Залесье

– Ну-у-у, я же не в избушке живу, будет тебе квест, если так понятней. – уже откровенно смеялась над ним ведьмочка. Давай так, – еле заметный всплеск блеснул в глазах, но молодой человек не успел разобрать, добрый ли это знак, – живет там тетка моя, живет на хуторе, автобусы туда не ходят, придется пешком добираться, так что приготовься, оденься по походному, защиту возьми от мошек да комаров, стерегут они тропки тайные, не пускают народ праздный.

– Неужто бабу-ягу увижу! Это мой любимый сказочный персонаж.

– Не спеши, яга-не яга, а дело свое знает. Надоумит тебя, путь укажет, а дальше ты уж сам. Да, и если цветок папоротника это подсказка, как в квесте, – улыбнулась она, – и цветет он только в ночь на Ивана Купала, то тебе надо подгадать быть там к этому времени.

– Совсем мало времени на подготовку, и работа у меня срочная…

– Ничего, все успеешь, и работа сделается и путь откроется. И зайди ко мне перед отъездом, гостинец тетке соберу, и знающих людей поспрашиваю, может слышал кто про заморские чудеса.

На том и порешили.

Молодой человек купил билет до Йошкар-Олы и стал в путь собираться. Разложил вещи что с собой взять, глядь, а в рюкзаке уже Кали сидит и позицию свою сдавать не собирается. И лаской и угрозами пытался молодой человек кошку из рюкзака вытащить, шипит только да когтями намертво вцепилась. Что делать? С собой брать? В поезде ночь только проехать, а там и вовсе пешком, можно переноску специальную купить, а там пусть сама бежит, раз решила за мной увязаться. И сел смотреть, как кошек в поезде перевозить. Вроде ничего сложного. А Кали уже на плечо перебралась и довольная лицо лижет.

Ведьмочка с собой амулет дала, да наказывала, силы у тебя самого хватит, а этот амулет защитит от оморочек и озорства баловниц лесных да озерных, есть догадка одна, что замешаны здесь дела сердечные, больше ничего не скажу, твой квест, подмигнула она.

Повесил себе на шею молодой человек мешочек с травами, за спину рюкзак походный, спереди рюкзак, из которого кошка выглядывает, присел как положено на дорожку, да и двинулся в путь дальний.

Глава 3

– Вот и наш с тобой поезд, – уже по привычке вслух произнес молодой человек, теперь кошка полноценный компаньон и негоже ее в неведении держать. – Вагон у на восьмой, это середина поезда. Уже можно загружаться.

Подойдя к проводнице, поздоровался, протянул паспорт. Проводница проверила билет, все верно, как-то странно посмотрела, не то оценивающе, не то недоуменно, документы на кошку в порядке, что ж, проходите, располагайтесь. В купе уже сидел один пассажир, добродушный, не очень старый мужчина, поприветствовав попутчиков, сказал:

– Ты животинку не мучь, выпусти, больше никого в купе не будет, с проводницей я давно знаком, частенько здесь езжу, свой человек.

– Спасибо, – сказал молодой человек, закрыл на всякий случай купе и выпустил Кали.

Кали свернулась калачиком на коленях молодого человека и притихла.

– Вот и тронулись. Я же говорил больше никого. – подмигнул попутчик. – Сюда билет так просто не купить, вагон особенный.

– Я в интернете заказал. – даже как-то растерялся молодой человек.

– Значит так надо было, расскажешь куда путь держишь, если не секрет конечно.

– Служил я там. – как бы нехотя начал рассказ. – Да ничего особенного, сослуживцев навещу. – молодой человек явно не был готов к откровенному разговору.

– А у меня родня там, часто навещаю. – тоже начал лукавить попутчик.

Понемногу разговорились, о том, о сем. Собеседник оказался на удивление приятный, и про театр, и про книги, про все знает. Проводница принесла чая, взглянула на спящую кошку и лишь улыбнулась. Заговорились далеко за полночь.

– Скоро Волгу-матушку будем проезжать, много в ней силы древней, степенной. И народ здесь такой живет, могучий, не сломить. – и попутчик повел разговор о местных жителях, о роде их древнем, свободолюбивом.

Рано утром заглянула проводница и сказала, что через полчаса прибываем. Молодой человек вышел в коридор, готовясь ждать своей очереди чтобы умыться, но никого в вагоне не было.

– Это что, мы вдвоем на весь вагон? – не переставал удивляться молодой человек.

– Хе-хе, – как-то уж по стариковски засмеялся попутчик.

Вот и прибыли, пора прощаться.

