Теория войны. Выбор стратегии

– Замолчи, дай послушать, – я даже мысленно процедил эту фразу. Как бы я ни относился к этой женитьбе, эта девушка была мне обещана, и делить её с каким-то… да к тому же связанным с теми ублюдками, которые захватили мою страну!

– Спокойно, ваше высочество, – я почувствовал, как на мою руку, слепо ищущую рукоять меча легла тёплая ладонь. Крепкая, с твёрдыми подушечками мозолей. Я попытался скинуть эту руку, но Дерн сильно сжал мои пальцы, и от этой причинённой намерено боли я почувствовал, как проходит жажда убийства. – Это всё очень странно. Я никогда не замечал за её высочеством подобных проявлений эмоций. Да что там, ещё пару месяцев назад принцессу Олию можно было назвать расчётливой стервой, сейчас же мы её просто не узнаем.

– Говорят, любовь делает женщин глухими и слепыми идиотками, – во мне кипело раздражение. Мало того что меня буквально принуждают жениться, так ещё и хотят подсунуть подпорченный товар? – Но я не позволю делать из себя рогоносца, даже если от этого будет зависеть очень и очень многое. – Тем временем разговор в беседе возобновился. А мы вели себя достаточно тихо, чтобы остаться неуслышанными.

– Олия, поверь, это было бы самое заветное моё желание, чтобы навсегда быть с тобой, – тьфу, я не заметил, как сплюнул, услышав этот слащавый бред. И кто-то будет мне потом говорить, что моя будущая жена – умная женщина, если ведётся на такое? Предатель тем временем продолжил. – Но мы не можем вот так просто всё бросить и сбежать. Нас поймают уже через пару часов, и если тебя максимум запрут в твоих апартаментах, то моя судьба может быть гораздо печальней.

– Фу-у-у, этому слизняку девушка только что всю себя предложила, а он даже вежливо отшить не может, – голос Эвы был насквозь пропитан отвращением. А мне ещё раз надо себе напомнить, чтобы не забывался и не вставлял в свою речь неизвестные здесь слова и обороты, которые на удивление быстро становятся модными. – Вместо этого он думает о такой ничтожной вещи, как его никчёмная жизнь и не слишком дорогая шкура. Вот что, мы должны его убить!

– Ого, какая же ты всё-таки кровожадная, – восхитился я этой хищницей, в очередной раз подумав о том, что всё-таки жаль, что у нас с ней не сложилось. – И я бы с превеликим удовольствием, но, понимаешь, нельзя. Про этого я хотя бы знаю, что он гад и сливает информацию длинноухим. А кто придёт ему на смену? Да я лучше её… Хм… Дорогуша, ну-ка быстренько просвети меня, как здесь относятся к похищениям?

– А почему ты спрашиваешь? Сам не знаешь, что ли? – в голосе Эвы мне послышалось подозрение.

– Я с лошади упал и чуть шею себе не свернул, а потом ты мне охренительный аттракцион устроила, так что у меня частичная потеря памяти произошла: тут помню, а тут нет. И это ты виновата, между прочим! – я уже давно понял, что лучшая защита в разговоре с Эвой – это нападение, короче, не можешь выкрутиться, начинай обвинять её во всех смертных грехах, она при этом слегка теряется и отбрасывает в сторону ненужные мысли. Как я и предполагал, заключённая в камень сущность колдуньи тут же пошла на попятную.

– Ну, это безусловно, скандал, но если похититель действует с честными намерениями, то есть дело абсолютно точно закончится жрецом и брачными браслетами, то… почему бы и нет? – задумчиво произнесла Эва. – Что ты задумал?

– Пока ничего конкретного, просто я хочу изолировать её от этого подонка и посмотреть, что он будет делать.

– Через неделю я стану женой Бертрана Клифанга, – голос Олии внезапно обрёл не слышанную мною прежде твёрдость. – И тогда нам придётся попрощаться навсегда, Айвас. Но, если таково твоё решение…

Через недел… Что? Они уже и с датой свадьбы определились, пока я спал? Оперативно работает Генрих, похоже, что тесть его напрягал и не давал в своё время развернуться.

