Теория войны. Выбор стратегии

– Судя по тому, как к тебе обращался тот напыщенный гроуменец, ты – ушедший от моих господ принц Бертран, – голос Уго был грубым и резким, похожим на карканье ворона. Высказавшись, он запрокинул голову и расхохотался. – Вот ведь как получилось, а. Ты единственный из кронпринцев, кого не коснулась отрава, честно спаиваемая остальным принцам нашими верными людьми. А всё почему? Потому что ты из постели в постель к своим шлюхам нырял постоянно и так часто их менял, что Бакфорд просто не знал, где тебя можно отловить в следующий раз. Вместо того чтобы постигать науку править, как любой уважающий себя наследник, ты предавался разврату. Кто бы мог подумать, что именно это тебя в конечном итоге и спасло, – добавил он задумчиво.

Всё верно, Уго думал, что это не секрет, ведь я не попался в ловушку и уже потерял страну. И хоть у захватчиков именно в Гроумене всё пошло не по плану, на конечный итог это не повлияло. Сейчас же в Уго говорило тщеславие. Он внутренне готовил себя к пыткам и, таким образом, пытался себя подбодрить. И всё бы ничего, вот только в живых оставался ещё один кронпринц, и как раз в стране, где господа Уго ещё не резвились. Я нахмурился, вспоминая несостоявшийся обед и неестественную бледность на лице принца Лазаля. Резко повернувшись к Дерну, который нахмурившись, должно быть, тоже просчитывал варианты для своего принца, я задал один единственный вопрос.

– Кто пробует пищу королевской семьи перед подачей на стол?

– Фаворит их высочеств лейтенант Айвас Грит, – медленно произнёс Дерн, я же уже вскочил со стула и бросился к выходу из подвала. За мной, гремя ключами, нёсся сам Дерн.

На лестнице мы столкнулись с Каустом. Оттолкнув его плечом, я побежал наверх через две ступени. Наверное, во мне проснулось некое предчувствие, но неспроста именно сегодня ночью Олия решилась на безумный шаг, скорее всего, завершившийся успехом, как только Грит выполнил бы свою основную миссию – лишить Вигарас наследника и деморализовать тем самым короля.

Всё это было связано между собой, и я сейчас сожалел только об одном: какого грёбанного хрена я не убил этого недоноска там, в парке? Но все мы крепки задним умом.

– Головой отвечаешь! – это было единственное, что я прокричал опешившему Каусту. Дальше нужно было молчать, чтобы не сбилась дыхалка, ведь бегун из меня так себе.

Но я бежал, потому что посылать кого-то другого во дворец – тратить время на объяснения, а оно и так утекало с каждой секундой. Этот урод ведь не знает, что я умыкнул Олию, и его усилия хотя бы в этом плане не увенчаются успехом.

Когда я забежал на территорию дворцового парка, то понял, что всё – это мой предел, я сдох, но, несмотря на это, упрямо продолжал идти вперёд, хотя дыхание стало хриплым, и я с трудом проталкивал воздух в лёгкие. В боку кололо так, словно мне туда засадили кинжал, а в висках так сильно стучала кровь, что казалось, будто сосуды сейчас не выдержат, и я схвачу самый что ни на есть удар.

От проходящих мимо патрульных я предоставил отбрёхиваться Дерну. Подскочив к дверям дворца, я согнулся пополам, пытаясь отдышаться. Когда мне это удалось, и я, наконец, разогнулся, то увидел спешащего ко мне весьма обеспокоенного офицера.

– Ваше высочество, что с вами?

– Всё нормально, – я отмахнулся от него, дрожащими руками срывая с себя перевязь, чтобы не заморачиваться с печатями. – Где спальня принца Лазаля?

– Я не понимаю, зачем вам спальня его королевского высочества…

– Нет времени объяснять, – я протянул ему перевязь с оружием. – Принцу грозит опасность, поэтому, ради всех пресветлых богов, давайте просто проверим, что всё в порядке, и позаботимся об охране, а потом уже будем объясняться.

– Вайнот, выполняйте, – раздался позади голос Дерна, который к моему неудовольствию, был гораздо более свеж, чем мой. – Берём одного бойца, оружие оставьте, ваше высочество, оно может вам понадобиться. Вперёд за мной.

