с запахом кофе и молока…
В дверь мистера Бенедикта постучали, и он прислушался.
– Это я, мистер Бенедикт, Эмма.
Элиен снова прислушался, но тут же подумал, что ему, должно быть, показалось. В дверь опять постучали, и тогда он, недоуменно сведя брови, осторожно подошел ко входу.
«Странно, уже и не вспомню, как давно ко мне кто-нибудь заходил», – пронеслась у него мысль, и он медленно приблизился к щели в деревянной двери, о которой знал только он. Но не успел он даже взглянуть в неё, как за дверью снова раздался голос.
– Я подумала, что вы дома, Элиен… Вы забыли у меня в магазине ваши бумаги.
Дверь открылась, и Эмма от неожиданности испуганно взглянула на Элиена.
– Почему вы подумали, что я дома? – спросил прямо Элиен и серьёзно посмотрел на свою гостью.
– Даже не знаю, – растерянно покачала головой Эмма, потом улыбнулась и развела руками.
– Не вижу у вас моих бумаг…
– Да… они здесь… в сумке. – Эмма достала из небольшого портфеля на плече стопку бумаг и протянула Элиену. Взгляд её опустился на первую страницу, и она наклонила голову в бок, захватив глазами заголовок.
– Вы интересуетесь историей нашего города? – вновь с улыбкой сказала Эмма.
– Возможно. Спасибо вам, – сдержанно ответил Элиен. – Вы хотите зайти?
– Нет, наверное, – быстро ответила Эмма.
– Нет или наверное?
– В магазине завтра много дел. Вы, если хотите, тоже можете зайти. К нам привезут коллекционные издания. Может быть, вам что-нибудь понравится.
– Я непременно подумаю.
Эмма попрощалась, и Элиен, облегченно вздохнув, аккуратно положил на стол свои бумаги, надеясь больше их нигде не оставлять.
На следующий день Элиен вышел из дома и собирался было уже направиться в сторону магазина книг, о чем он неожиданно для себя решил накануне, как остановился прямо посреди дороги в парке. Он даже сам не сразу понял, почему, но в следующее мгновение до него уже вполне отчётливо долетел едва уловимый ветер с запахом кофе, окутал его со всех сторон, шепнув что-то на ухо. Элиен улыбнулся и обернулся – мороженое в парке предлагало взглянуть на себя с самых лучших своих сторон и словно готово было подарить ощущение счастья, лишь только стоило дотянуться до него рукой. Встав в очередь, он не заметил, как взглотнул три раза, то ли от голода, то ли, наоборот, от жажды, несколько раз почесал себе щеку, размышляя скажет ли положить к мороженому миндаль, и в нетерпении переменулся с ноги на ногу, как наконец подошла его очередь. Мороженое покрылось сверху миндальной крошкой, сливаясь с запахом кофе и молока. Элиен встал у дерева и счастливый, будто маленький ребёнок, радовался этой вкусной частичке детства и отголоскам своих воспоминаний.
Так вышло, что от того самого дерева, где стоял Элиен, открывался вид на местную кондитерскую. Но если отойти ближе к магазину Эммы, то вид откроется и на ломбард, который стоит чуть дальше, и на дом книг. А если зайти в магазин и взглянуть через окно, то станет видно почти большую часть парка.
…Что Элиен и сделал.
– Вы от кого прячетесь, мистер Бенедикт? – прозвучал тихо голос за спиной Элиена, и он обернулся.
Эмма улыбнулась глазами и вытянула голову к окну, куда смотрел Элиен.
– Что это у вас? – Она потянула руку к его лицу, но тут же остановилась в воздухе. – Вот здесь, – коротко произнесла она и едва заметным движением указала пальцем на усы. – Вы, кажется, молоко пили?
Глаза Элиена стали какими-то неподвижными, и почему-то невозможно было по ним понять хоть какой-то ход его мыслей.
– Это мороженое, я ел мороженое в парке, – вновь почему-то серьёзно сказал он. – Вы едите мороженое?
– Гипотетически да, а вот практически… и не вспомню, когда его ела последний раз…
Эмма переступила с ноги на ногу, и в маленьком коридорчке, где они стояли, скрипнул деревянный пол.
– Почему вы не едите мороженое?
Эмма пожала плечами и развела руками.
– Что вы все-таки здесь высматривали, мистер Бенедикт?
Элиен быстро вытер остатки мороженого с усов и, шагнув ближе к окну, тихо сказал:
– Видите вон ту кондитерскую, прямо в глубине парка? Раскидистые дубы закрывают вид на вход в неё прямо с двух сторон, но отсюда, по прямой, очень хорошо видна её входная дверь.
Эмма сосредоточенно кивнула.
– В архиве Университета я смог узнать, что кондитерская уже много лет простаивала, и только в прошлом году её выкупил некто мистер Икс…
– Я была там только однажды. Потому что сама иногда люблю печь сладости… и показалось странным, что вместо тирамису мне дали шоколадный кекс, и пришлось показать, где именно он находится, прежде чем я получила то, что хотела.
– Все верно! – как-то с энтузиазмом произнес Элиен. – Хозяин кондитерской совершенно не имеет отношения к этому делу. И выпечку они привозят из других мест, о чем не все догадываются. …А что такое тирамису?
Эмма посмотрела на мистера Бенедикта и ничего не ответила. Элиен подумал, что, видимо, Эмма сама не совсем представляет, что такое тирамису.
– Итак, каков наш план? – спросила Эмма, взглянув на парк через окно.
– Нам нужно проведать кондитерскую. Я смогу зайти к вам завтра утром и рассказать все подробно.
– Вы думаете, они нас не узнают? Наверняка видели уже, как и других своих посетителей.
– Мы изменим внешность.
– Хм… возможно…
– С бородой и усами я полностью меняюсь. Она пепельного цвета и на солнце становится чуть коричневой, с золотистым отливом. – Элиен заглянул в отражение дверцы шкафа. – На солнце действительно видно, как она переливается золотым светом.
– Я вам верю, не беспокойтесь. Похоже, вы очень любите свою бороду. У вас уже есть усы. Но бороду отрастить вы не успеете. Можете наклеить.
Эмма посмотрела на свое отражение в зеркальном стеллаже.
– Может, и мне наклеить усы? Как вы думаете, мистер Бенедикт, они мне пойдут?
Элиен улыбнулся.
– Если только вы снимите платье. Точнее… снимите платье и оденете брюки.
– Это непременно. Как же без брюк и с усами…