– Ну, тогда, если он решит с тобой поговорить, скажи ему, что у тебя есть парень.
¬ Ладно, но у меня нет парня.
– Скажи, что я твой парень… если хочешь…
– Хочу… хорошо, так и скажу.
Да, вот так все началось. Лу стало грустно: «Любил ли меня Аддо? – Думала она. – Наверное, все же любил; но, с другой стороны, разве влюбленные так себя ведут?»
Лучия и Аддо часто ссорились и всегда потому, что парень, убедившись в чувствах любимой, позволял себе флиртовать с другими девушками. А однажды, когда Лу уже была в отряде космонавтов, и вернулась из командировки на соседнюю звезду, подруга сообщила, что её любимый «подбивал колья» к дочери местных богачей. Это стало последней каплей – после бурного объяснения они расстались. И теперь, она невеста завидного жених, которого терпеть не может.
Машина остановилась у одной из институтских лабораторий…
*
Не прощаясь, Лучия вышла из машины и пошла к вертящейся двери, за которой виднелся просторный холл. Мирко хотел что-то сказать, но, передумав, нажал на газ.
В холле было просторно и светло от прямых солнечных лучей, проникающих сквозь прозрачные стены, и отражающихся от большого, круглого, напоминающего огромный столб, зеркала, буквально облепленного длинноногими, длинноволосыми блондинками. «Счастливые», – подумала Лу, мимоходом взглянув на промелькнувшее в зеркале свое отражение, – ну да ладно, как говорит мама – длинный волос – короткий ум». Конечно, Лучия знала, что мама так говорила для того, чтобы подбодрить комплектующую из-за своего крепкого телосложения дочку, и это ее еще больше злило.
Тем не менее, несмотря на то, что сама девушка, была недовольна своей внешностью, многие молодые люди проявляли к ней интерес – красивое лицо, коротко подстриженные, густые темные волосы, ладная, спортивная фигура и белая кожа привлекали внимание мужской половины городка. К тому же расхожее мнение о том, что джентльмены предпочитают красивых дурочек, в Акаде не находило подтверждения. «Просто, у нас нет джентльменов», – вслух сказала Лучия и засмеялась.
В лаборатории все были в сборе.
Не успела Лу пройти к своему компьютеру, как из громкоговорителя послышался командный голос секретарши директора института, приглашающий её в кабинет шефа.
«Начинается», – прошептала девушка, и с неохотой направилась на «звездный» этаж.
У директора
Директор, шарообразный, лет шестидесяти, любвеобильный мужчина, смотрел на вошедшую поверх очков, маленькими, постоянно бегающими, глазками.
– Опаздываете, дорогая, опаздываете.
– Ничего подобного, я пришла вовремя, – равнодушно ответила Лу, подходя к краю длинного стола и одновременно разглядывая ветви деревьев за окном.
«Как её уломать?» – подумал директор и продолжил строгим голосом:
– Нам необходимо поговорить!
– Говорите.
– Вы плохо работаете, это надо обсудить, иначе мне придется уволить Вас.
«Вот пёс», – от злости Лучия чуть не задохнулась, но сдержала себя и спокойно ответила:
– Обсуждайте.
– Это конфиденциальный разговор, мы должны встретиться вне Института.
«Скотина», – девушка все еще смотрела в окно.
– Ну, так что, где встретимся?
– Где хотите.
Директор аж подпрыгнул от неожиданности:
– Сегодня вечером подойдите к ресторану «Золотое кольцо», у них есть отдельные кабинки, там мы сможем спокойно поговорить.
«Козёл», – бешенство становилось малоуправляемым:
– Завтра утром в 10.00.
– Утром? Но …ладно. Пусть будет завтра утром.
Лу только сейчас посмотрела на директора: «Как, этот низкорослый карапуз умудряется возвышаться над столом? Я должна увидеть, на чем он сидит». Девушка, почти не таясь, бросила шариковую ручку в проход между стульями, расставленными у стены, и стульями, приставленными к столу:
– Извините, – с этими словами она быстро прошла вслед за упавшей, точно у кресла директора, ручкой, подняла её и мельком взглянула на «трон» – директор сидел в кресле с двойным дном. Причем «второй этаж» сидения был настолько высок, что ноги карапуза не доставали до пола. Настроение сразу улучшилось.