– Далеко до выхода? – я быстро повернулся к Дерну.

– Нет, – он растерянно посмотрел на меня. – Всего пара поворотов.

– Твоя задача – убедить его величество, что я не причиню Олии никакого вреда, просто хочу убедиться, что свадьба состоится, как и последующая мне военная помощь, – я рыбкой нырнул в близлежащие кусты и притаился, ожидая появления своей невесты. Она шла по тропинке быстрым шагом, почти бежала. Наткнувшись на ничего не понимающего виконта, принцесса остановилась.

– Виконт Дерн, что вы здесь делаете? – она нервно теребила носовой платок, а Дерн только развёл руками и виновато улыбнулся. – Что вы…

Я не дал ей договорить. Появившись неслышно за спиной у девушки, я закрыл ей рот ладонью.

– Эва, сделай что-нибудь, усыпи её, что ли, – надо сказать, что я с трудом удерживал брыкающееся тело. Но тут от меча отделилось почти невидимое взгляду облачко, и девушка внезапно прекратила сопротивление и обмякла. Я перехватил лёгкое, стройное тело поудобнее и поспешил к воротам. Дерн едва поспевал за мной.

– Но, зачем, ваше высочество?

– А почему я один должен страдать? – я повернулся к нему, и кивком указал на ворота. – Нет уж если мне суждено принести себя в жертву, то пускай я буду не единственным жертвенным бараном. – Я ухмыльнулся и вышел из ворот дворцового парка, про себя удивившись, насколько, оказывается, просто умыкнуть из дворца принцессу крови.

Глава 2

В посольстве никто не спал. Когда я вошёл со своей ношей на территорию, то меня встретил Карл Мейшес, которому не повезло быть сегодня дежурным.

– Эм, ваше высочество, вы, я посмотрю, времени зря не теряете, вот только это как-то уже слишком, – он смотрел на Олию, голова которой откинулась назад, и несколько прядей из её длинных волос выбились из причёски и теперь почти касались земли. – Тем более что я слышал про вашу скорую женитьбу… Нет, мы как-то привыкли, что вы всегда найдёте где переночевать, но обычно девушек в дом вы не таскали, а это уже вторая будет. Что подумает ваш будущий тесть, если узнает о ваших шалостях?

– Это не то, о чём ты подумал, – я поморщился. Какие интересные мысли обо мне бродят в головах моих рыцарей. Очень интересные, но, мне хотелось бы услышать некоторое пикантные подробности, что ли. Вот только руки словно свинцом налились и так и норовили разжаться, выронив мою ношу. В принцессе весу-то было почти как в не особо крупном баране, но попробуйте того барана нести на руках почти километр. Именно столько мне пришлось пройти, обходя посты охраны по наводке Дерна, который, немного подумав и что-то для себя решив, принял активное участие в моей авантюрной выходке. А кроме как авантюрой – похищение принцессы я назвать не могу. – Где Уго? Надеюсь, Гайд всё понял верно, и этот мастер сейчас находится под нашей надёжной охраной?

– Ваши пленники расположены на первом подземном уровне в тюремном отсеке.

– Какие пленники? – я снова едва не уронил принцессу, когда услышал, что у меня, оказывается, ни один, а несколько особых гостей сейчас занимают место в тюрьме посольства.

– Когда вы не вернулись с обеда, капитан Гастингс отдал распоряжение поместить туда и доставленного Гайдом Уго, и парнишку, которого он таскал с собой, когда за Уго направлялся. – Ну, это, по крайней мере, не слишком страшно, и мальчишке, кроме морального потрясения, ничего не грозит. Посидит в камере, не развалится, пока я его не выпущу.