Оказывается, Дерн был выше по положению, чем дежурный офицер. И хотя Вайнот продолжал бурчать себе под нос что-то маловразумительное, не подчиниться виконту он не мог. Нельзя сказать, что он был доволен, но мы хотя бы начали двигаться в нужном нам направление.

Апартаменты членов королевской семьи располагались на втором этаже в отдельном крыле, вход в которое охраняла очередная пара гвардейцев. На вопрос Дерна о том, входил ли кто-нибудь посторонний, они ответили, что никого постороннего мимо них не проходило.

Услышав этот ответ, я решил, что зря переполошился, и взбаламутил Дерна, но, с другой стороны, уж лучше перебдеть, чем прийти к пушечному разбору. Возле дверей в комнаты Лазаля наш отряд остановился. Дерн приоткрыл дверь и позвал личного слугу принца.

На его зов откликнулся невысокий и, к моему удивлению, совсем молодой парень, с которым лейтенант тайной службы принялся о чём-то тихо переговариваться. В конце их диалога парень пожал плечами и пошире приоткрыл дверь, предлагая Дерну войти.

Я остался в коридоре. Нечего мне делать в спальне практически незнакомого человека, даже если через неделю мы станем родственниками. Осмотревшись по сторонам, заметил у стены оттоманку и рухнул на неё, вытянув гудящие ноги. Из-за недостатка кислорода снова захотелось спать, хотя вроде бы выспаться должен был на сутки вперёд.

– Ваше высочество, – громкий возглас Дерна заставил меня встрепенуться. – Быстрее, сюда.

Я бросился в комнату, мельком отметив рвавшего на себе волосы парнишку, упавшего на колени и что-то завывающего. Не останавливаясь, прошёл к спальне. Дерн стоял возле кровати, на которой лежал Лазаль, и с мрачным выражением, застывшем на лице, крутил в руке стакан. Я перевёл взгляд с заострившегося лица принца на физиономию Дерна. На лице виконта застыла мрачная решительность. Мы опоздали. Вот что я прочёл на обоих этих лицах.

– Как давно? – спросил я тихо.

– Уже довольно давно. Тело успело остыть и окоченеть, – Дерн размахнулся и швырнул стакан в стену. – Вот почему ваш пленник говорил, что вы единственный, кому удалось выжить. Он знал, что принц Лазаль уже мёртв.

– Да, но откуда? – я потёр лоб, стараясь прогнать пронзившую череп боль, которая мешала мне думать.

– Ну ты и дурак, – резкий голос Эвы усилил болевые ощущения. Но ведьму было не так-то просто заткнуть, особенно если она этого не хотела. – Такие вещи планируются и обсуждаются заранее. И вообще, это логично, что именно тот хорёк, что сидит у тебя в клетке, был промежуточным звеном между длинноухими и предателями во дворцах. Кто их может заподозрить, если предатель иногда выпивает в каком-нибудь кабачке с давним приятелем? Вот если бы они со старшими общались, вот тогда да, было бы подозрительно, а так – вполне логично.

– Да знаю я, что логично, и меня это непередаваемо бесит. То, что я раньше об этом не подумал, – я посмотрел на грязно матерившегося в бессильной ярости Дерна, который пытался или разбить стоящее возле кровати массивное кресло, или сломать себе ногу, пиная его. — А ещё, всё это означает только одно, у нас остаётся очень мало времени.

Наконец, виконт прекратил свои попытки остаться без правой ноги, и, тяжело дыша, обратился ко мне.

– Я сообщу его величеству. Надеюсь, что горе не затмит его разум и он не опустит руки перед грядущей опасностью.

– А уж как я на это надеюсь, – я мог только покачать головой.

– Ваше высочество, в свете сложившихся обстоятельств ваш сегодняшний очень импульсивный поступок стал едва ли не самым мудрым. Думаю, я не расскажу его величеству, где в данный момент находится её высочество принцесса Олия. Чем меньше придворных будет в курсе, тем у нас появляется больший шанс по то, чтобы сохранить ей жизнь. На ваши же плечи падает непростая задача не только не допустить, чтобы ваша жизнь подверглась опасности, но и попытаться сохранить жизнь её высочеству.

– Вы же знаете, я сделаю всё, что в моих силах… – он не дал мне закончить.

– Да, знаю. А ещё я знаю, что вы больше не должны передвигаться по городу пешком, ваше высочество. Более того, я на этом настаиваю.