– Я могу идти, шеф?
– Называйте меня, просто, Диру.
– Ха-ха, – Лучия не засмеялась, а произнесла этот звук, пренебрежительно взглянула на директора и пошла из кабинета.
«Вот стерва», – подумал директор.
Помолвка
Высадив невесту, Мирко отправился по своим делам, то есть – никуда. Мрачные мысли одолевали новоиспеченного жениха – что делать, неужели эту «железную леди», этого мужика в юбке ничем не пронять, и ему самому придется объявлять о разрыве помолвки?! Такая перспектива парня не радовала потому, что предполагала неприятный разговор с отцом, уменьшение материального содержания и уничтожение даже перспективы вырваться из захолустья под названием Акада – города, которого нет ни на одной карте не только мира, но и Италии. Города, в котором высокие технологии переплелись с махровым традиционализмом, где самые продвинутые физики планеты жили по законам прабабушек, а смелые пилоты межпланетных кораблей боялись даже на йоту отступить от старинных обычаев. Города, из которого легче было улететь на Марс, чем съездить на машине в соседнюю деревню.
Отец всегда «давил» на Мирко – что одеть, куда пойти, с кем познакомиться…. Правда, в плане «с кем познакомиться», парень все же выдерживал «атаки» отца, а потому умудрился проходить в холостяках до двадцати семи лет, что, в замкнутом пространства их бытия, было настоящим геройством. Здешние молодые люди, к двадцати пяти годам, обычно имели и жен, и детей. Обуславливалось данное положение дел строгими правилами – поговорил с порядочной девушкой больше трех раз – женись.
Мирк вел себя аккуратно – никого, никогда не выделял, был со всеми девушкам вежлив и сдержан, поэтому смог сохранять «свободу» довольно долгое время. Но в один из пасмурных дней пробил и его час.
Мама передала отцовский ультиматум – или Мирк, в течение месяца, сам находит себе невесту, или же её подберут родственники. В случае отказа старшему сыну предлагалась однокомнатная квартира в самом неприглядном районе города и содержание, которого хватит только на скудное питание. Об одежде, оплате коммунальных услуг и других расходах придется позаботиться самому. Это означало одно – надо будет работать.
Не то, чтобы Мирко вообще не хотел работать – он не хотел работать в Акаде. Да и кем? С его гуманитарным образованием и постоянным желание слагать рифмы, можно было надеяться только на должность учителя в школе или корреспондента в местной газетенки. Нет, такие перспективы не радовали человека, мечтающего вырваться из города, которого как бы нет, поселиться в столице или уехать куда-нибудь, например, в Америку, и стать владельцем собственной газеты. Отец обещал помочь, но покинуть малую родину старший сын мог только с местной женой и хотя бы одним ребенком.
*
Немного поразмыслив, Мирк сообщил маме, что сам выберет себе невесту. Принимая такое решение, молодой человек рассуждал следующим образом: «Любовь всё не приходит и, возможно, никогда не придет, значит, следует подобрать жену, которая не будет меня раздражать, то есть в меру симпатичную и умную». Именно такой и показалась ему Лучия, когда он встретился с ней на свадьбе друга. Правда, узнав чуть лучше новую знакомую, Мирко пришел к выводу, что девушка очень симпатична и чертовски умна. «Ну, это не беда, – решил парень, – кашу маслом не испортишь». Через некоторое время он объявил родителям о своем выборе. Родители, разузнав о семье девушки, возражать не стали.
И молодые начали встречаться. «Обидно, что между нами даже симпатия вспыхнула», – думал Мирко, кружа по безлюдным улицам и вспоминая о месяцах перед помолвкой, когда они с Лу, по обычаям, виделись каждый день. О разговорах в местном ресторане, за бокалом красного вина, о просмотренных фильмах, даже о сплетнях, которые они, для смеха, рассказывали друг другу. Им было хорошо вместе, и они надеялись, что это зарождение любви, но это была всего лишь дружба. «Хм, всего лишь дружба, – повторил про себя Мирк, – разве дружба может быть „всего лишь“?»
*
Отец подгонял со свадьбой и Мирко сделал предложение Лу. «Слава Богу, у неё хватило ума не венчаться сразу, а ограничиться помолвкой».