Проклятие короля

глава 4

Похоже, она ждала моего вопроса.

– Пойдемте, – позвала, указывая на дверь, – пока посетителей нет, мы попьем с вами чаю.

Действительно, время пить чай. Я не заметил, но уже вечерело.

Только что заваренный крепкий ароматный чай со сливками, взбодрил меня. Пришлись кстати и сладости, которые находились на отдельных блюдечках, в изобилии. Желудок давал о себе знать, требуя подкрепления.

– С восемнадцатого века ходит легенда о герцоге Пиоло, – начала она свой рассказ. – Сам герцог отважная, героическая личность, приближенный короля. Он принимал участие во всех дипломатических войнах королевства. Период жизни короля М. – мирный для нашей страны. Получил награды, милости, лично от короля, имел огромное влияние на него. Странно, что в сорок лет, ушел со службы и более, никогда не появлялся во дворце. По слухам, не был зван (акцентировала библиотекарь). Герцог очень рано женился. Выбор сделал блестящий. Невеста вела род по женской линии от королевской семьи. Увы, брак продлился недолго. Смерть забрала ее от герцога. Он очень тосковал. Построил склеп для юной жены, где просиживал сутками. Весть об этом донеслась до короля. Он призвал герцога на службу и отправил в дипломатический корпус одной из азиатских стран, чтобы развеять его горе. Герцог вернулся домой через семнадцать лет. Посетил склеп любимой, а на следующий день уехал во дворец короля нести службу. Все уговоры родных вновь жениться, не имели успеха. В сердце оставалась она, его первая жена и любовь. Герцогу исполнилось сорок, когда он женился вновь. Невеста не пришлась по душе родным, хотя слыла первой красавицей королевства. К тому же, имелись две веские причины нелюбви к ней. Ее род не считался знатным, родовое древо на пятьсот лет короче, чем древо герцога. Вторая причина, о которой спорят до сих пор – невеста не совсем невеста, а овдовевшая женщина! Кроме того, ходили слухи, что она является фавориткой самого короля. О ней ли мечтали родители герцога? Может быть, это блестящая партия для кого-то, но только не для уважаемой семьи, род которой, по древности, не уступал королевскому. Понятно, что он подвергся унижению со стороны двора. Представляйте себе! – вскрикнула библиотекарь, – но и это не последняя новость. Говорили, что невеста беременна от короля, поэтому он в приказном порядке выдает его замуж за своего подчиненного, герцога. Да это же свинство!, а не подарок, – вновь, артистично повышая голос, констатировала она. – Вскоре, после свадьбы, умер отец герцога, вероятно, от позора. За ним ушла и мать, не перенеся утраты. Родственники отвернулись от них. А сама чета, герцог и герцогиня закрылись в замке, никого не принимая и не покидая его. Только дважды за все время к замку подъезжала королевская карета. Первый раз загадочная личность, укрытая с ног до головы плащом, прошла в замок. После короткого визита возвратилась обратно и уехала. Это случилось сразу после разрешения беременности герцогини. Второй раз приехал посыльный, который, передал королевский свиток. Тогда заговорили о проклятии короля. Ох! Давайте немного передохнем. Я всегда очень эмоциональна, когда рассказываю эту историю, простите меня и поймите. Я слишком люблю историю моего города и всех знаменитых людей, фигурирующих в ней. – Она выпила глоток чая и продолжила. – Это не вся история. Я бы сказала, что история только начинается, лично проверяла по этим книгам, – она указала в сторону шкафов, где хранились старинные книги, – очень многое сходится. Жена герцога родила раньше срока. Сами понимайте, не трудно посчитать время с момента свадьбы до рождения ребенка. Она разрешилась девочкой. Ее няне запретили общаться с остальными слугами и выделили отдельное помещение на самом верху замка. Никто, никогда не видел ее. Говорят, девочка очень походила на короля, поэтому ее не показывали никому. Когда ей исполнилось четырнадцать, маленькую герцогиню увезли вместе с няней в закрытой карете. Никто не знает куда.

Библиотекарь вновь отпила глоток чая и продолжила.

– У четы Пиоло и Маелика появился еще один ребенок – мальчик. Но и его родители не показывали никому. Крещение прошло не в церкви, а в замке. Ему исполнилось четырнадцать, история повторилась – его тоже увезли. Но и это еще не все. Перед смертью герцога, его жена построила семейный склеп. Там его и погребли. Никто не знает, горевала ли она о герцоге, но ходят слухи, что герцогиня приказала вырезать сердце своего мужа и хранила его в спальне. По завещанию, ей в гроб положили черную бархатную коробочку, перевитую золотой лентой, где находилось сердце герцога. После ее смерти в замке поселилась женщина. Все предположили, что это неродная дочь герцога, но сомневались. Если верить легенде, она должна походить на бывшего короля, а он считался красавцем, но от его красоты ей не досталось ничего. Не сразу разглядели горб, который она носила. Женщину редко видели, но, когда выходила из замка, ее дорога вела в склеп. В последние годы никто не видел горбунью. После ее смерти, в замок приехала, опять-таки по слухам, ее дочь. Говорят, она тоже носила горб. Возможно поэтому, все верят в проклятие короля.