– Боюсь, что я не обладаю… – я хотел сказать, что у меня нет кареты, и в ближайшее время нет возможности её приобрести, но виконт снова меня перебил.

– Я прикажу немедленно выделить вам карету, и надёжного кучера, – Дерн после своей небольшой истерики стал собран как никогда. – Также я прошу разрешение посетить вас сегодня вечером, если мне позволят обстоятельства.

– И что вы будете делать, если я скажу «нет»?

– Я попытаюсь вас переубедить, ваше высочество, – он твёрдо посмотрел на меня.

– Мне нужно сегодня встретиться с вашим шефом, виконт, – ответил я достаточно жёстко, чтобы он понял, шутки закончились.

– Но я же говорил, это невоз…

– Вы меня не поняли, мне не нужны его советы, раз уж так получилось с его здоровьем. Мне нужно, чтобы он делегировал всю полноту власти одному человеку, мною выбранному. У нас очень мало времени, виконт, и если мы не начнём форсировать события, то очень скоро станем сражаться с длинноухими ублюдками уже на территории Вигараса, а этого категорически нельзя допустить. К тому же у меня есть опыт общения с парализованным человеком, – я мрачно улыбнулся. Не говорить же ему, что этот опыт пришёл мне с памятью майора, в которой именно он и был тем самым парализованным человеком. – А теперь, приготовьте мне карету, у меня очень много дел, а уже светает.

Он долго, почти минуту смотрел на меня, затем медленно склонил голову.

– Будет исполнено, ваше королевское высочество.

Глава 3

Карета небольшая, но вполне удобная была выделена мне не из королевской конюшни, потому что закладывали её и подгоняли гораздо дольше, чем это понадобилось, будь она под рукой. Может быть, виконт собственный экипаж мне отдал. Правда, мне было безразлично, где его взяли, лишь бы он у меня вообще появился.

Пока мне подгоняли карету, я немного поучаствовал в начавшемся авральном расследовании, хотя расследовать там было особо нечего. Личность убийцы была известна, и эта личность благополучно свинтила из дворца ещё до того момента, как мы обнаружили тело.

Часовые не солгали, они не считали лейтенанта посторонним. Поэтому и ответили, что никого на своём посту не видели, и что никто на территорию, занимаемую королевской семьей, не входил. Скорее всего, не умыкни я Олию, этот выродок при побеге прихватил бы её с собой, и у него появилась бы высокопоставленная заложница, а раз у него, то и у эльфов, но не получилось, бывает. И я был рад, что, просыпающаяся во мне время от времени импульсивность, на этот раз сыграла нам на руку.

Призванные в срочном порядке маг и лекарь сообщили, что смерть наступила около двух часов назад, получается, что в то время, когда я из последних сил тащил принцессу в посольство и думал о том, как бы её не уронить, убивали её брата. Как обмолвился Уго, это был яд. Причём, яд, откровенно указывающий на эльфов, что делало картину ещё более мерзкой, а я впервые почувствовал к длинноухим самую настоящую ненависть. До этого момента я относился к ним несколько отстранённо, просто как к очередным врагам, которых нужно остановить, и вот впервые я подумывал о том, что их необходимо уничтожить.

Карета довезла меня до посольства всего за пару минут, ну так и расстояние было небольшим. Гастингс ждал меня возле ворот и выглядел не слишком довольным. Ну ещё бы, я на его месте тоже не был слишком весел, если бы не был в курсе творящихся дел. А капитан был не просто не в курсе, он вообще не понимал, что происходит, и куда я постоянно сбегаю, лишь изредка беря с собой охрану.

Если бы я бегал по бабам, они, возможно, и не удивились бы, так ведь нет, многие мои отлучки сопровождаются риском для жизни. А мои люди: все одиннадцать рыцарей и шестеро человек прислуги посольства, совсем не горели желанием лишиться хоть вот такого, но принца. Так что Гастингс был очень недоволен. Он собственноручно открыл ворота, через которые карета въехала на территорию посольства, предварительно разглядев в оконце мою хмурую физиономию. Как только мы оказались на подъездной дорожке, я пару раз стукнул кулаком в стенку, заставляя тем самым кучера остановиться.

Карета замерла, и я выскочил из неё, стараясь не встречаться с капитаном взглядом, потом объяснимся, но не при посторонних. К тому же у меня есть к нему вопросы, всё-таки именно он командовал нашим отрядом в походе.