– Отлично, тогда поступим следующим образом: эта девушка – принцесса Олия. Да-да, моя невеста, которая совсем скоро станет моей женой, буквально на следующей неделе. И она немного побудет гостьей в моём доме. Надо же нам узнать друг друга перед свадьбой, а то она так обрадовалась, так обрадовалась, чуть вилкой меня не заколола. Да и есть у меня кое-какие подозрения… – я замолчал. Сейчас не время и не место, чтобы начинать откровенничать. Я ещё не настолько доверяю Дерну, да и Мейшесу, если уж на то пошло. И если Дерну я хочу слегка приоткрыться, потому что мне позарез нужны свои люди в Вигарасе, то после Бакфорда своим я опасаюсь слишком сильно доверять. Никто не знает, сколько шпионов у эльфов может быть на самом деле.

– Хм, а это не повредит репутации её высочества? – задал вполне логичный вопрос Мейшес.

– Это уже неважно. Даже если разразится скандал, свадьбу это всё равно не остановит, но вот прямо сейчас я не могу уделить время нашей гостье, поэтому принимай ценный груз, – и я сгрузил Олию на руки баронета. – Неси её в мою комнату, я после решу, что с ней делать. – Мейшес хмыкнул, но возражать не стал и направился к входу в здание посольства, бережно неся на руках всё ещё пребывающую без сознания Олию.

Я же проверил, насколько тщательно заперты ворота, которые хоть и на очень непродолжительное время, но остались без охраны, и пошёл следом за Мейшесом. Вот только если он от входа направился по лестнице вверх, то я, завернув в небольшой коридорчик, начинающийся сразу в холле неприметным проходом, принялся спускаться на подземный уровень.

Подвал был весьма обширный. Он полностью повторял фундамент по занимаемой площади. Разделён был на три части, в каждую из которых вела своя дверь. Я точно знаю, что за одной дверью находится продуктовый склад, который нужно срочно наполнить, потому что там, судя по докладам, не одна мышь повесилась. Если всё оставить как есть, то скоро нам элементарно нечего будет жрать.

За второй же дверью располагался винный погреб, вот он был полон и, опять-таки по докладам и слухам, весьма и весьма неплох. Третья же дверь была слегка приоткрыта, и оттуда пробивался приглушённый свет, в виде яркой полосы на полу. Особо не раздумывая, я толкнул эту дверь, делая проход шире, и очутился именно там, куда и стремился попасть – в тюремном отсеке. Дерн следовал за мной, с любопытством оглядываясь по сторонам, и, я просто уверен в этом, тщательно фиксируя в памяти каждую, даже самую незначительную деталь.

Сам тюремный отсек представлял собой небольшое помещение, с камерами, расположенными вдоль стен. Камеры были открытыми, то есть не запертые комнаты, а клетки из металлических прутьев, с висячими замками, запирающими двери снаружи. При этом дотянуться до замка из камер не представлялось возможным, поперечные металлические пластины, окружающие сам замок, не позволяли сделать это через решётки.

Всего камер было четыре, плюс ещё одна комната, представляющая собой самую современную, учитывая стоящую на дворе эпоху, пыточную. Инструменты поражали воображение, и как я подозреваю, дверь, ведущая в эту комнату, не запиралась, да и не закрывалась плотно специально, чтобы пленники всецело прониклись, так сказать.

Посреди тюремного отсека стоял стол, за которым сидел Вольф Кауст, ещё один рыцарь моей личной охраны, баронет, посвящённый в рыцари совсем недавно, всего-то пару лет назад. Парень был молод, моложе меня, и очень красив. Блондин с яркими голубыми глазами. Такими изображали ангелов из воспоминаний майора. Перед глазами всплыла картина, изображённая прямо на стене – «фреска», на которой очень похожий на Вольфа юноша пронзает огромного змея копьём.

Прогоняя лишний здесь образ, я подошёл к уже вскочившему на ноги рыцарю и огляделся.

– Простенько и со вкусом. А почему входная дверь открыта? – я посмотрел на него так ласково, что заметил, как у Вольфа дёрнулась щека.

