– Проводи.
Гости? Ресторан что же, его?
С входа гостей не было видно. Они находились в самой дальней и самой большой кабинке с мягкими диванчиками по обе стороны от стола. Он, к слову, уже был сервирован на четверых. Два места были заняты мужчинами – старым и помоложе, лет тридцати пяти, как Росс.
– Мистер Стилл, – поприветствовал он и подал сначала руку старику. Потом посмотрел на младшего и повторил: – Мистер Стилл.
После недолгого вежливого приветствия и представления меня, начался деловой ланч.
Я присутствовала на нескольких таких, когда работала на бывшего босса. Он был скрягой, потому не любил брать меня с собой. Мне везло в те редкие случаи, когда платил его собеседник.
Когда официант подошел, я уже изучила меню и была готова сделать заказ. К черту нервы! Я ужасно проголодалась.
– Филе лосося среднего размера в лимонном соусе с четырьмя стеблями спаржи. Четыре листа салата, четыре разрезанных пополам помидора черри, четыре небольших кусочка моцареллы в оливковом масле. Мохито без алкоголя с тонким ломтиком лайма. – Это все сказала не я. – Для моей помощницы. Мне как всегда.
На своего психа я даже смотреть не стала. Ему как всегда, с ним и так все ясно. А вот понаблюдать за реакцией остальных было интересно. Официант, к примеру, все записывал и методично кивал с очень серьезным видом. Старик премило улыбался, а его, как я поняла, сын смотрел на меня, с трудом сдерживая смешок. Мне смешно не было. Я просто теперь не могла лосось и спаржу, была адски голодна, но знала, что если скажу хоть слово, то съедят в конечном итоге меня. Нет, в самом деле! И он и еду за меня выбирать будет?!
– Да вы гурман, – похвалил начальника старик Стилл и заказал себе и сыну все то же, что и у меня.
Пришлось есть! Улыбаться, жевать, завидовать боссу с тарелкой отменного стейка и поддерживать беседу. Впрочем, когда нейтральные темы закончились, и началось обсуждение бизнеса, я оказалась далека от понимания дела. Они говорили о каком-то нефункционирующем заводе. Старик хотел влить в него денег, модернизировать, и искал инвестора. Но у босса, кажется, были совсем другие планы на предприятие. Какие именно – я позорно прослушала. Стилл младший все продолжал пялиться. Как ни гляну – его глаза всегда на мне. И я решила принять вызов.
Мне стало интересно, неужели я в самом деле настолько жалкая, что не смогу удержать зрительный контакт с мужчиной? Но если под взглядом Алана мне хотелось провалиться сквозь землю, то Стилл смотрел на меня, как на кусок мяса. Это раздражало. В его глазах читалась похоть, в моих – вызов. И я думала, что выиграла эту битву. Но оказалась, что проиграла другую, намного важнее. Та, что с Россом.
– В пятницу. Верно, Вера? – спросил он, и я очнулась с осознанием, что сильно облажалась. Прослушала и облажалась! Теперь все они ждали от меня ответа, а я даже не представляла о чем речь.
Несмело кивнула, с мольбой уставилась на начальника. На его лице приговор. Он все просек и специально меня подставил.
– Отлично, – подытожил старик, заканчивая ланч. Он встал со стола, и остальные тоже поднялись.
Они с Россом еще раз обменялись любезностями и неспешно направились к выходу. Но я, как ни пыталась уловить суть разговора, огромный пробел ничем было не заделать. Все чертов кобель со своей похотью!
Моей руки кто-то коснулся, и я вздрогнула от неожиданности.
– Позвони мне, красавица, – шепнул на ухо Стилл младший, пропихивая свою визитку в карман моего пиджака. Я бы послала его очень красиво и вежливо прямо в ту секунду, но босс меня окликнул, и я буквальной пулей вылетела за ним на улицу.
Не глядя на меня, он взобрался в микроавтобус и дождался, когда я сяду напротив. Лишь тогда кивнул охраннику, что можно ехать. Я судорожно перебирала отрывки разговора, пытаясь вспомнить хоть что-то, но…
Дверца салона закрылась, и спустя несколько секунд мы тронулись с места.
– Визитку! – приказным тоном произнес Росс и протянул мне раскрытую ладонь.
Он смотрел на мой карман. Я без замедлений достала визитку Стилла и отдала ее психу.
А он взял и разорвал ее на две части. Странно, что не на двадцать две. Признаться, после того, как он в ресторане изменил числу двадцать два, я начала думать, что может быть не такой уж он и псих. Так… с большим жирным тараканом в голове. В моей так и вовсе бесенок.
– Мне нельзя встречаться с вашими знакомыми? – спросила я в надежде его отвлечь от своего прокола.
– Нет, – ответил он так, как само собой разумеющееся. Вот только мне уже принципиально не было понятно. С чего это вдруг?
– Почему? – спросила я как можно спокойнее.
Росс выбросил мусор в карман дверцы и снова посмотрел мне в глаза тем своим диким взглядом.
– Потому что ты моя.
Ну… Делая подобное заявление, он, естественно, имел в виду наши с ним деловые взаимоотношения. Мужчина явно на дух не переваривал предателей. А я могла бы выдать о нем много интересной информации конкурентам. Он не доверял мне. Вот, что он хотел сказать.
Но прозвучала фраза все равно жутко. Или не так уж?
– Давайте еще раз, – предложила я, указав на телефон в его кармане. – Двадцать две секунды.
– Считай про себя, – ответил он, не спуская с меня глаз.
Один, два, три…
«Почему с другими намного проще, чем с ним? Дело ведь вовсе не в смущении. Я не наивная скромняжка, краснеющая от симпатичной улыбочки. У Росса красивая улыбка. Стилл тоже показался мне привлекательным, но ничего кроме раздражения не вызывал. Нет, дело не в этом».
Восемь, девять, десять…
«В ауре? У Росса подавляющая аура. Ну и что такого? Что ему во мне подавлять? И главное, зачем? Он ведь не хочет навредить мне. Он псих, конечно, но пока не сделал ничего плохого. А то, как он красиво и уверенно ведет разговор или как всех подчиненных держит в напряжении, это, как ни странно, вызывает только уважение. И восхищение».
Шестнадцать, семнадцать…
«О, да я далеко зашла! Еще бы немного продержаться. Позитивное суждение определенно спасает. Так, вот, если бы я была большим начальником, я бы хотела быть такой, как он. Росс… мне нравится!»
Двадцать, двадцать один…
«Приплыли! Нет, последняя мысль была явно лишней».
Напоследок я зачем-то опустила взгляд на его губы и отвернулась к окну.
«Возможно, я бы позвонила Стиллу».
Если подобные умозаключения лезут в голову, это может означать только одно. Мне нужно отвлечься. Расслабиться, выпить, сходить в клуб, может быть, найти мужчину…
– Лучше, – прозвучала тихая похвала. Неожиданно.
– Что будет в пятницу? – спросила я робко, не гладя на начальника. Страшно все же!
– Скажу, когда продержишься двадцать три.
Я почти улыбнулась. Но быстро вспомнила, что меня везут тратить мои же еще не заработанные деньги, и все веселье испарилось.
Микроавтобус въехал во внутренний дворик старого отреставрированного здания в центре города, и я услышала приговор:
– Приехали. Шоппинг.
Посмотрела на Росса с выражением «А может не надо», а он на меня – «Надо, Верочка, надо». И мы пошли в бутик. Зашли, как оказалось, через черный вход. Нас, как тоже оказалось, уже ждали. Симпатичная блондинка представилась Синтией и пообещала представить лучшее, что у них есть.