Монолон

– Так очевидно? – прошептал Гзартан.

– Ты не умеешь скрывать чувства, дружище, – похлопал его по плечу Сириус.

– Вот только она их всё равно не замечает.

– Она замечает, поверь.

– Я пойду…

– Интересного приключения!

Гзартан лишь скупо улыбнулся на пожелания Сириуса и побежал за Келио.

– Ты что так долго? – укорила девушка, едва он залез в окно.

– Уговаривал Сириуса… Он не пойдёт.

– Риск ему чужд, – махнула рукой Келио и быстрым шагом пересекла коридор. Гзартан старался не отставать. Он каждой клеткой своего тела чувствовал себя здесь некомфортно, и этот зуд только усилился, едва они попали в просторный зал.

– Красота! – Келио засветилась бы, если бы могла. Она со стороны казалась самым счастливым человеком на свете, чувствовала себя здесь, точно рыба в воде. А потом закружилась, устремилась в толпу людей. Гзартан её потерял, пока хлопал глазами.

Он сначала не понял, что произошло, высматривал девушку в толпе, а затем запаниковал.

«Нет, нет, нет»… – душа юноши кричала и смогла бы оглушить весь зал, если бы вопль вырвался из губ.

Гзартан бессмысленно озирался по сторонам в надежде уловить Келио краем глаза и успокоить рвущуюся душу. Он разом представил сотни ужасных вещей и опустил плечи. Юноша стоял в центре зала среди незнакомцев, не зная, что делать и куда бежать. Даже не слышал голосов, он видел лишь безмолвные, бездушные маски, мельтешащие вокруг.

Вивиан Корвин

Зал ломился от людей, яблоку было негде упасть. А патриции всё шли и шли, а для танцев не осталось места.

Когда сказочная зеленоглазая красавица под руку с высоким патрицием появилась, то заставила мужчин замереть и смотреть только на неё, позабыв обо всём и даже о милых и не очень спутницах. Роковая девушка пришла без маски. Она даже и подумать не могла спрятать все те достоинства, которыми одарила её природа и которыми она в совершенстве пользовалась.

Об этом свидетельствовало хотя бы покровительство главной семьи в городе и в частности Меркурия – брата Диктатора. Он, как и большинство мужчин, пал под натиском её очарования и наглости пару месяцев назад и уже не мог освободиться, или не хотел.

Вивиан Корвин затмевала всех и спорила лишь с Корнелией за титул красавицы города. Хотя кто она и откуда так резко появилась, будоражило умы мудрейших граждан. Патриции не любят чужаков.

– Вивиан, напомни, зачем ты меня уговорила прийти сюда? – Меркурий обвёл собравшихся презирающим взглядом.

– А я и не говорила, – бросила она и увлекла его в центр зала. Корвин подняла подбородок, властно смотрела по сторонам, словно ища кого-то.

– Ты знаешь, я не отличаюсь терпением, – он потянул её на себя, заставил остановиться, но взгляд девушки остался прикован к одному человеку в зале. Меркурий не удосужился проследить за её целью.

– Уничтожить несколько человек, – Вивиан перевела взгляд со Старшего жреца на Меркурия, а затем резко обернулась совершенно в другую сторону, где танцевала и смеялась Корнелия Сципиона. – Пожалуй, начну с неё. В Монолоне не должно быть больше одной обольстительницы, – она игриво взмахнула волосами и влюблёнными глазами уставилась на спутника. – Пойдёшь со мной?

Меркурий оценил партнёра Первой красавицы города. Оказался всего лишь Кесарь, с которым он давно не виделся.

– Конечно, – кивнул брат диктатора.

Вивиан расцвела коварной улыбкой и, взяв его под руку, поплыла в центр зала. Они встали прямо на пути танцующих, которые увидели их в последний момент и чуть не врезались. Меркурий даже снял маску.

– Какая встреча, – протянула Вивиан, словно та оказалась неожиданной.

Корнелия присмотрелась к незнакомке. Она её раньше нигде не видела, но скорее всего виной был затворнический образ жизни.

– Меркурий? – удивился Кесарь. Он хорошо знал, что его на такие мероприятия и силком не затащишь.

– Гней, – подмигнул ему брат, словно по-дружески.

– Что привело тебя сюда?

– Эта милая обольстительница, – Меркурий кивнул на Вивиан. – Хочешь выпить?

Кесарь обвёл взглядом женщин, те ломали брови, разряд грома буквально витал в воздухе.

– Не откажусь, – согласился он.

Они оставили дам наедине, вызвав их возмущение. Особенно удивилась Корнелия – это был уже второй случай за вечер.

– Рассказы о твоей красоте не врут, – пропела Корвин, пожирая оппонентку глазами. По коже Сципионы даже побежали мурашки.

– Что нужно? – смело бросила Корнелия.

– Этот зал слишком мал для нас двоих. Поэтому кто-то должен уйти.

– Вот ещё… Сама уходи!

– Предложу решить неурядицу цивилизованным способом. Дуэль!

– Её запрещено проводить…

– Нам нужен Арбитр! – выкрикнула Вивиан в толпу, не дожидаясь ответа.

Кесарь и Меркурий чокнулись и опустошили кубки. Друзья заняли места с прекрасным видом в ожидании магической дуэли.

– Всё к этому шло, – протянул Кесарь. – Лицо незнакомое… где ты её подцепил?

– Не я! Она всё сама. Нашла и… – попытался пояснить Меркурий.

– Ты всегда был падок на опасных женщин.

– Как есть. Выпьем!

– Твоё здоровье!

Августа

Августа бродила по маскараду безучастно, всюду одни только маски, хотя и без них граждане Монолона никогда не демонстрировали своих истинных лиц. Одна лишь ложь и океаническая толща притворства.