Потомки знатного рода по сей день проживают в замке.

– Ух, как все интересно, – сказал я. Мои благодарности текли рекой. Я и не предполагал, что такой красноречивый.

На выходе из читального зала, не знаю почему, сказал, что остановился в замке.

– У вас хороший вкус, молодой человек, этот замок герцогов Пиоло – улыбнувшись, констатировала она.

глава 5

Возвратившись в отель, решил проанализировать всю информацию, полученную сегодня. Тут же поймал себя на мысли, что я в отпуске, и нет необходимости ничего анализировать, достаточно добавить ее в мою внутреннюю библиотеку в голове. Прогуляюсь еще по двум – трем склепам и уеду отсюда. Мне хватает историй со своими музейными мумиями.

Принял душ. Надел халат. Бросил тело на кровать и уставился в потолок, разглядывая расписанные вставки по углам. На всех четырех картинах изображен один и тот же персонаж в доспехах рыцаря. Он сражается, стоит на коленях перед королем, верхом на лошади. На последней картине, увидел этого же персонажа с женщиной со светлыми распущенными волосами. Меня подбросило на кровати. Ее я видел в склепе!

Чтобы лучше рассмотреть картину, мое зрение оставляет желать лучшего, я тихо, не создавая шума, придвинул стол к углу комнаты, залез на него – должен выдержать – старинный. Стоять с поднятой головой оказалось занятием не из приятных, сфотографировал картину на телефон, слез со стола, вернул его на место и улегся на кровать. Так то лучше.

Я уверен, что это герцог с женой. Увеличил размер фотографии. Герцог и красавица стояли на фоне замка. Он держал ее руку, так как держат при венчании, перед тем, как надеть кольцо. Глаза их смотрели друг на друга. Это показалось странным. По легенде герцога заставили жениться на фаворитке короля, но я вижу глаза влюбленных. Дата, имя художника на картине отсутствовали. Надо бы спросить у портье кто и когда их написал.

Продолжил изучать подетально. Молодая женщина, точная копия, той, что я видел в склепе – белые распущенные волосы, едва схвачены золотой лентой. Голубые огромные глаза. Красивое белое платье, расшито жемчугом. Меня насторожил странный жест женщины – легкое прикосновение к руке герцога, как бы, призывающий его одуматься. Ну, все, вместо сна, получил бессонную ночь! Мой азарт всему виной! Я люблю докапываться до истины в странных историях. Эта, мне показалась странной, противоречащей существующей легенде.

Сфотографировал остальные три картины и погрузился в изучение.

Проснулся от солнца, светившего через незашторенные окна. Я не помнил, как уснул. Прежде чем встать, еще раз посмотрел на картины. Они на месте, за ночь никуда не исчезли. Потягиваясь, подошел к окну, взглянул на лужайку, так и замер с поднятыми вверх руками и открытым ртом. Там, напротив окон, на лужайке, стояла молодая женщина с картины. Я протер глаза, но она продолжала стоять. Тут же запахнул халат и босиком бросился к двери. Во время опомнился. Сбросил халат, схватил джинсы, но не мог попасть во вторую штанину, свалился на кровать, снова снял их, натянул, не сразу застегнул молнию. Когда мне удались акробатические действия по надеванию джинс, схватил рубашку и побежал вниз, по дороге, застегивая ее. Промчался, как вихрь мимо портье, который, не скрывая, выразил удивление моему виду. Кажется, я босиком. Выбежал на улицу и… на лужайке бегал белый пудель. Увидев меня, бросился в мою сторону. Ну да, да, хочет ласки.

Возвращаясь в отель, пытался застегнуть пуговицы на рубашке.

– Сэр, вам помочь? – указывая взглядом на нее, спросил портье.

Я тоже взглянул и понял, что минимум на две пуговицы ошибся, поэтому не мог застегнуть.

– Не стоит, – ответил я, – а что за молодая женщина стояла сейчас на лужайке? – поинтересовался, как бы, между прочим.

– Никого кроме собаки, я не видел, сэр. Она гуляет здесь каждое утро.

Извинившись, поднялся в свой номер. Взглянул на картину.

– Ты скоро будешь являться мне во сне и наяву.

Подошел к кровати, упал вниз лицом. Черт бы побрал эти тайны!

глава 6

Отдавая ключ портье, поинтересовался, так, между прочим, где остальные жители отеля или я здесь один?

