Монолон

Они вышли из дома и тут же запрыгнули в паланкин, который без промедления довёз их до нужного места. Люди шли по улицам, скрывая лица масками.

Маски – обязательный атрибут Дня города. Граждане приходили на праздник с ликами известных политических деятелей, военачальников или предков. В этот значимый день монолонцы соблюдали традиции и проводили шумные застолья дома или в гостях. Поэтому сегодня на улицах народу будет не много в отличие от какого-нибудь триумфа.

– Что ты задумала? – поинтересовалась Домна.

– Ты уверена, что хочешь знать? – спросила Тунния. – Я могу, конечно, рассказать, но…

– Лучше не надо, – кивнула Домна. – А то ещё передумаю.

– Умничка! – улыбнулась Тулия, и они вместе отправились на празднество.

Хозяин одного из лучших домов в городе приветствовал гостей на входе.

– Он странно одет и без маски, – подозрительно бросила Домна.

– Не бойся, дядя вскоре переоденется, – пояснила подруга, когда они подошли к Магну Туннию. – Дядя! Надеюсь, мой подарок будет в пору.

– Сегодня и узнаем, – прошептал он. – Я рад, что ты пришла, Артемисия.

Женщины прошли в дом и осмотрелись.

– Как ты собираешься избавиться от Люции? Она же будет всюду следовать за мужем, – не унималась Домна.

– Ты же не хотела знать, – напомнила Тунния. – Но ты права, нам нужен доброволец, который займёт её на время. Может, вон тот статный мужчина?

– Нет! Ты же не собираешься опять провернуть тот трюк, – Домна опустила плечи.

– Почему нет? – улыбнулась Тунния. – Он мой самый любимый! Но чтобы ты не считала себя последней дрянью, можешь выбрать Люции кого-нибудь.

– Они все в масках, – с досады сказала Домна. – Вон тот, по-моему, даже очень ничего.

– Жребий брошен, – Тунния кивнула своим помощникам, указав на незнакомца в маске, и всё завертелось.

– Это ведь не только из-за меня? – серьёзно спросила Домна.

– Разумеется, нет, – обняла её подруга. – Просто ещё один повод приструнить Люцию при удобном случае. Она возненавидит тот день, когда поссорилась со мной. Кстати… Смотри! Какой мужчина!..

Глаза Туннии чуть не плакали от наслаждения. Она жаждала обладать им. Домна обернулась и увидела высокого мужчину в мускульной кирасе и с красным плащом. Цвет войны в мирное время имел право носить только лучший полководец Республики.

– Децим Клавдий? – усомнилась она в адекватности подруги. – Он же военный…

– И что? Они все до поры до времени убивают варваров, – не поняла подвоха влюблённая.

– Но этот уже занят, – пояснила Домна. – Тем более у него дочь.

– Мелочи, – отмахнулась Тунния.

– Да у вас даже нет общих тем для разговора.

– Я немного фехтую.

– Фехтование и война – разные вещи!

Тунния нахмурила брови:

– Ты не хочешь мне счастья?

– Хочу, хочу, – поспешно закивала Домна. – Тем более я же обещала. После этой ночи… если всё выгорит, у меня не будет выбора.

– Выгорит!

Фаора

Магн Тунний слыл человеком радушным и умным, а ещё неплохо разбирался в людях. И этим вечером, встречая и впуская гостей в свой дом, распознавал всех их, даже когда они уже надели маски. Но вот одна пара своей развязностью выделялась из стройной вереницы, хоть покрой костюма ничем не выдавал в них плебеев.

Хозяин не сводил с них пристального взгляда, а незнакомцы даже и не пытались пробраться втихую и пошли в общей очереди. Вскоре они добрались до Магна Тунния.

– Приветствую, Влиятельнейший из людей! – незнакомка низко поклонилась по всем нормам этикета. – Хотя бы на этот вечер.

Более обезоруживающей улыбки хозяин дома ни у кого не встречал.

– Пока Юрии с Гициниями не пришли, – подыграл незнакомец. Магн сделал вид, что не услышал оскорбления в свой адрес и промолчал.

– У меня к вам деловое предложение, – снова заговорила незнакомка. – Отойдём туда, где потише?

Магн насторожился, но кивнул, а гостей оставил на супругу Люцию.

Незнакомка не стала медлить и, едва они скрылись в тень, представилась:

– В городе меня знают как Воровку секретов!

– Наслышан, – Магн сразу понял, что за незваные гости явились в дом.

– Так вот. Мне нужно попасть на празднество, а вы можете попросить нечто взамен. Думаю, не стоит перечислять весь спектр моих талантов.

Тунний задумался и отошёл. Сейчас связи с криминальными слоями города ему ни к чему, но, возможно, когда-нибудь пригодятся. Всегда удобно знать нужного человека.

– Хорошо, – согласился Магн. – Но чтобы без фокусов. Иначе вас по кускам будут собирать.

– Мы сама незаметность, – заверила его воровка. – Тем более, пришли не по твою душу.

С этими словами они разошлись.

«Дерзкая девчонка… далеко пойдёт, если только не окажется раньше в сточной канаве с перерезанным горлом», – пронеслось в голове у Магна.

Хозяин дома вернулся к гостям, а незнакомцы растворились в толпе. Они предусмотрительно отошли в сторону и по лестнице поднялись выше. Оттуда открывался отличный вид на зал.

– Думаешь, он придёт? – спросил Фауст у Фаоры.