Она взяла газеты с журнального столика и молчаливо покачала головой, что-то в них прочитав.

– Я приехала сюда совсем недавно. А вы давно здесь живёте?

– Я здесь родился, – негромко сказал Элиен.

Эмма опять взглянула на газету и пробежала глазами текст.

– Говорят, много лет назад этот городок оказался почти полностью разрушен, по каким-то странным стечениям обстоятельств. – Эмма перевела взгляд на улицу через окно. – Но вы, наверное, ещё не родились в то время.

Элиен тихо взглотнул, продолжая наблюдать за Эммой.

– Отчего же, родился.

– Да?.. – задумчиво произнесла она и на несколько минут погрузилась в чтение. Потом подняла от газеты голову и с неким испугом сказала: – Я же забыла отправить утреннюю посылку. Вот так всегда! Оставляю вас, и, надеюсь, ещё с вами увидимся! – И она спешно скрылась за стеллажами, и лишь поскрипывающий пол продолжилзвучать от её шагов.

Элиену показалось, что посетителей в магазине не осталось и он совсем один сидит у окна в кресле. Ему стало почему-то не совсем удобно, и он решил выйти из магазина, тем более, что чай уже был почти весь выпит.

Ветер на улице пролетел сквозь голову Элиена и унёс вместе с собой хоть сколько-нибудь разумные мысли.

«В конце концов, если она продолжает считать меня писателем, что в этом такого. И вообще, почему я об этом думаю?»

И Элиен зашагал по аллеям парка и унесся в тот вечер мыслями так далеко, что вернулся уже только на следующий день, когда солнце, как обычно, не спрашивая, оказалось с утра в его доме.

Глава третья.

Миндальное мороженое

…И мороженое покрылось сверху

миндальной крошкой, сливаясь