На, что получил в ответ, примерно следующее, но в изысканной манере, “спать меньше надо”. Все туристы уже разошлись по достопримечательностям. Он прав, я тоже разойдусь по ним, тем более, что по плану она у меня только одна – склеп.

Решил более подробно рассмотреть все надписи надгробий, сфотографировать их, попробовать найти авторов. Тангирландия небольшая страна, вряд ли приглашали скульпторов со стороны.

Фонарь, записная книжка, ручка – вот и весь мой исследовательский арсенал, не много, но что с ним можно сделать!, естественно, при наличии головы. Интересно, а сейчас она у меня есть? Если при каждом видении, я буду срываться и бежать, обо мне подумают, что я “не в себе”.

Денек солнечный, есть надежда, что склеп тоже хорошо освещен. Я спустился вниз по выщербленным временем ступенькам, открыл дверь. Сейчас, стоя посреди зала, разглядывал расположение надгробий. Очень систематизировано. К выходу покоились те, кто умер позже, естественно, продвигаясь вглубь, цифры, тоже уходили вглубь веков. Первое захоронение датировалось 15 веком. Им приходилось беречь место, поэтому проходы между гробами оставлялись минимальными. Увлеченным fast food, не стоит пытаться пройти между ними, если это только не экстрим.

За начало исследования определил для себя дальний угол, так логичнее приближаться к выходу. Встал напротив знакомого надгробия и обнаружил, что крышка немного сдвинута или я оставил ее так, забыв вернуть на место? Данный факт меня заинтересовал. Развернул крышку и не обнаружил коробочки. Второй раз за день стоял с открытым ртом. Как так? Значит, кто-то забрал ее? И тут, вновь, услышал знакомые всхлипывания. Обернулся, в склепе только я. Холод прошелся по телу. Не веря в потусторонние явления, сейчас отчетливо слышал всхлипывания. Может быть около входа? Шаг за шагом удалялся в сторону выхода от места, где стоял. Чем дальше, тем тише слышал всхлипывания. Вернулся, подошел к стене – все прекратилось. В недоумении, оперся о крышку гроба, та легко развернулась. Я отскочил, успел придержать ее, чтобы не упала. Не дай Бог, разобьется. К счастью, удалось без погромов. Возвращая на место, краешком глаза взглянул на содержимое. К моему удивлению, гроб оказался абсолютно пуст. Ну, абсолютно! Это что, склеп – муляж? Сделан для потребления ненасытной путешествующей публики? Решил проверить все. Подходил к гробам и разворачивал крышки. Они оказались пустыми. В полном недоумении стоял посреди склепа и ничего не понимал. Для себя, автоматически, сфотографировал все надгробия и переписал имена, не лежащих здесь останков. В голове один вопрос – где они? Куда перенесли? Ну, и с кем поделиться, чтобы не загреметь за вандализм?

Выйдя наружу, сел на пригорок, недалеко от склепа. Не думалось, от потрясения. Когда пришел в себя, вспомнил о первой жене герцога, которой он сделал отдельный склеп. Искать следовало маленький, для одного человека. Скорее всего, он находится поблизости.

Осмотрелся кругом, но маленьких склепов не обнаружил.

Недалеко проходил смотритель кладбища, не обращавший на меня никакого внимания. Я догнал его и спросил о местонахождении древнего склепа для молодой женщины, сделанной герцогом Пиоло.

Он показал в сторону надгробия в виде стоящей девушки. Никак не ожидал, что это могила, речь шла о склепе. Подойдя ближе, я увидел уходящую вниз лестницу, поросшую мхом. Включил фонарик, подошел к двери, но открыть не смог. Она оказалась закрыта сверху и снизу. Да, не во все склепы можно попасть. Пора отправляться в библиотеку. Возможно, “книжный червь” поможет мне в раскрытии тайны.

глава 7

Она встретила меня с улыбкой на лице. Такое ощущение, что сейчас раскроет свои объятия и обнимет, как давнишнего друга. Пожалуй, стоит попробовать поговорить о склепе.

– Вы ко мне все по тому же вопросу?

– Да.

– Я приготовлю вам книги.

Она сунула мне перчатки. Обернулся. В зале никого. Значит, можно поболтать. Подошел к ее столу и с удивлением отметил, что она интересуется тем же, чем и я.

На столе лежала небольшая старинная книга с гравюрой, на которой изображена знакомая мне женщина. Посмотрел, в сторону, куда ушла библиотекарь, быстро открыл ее и принялся фотографировать листы книги.

Успел вовремя. Фу… Она принесла высокую стопку книг, положила на стол, за которым сидел прошлый раз и повторила знакомую фразу

– Наслаждайтесь!

Итак, мне предстояло сравнить родословное древо двух родов и понять странное повторение знаков в гербах.

В одной из книг, увидел закладку, интересно, чем интересуются люди?