– Ну, парень, путь твой нелегкий, – вдруг произнес попутчик, – Не верь всему что тебе говорить будут, себя больше слушай, сердце береги от приворота любовного, а заплутаешь если в лесах дремучих, да болотах топких, меня позови, я эти места хорошо знаю, выведу.

– Сейчас номер телефона запишу, – заторопился достать свой старенький айфон молодой человек.

– Эх, не ловит сеть в здешних лесах. Ты найди пенек, да по-трухлявее, постучи по нему и меня призови. – Сказал и растворился в толпе.

Молодой человек постоял еще на перроне, обдумывая слова мужичка, а он оказывается лесовичок, чему удивляться, сам то к яге собрался. Надо свериться с гугл картой и из города выбираться. Что зря ноги топтать, если часть пути можно на такси проехать, и пошел в сторону стоянки. Народ на него посматривает, чужак-человек, да кошка из рюкзака выглядывает, сама черная, глазищи золотом горят. А как стал говорить куда путь держит, и вовсе шарахаются. Подходит к нему мужичок неприметный, пойдем, говорит, подвезу, зря здесь толкаешься, теперь о тебе знают, следить будут. Но что уж сделано, не вернешь.

Сели в старенькую девятку и покатили прочь из города.

– Знаю куда путь держишь, – начал разговор мужичок, – помогла мне эта бабка, из беды выручила, когда все отвернулись, теперь я ей помогаю, продукты какие подвести, путников встретить.

– Значит есть к ней дорога? – обрадовался молодой человек.

– Тебе от грунтовки еще километров 15 добираться, тропку укажу, пойдешь по ней никуда не сворачивая, к избушке и выйдешь. Больше ничем помочь не могу, из простых я.

– И на том спасибо.

Тропка и впрямь чуть заметная, мелькнула за кустарником и растворилась.

– Надо через овражек перейти, там она и проявиться. – напутствовал мужичок. – Ну, бывай. – И машина, подняв клубы пыли, укатила в сторону города.

Огляделся молодой человек, те же березки стоят, утонувшие в канавах с водой, там участок заболоченный, там сухая прогалинка, поросшая сосенками. Все таки целый год провел в здешних лесах, не думал, что вернется сюда, да по доброй воле.

– Кали, сейчас я тебя пронесу по заболоченным местам, а как на сухую тропку выйдем, сама побежишь. – предупредил кошку молодой человек. И раздвинув кустарник, углубился в чащу.

Он не приметил, как чирикнула рядом пташка, сорвалась с куста и улетела прочь.

Заболоченное место на удивление быстро закончилось, спрятанный от чужих глаз путь стал ровный и сухой, по такому ходить одно удовольствие. Кошка впереди бежит, лапы разминает, на всякую живность не реагирует, вот еще, из породистых мы. Через какое-то время стала кошка недовольно подмякивать, то прихрамывает, то встанет как вкопанная. Видно, устала. Но молодой человек только посмеивается, ничего, сама увязалась.

– Лапы не казенные, и позавтракать толком не успела, да творожок мне купил с фруктами заморскими, а я черничный люблю, – вдруг расслышал молодой человек.

– Привал! – оторопело произнес молодой человек. – Надо разобраться, то ли я стал язык зверей понимать, то ли ты по человечески заговорила. – Нашел муравейник, к которым с детства особую симпатию имел, наклонился пониже, прислушался. – Нет, не слышу я слов человеческих. Значит ты, Кали, очарованная.

– Лучше я дальше в рюкзаке поеду, пока окоченелой не стала. – огрызнулась кошка.

– А ты зануда оказывается, – рассмеялся молодой человек, – можешь высказать, все что накопилось за столько лет.

– Вот куда ты на целый год пропадал? С другими кошками водился? – выпалила кошка.

– Ну, ничего себе! В армии я служил, никаких тут кошек не было, сама вокруг посмотри, видишь хоть одну. – стал оправдываться молодой человек, не место было с любимицей ссориться. – Ладно, понесу тебя дальше, так быстрее будет.

И отправились они дальше, ведя уже дружескую беседу. Все таки хорошо бывает с кошкой поговорить!

– По моим подсчетам километров 15 мы уже прошли, а избушки не видно, может не заметили, свернули с тропки куда? – вел беседу молодой человек.

– Не далеко уже, чую, кот тут живет, да не кот, котище, по его территории уже идем, скоро появится, узнать, кто в гости пожаловал. Теперь я говорить буду, я с таким быстрее договорюсь, может и поможет нам в чем. Кто этих бабок-ежек знает, что у них на уме.