– Ваше высочество, я не… – он запнулся, затем решительно добавил. – Я не подумал об этом, но я никогда не охранял тюрьмы и не знаю, как это делается наилучшим образом. Прошу простить меня, ваше высочество, но нас не готовили к этому, – добавил он тихо.

– Ладно, я понимаю, – я протёр лицо ладонями. – Вообще-то, закрытие двери имело бы под собой рациональную основу только в одном случае, если бы дверь закрыли снаружи. Ведь выберись пленники из клеток, кто помешал бы им взять ключ от входной двери с тела охранника? Но о таких нюансах мы позже поговорим, где наши гости?

Вольф махнул рукой в сторону клеток. Мол, у тебя со зрением не всё в порядке? Не видишь, что две камеры заняты? Я видел. Видел и мальчишку, который сидел на полу – лежанки для заключённых в моей тюрьме предусмотрены не были, и пожилого господина, который мерил своё узилище шагами, заложив руки за спину.

– Полагаю, сэр Кауст, вы можете освободить нашего юного Хейна и препроводить его на кухню, где он обязался отработать свой долг лично передо мной. – По тому, как вспыхнуло лицо Вольфа, я понял, что не ошибся в его характеристике. У этого парня не осталось ничего, как и у всех нас, чем он мог бы гордиться, кроме рыцарских шпор, поэтому обозначение именно его рыцарского достоинства было ему более по душе, чем любое другое.

– Но, ваше высочество, если я поведу этого оборванца на кухню, то вы останетесь наедине со вторым заключённым… – начал было пытаться возражать Вольф, но я его быстро оборвал.

– Сэр Кауст, как вы, наверняка видите, иначе я начну волноваться за ваше зрение, что я здесь не один. И поверьте, виконт Дерн прекрасно сможет мне помочь в случае непредвиденных обстоятельств, ведь он-то как раз имеет прямое отношение к структуре различных форм содержаний заключённых, не так ли, виконт? – я повернул голову в сторону Дерна, который только усмехнулся и отвесил мне лёгкий полупоклон.

– Мой долг подчиняться воле вашего высочества, но я не одобряю это решение, – Вольф поджал губы и направился к камере Хейна. Замок звякнул, дверь распахнулась, сэр Кауст схватил крепкой рукой мальчишку за шиворот и поволок в сторону выхода, предварительно кинув связку ключей Дерну.

Когда мы остались одни, я взял стул, подтащил его к клетке и пристально посмотрел на находящегося там мужика. Он заметил мой интерес и остановился, глядя прямо на меня через решётку.

Я не собирался отпирать клетку. Личный контакт с заключённым не был предусмотрен мною в первый день нашего тесного общения. О методиках допроса майор знал много, как бы не больше, чем о ведении военных действий. Так что, я решил воспользоваться этими знаниями. Заодно и потренируюсь в столь деликатном деле, потому что в то, что предлагала мне память майора, пыточная комната вообще не входила, и физические пытки фигурировали в странном, значительно урезанном виде.

Дерн занял позицию чуть сбоку, чтобы видеть и допрашиваемого, и следователя. Ну что же, в нём я, похоже, тоже не ошибся, методиками допросов виконт владел, и дурацких вопросов на тему: «А почему мы не открываем клетку?», – от него не поступало.

Я сидел, чтобы создать у заключённого иллюзию того, что он может меня подавить, глядя сверху вниз. Без жёстких методов это могло дать небольшое преимущество в плане того, что он откроется и ляпнет что-нибудь важное. Уго не был профессиональным шпионом или диверсантом и вряд ли мог рассчитывать на какие-то хитрости, которые помогут ему не выдать своих господ, потому что его не учили противостоять даже простой физической силе.

– Доброй ночи, мастер Уго, – наконец я прервал затянувшееся молчание. – Уже ведь ночь, знаете ли. Почему вы не спите? Не устали за день? Или, может быть, всё гораздо более банально, и у вас обычная бессонница?