В тихом омуте черти пляшут

В тихом омуте черти пляшут
Анабель Ли

Высший – хладнокровный воин и преданный слуга Ордена, чья жизнь подчинена строгим правилам и железной дисциплине. В его мире нет места слабостям и чувствам. Каждый шаг – это следование кодексу, каждый выбор – долг перед судьбой.

Но воля случая рушит этот отлаженный распорядок. Два совершенно разных мира сталкиваются, рождая бурю эмоций, где любовь становится вызовом, а долг – преградой.

На фоне надвигающейся опасности, где враг скрывается за каждым углом, герою предстоит сделать выбор: продолжить путь преданности и подчинения или рискнуть всем ради того, что внезапно стало его смыслом жизни.

Это история о борьбе между долгом и любовью, о преодолении внутренних страхов и о том, что нет ничего, что невозможно изменить, если твой выбор продиктован сердцем.

Анабель Ли

В тихом омуте черти пляшут

Предисловие

«Рыцарский орден» – словосочетание, которое в памяти большинства из нас вызывает ассоциации с Военным Орденом Христа и Храмом Соломона, известными как рыцари-тамплиеры. В далёком XII веке они представляли собой могущественный военный орден католической церкви и один из самых влиятельных и богатых орденов в западном христианском мире. Когда мы слышим о тамплиерах, сразу вспоминаем те тайные общества, что существуют и по сей день. Например, Opus Dei (лат. Praelatura Sanctae Crucis et Operis Dei), официально известное как Прелатура Святого Креста, – учреждение Католической церкви, члены которого стремятся воплощать христианские идеалы в своей профессиональной и общественной жизни. Миряне составляют основную часть его членов, а остальные – светские священники, подчиняющиеся прелату, которого избирают и назначают папой римским.

Возможно, это одна из самых масштабных ныне действующих тайных организаций на нашей планете. Её члены проживают в более чем 90 странах, ведут повседневную жизнь и занимаются светской карьерой, как и любой другой человек на Земле. Помимо личной благотворительности члены Opus Dei организуют обучение духовности, применяемой в повседневности. Они управляют университетами, школами, издательствами, больницами, а также учебными центрами в различных областях, таких как сельское хозяйство и технологии.

В мире существует множество организаций, о которых большинство людей знает лишь понаслышке. Как водится, все таинственное и не полностью раскрытое порождает слухи и домыслы. Тайные общества, предпочитающие скрытность, нередко обвиняются в организации мировых заговоров, обладании неограниченной властью и связи с потусторонними силами. Однако большинство таких организаций не стремится захватить мир, хотя в истории были случаи, когда им удавалось влиять на судьбы народов.

Все это, конечно, касается нашего с вами мира – мира на планете Земля. Но мир, в который я собираюсь вас перенести, совершенно иной. Его обитатели также живут на третьей планете, вращающейся вокруг звезды класса G, но их развитие пошло совершенно по другому пути. Они называют свой мир Алта, а управление им осуществляет Орден Верховной Власти.

Этот механизм управления мира Алты отличается от того, как мы воспринимаем тайные сообщества на Земле. Орден является уникальной структурой, наделенной абсолютной властью, и его Верховный правитель фактически властвует над всеми пятью государствами Алты. Эти государства, хоть и сохраняют определенную автономию, обязаны следовать так называемым «рекомендациям» Ордена. На деле эти рекомендации, конечно, носят принудительный характер. Цель Ордена – поддержание нравственности, развитие равенства между государствами, обеспечение порядка и развитие взаимоотношений с другими мирами, ведь, в отличие от нас, жители Алты давно знают, что не одиноки во Вселенной.

Стать членом Ордена крайне сложно. Совет Ордена состоит из Верховного правителя и пяти самых могущественных магов государств Алты. Их называют Высшими магами. Каждое государство каждые десять лет отправляет самых одаренных мальчиков в возрасте от пяти до десяти лет для прохождения вступительных испытаний. Эти испытания крайне сложны – участники должны обладать храбростью и выдающимися интеллектуальными и магическими способностями. Пятеро избранных из каждого государства начинают обучение в Академии Ордена.

Учебный процесс Академии остается тайной, но известно, что выпускники становятся опорой армии Алты и снискали себе репутацию мудрых дипломатов и воинов. Лучшему выпускнику предоставляется шанс стать преемником магии под руководством одного из пяти Высших членов Ордена. Каждый из них может взять себе до трёх преемников, которые после его смерти могут претендовать на место в Совете Ордена.

Верховный правитель обладает правом утверждать или отклонять кандидатов, издавать законы для любого из пяти государств, колонизировать другие миры и разрешать конфликты. Однако его власть не безгранична: если все пятеро Высших магов выступят против решения Верховного, он обязан отказаться от своей инициативы. В истории Алты такие случаи, впрочем, не происходили.

Основные постулаты Ордена гласят:

– Члены Ордена, обладающие политическим влиянием во всем мире, обязаны руководствоваться исключительно разумом и магией, поскольку человеческие эмоции – это слабость.

– Члены Ордена не знают иной семьи, кроме Ордена, и ставят миссию выше всего, так как любые чувства – это слабость.

– Члены Ордена носят только те имена, которые им даны при посвящении, и почитают только Лик магии, поскольку привязанность – это слабость.

– Член Ордена подчиняется решению большинства, если его мнение не поддержали остальные четыре брата.

– Член Ордена воспитывает преемников, передавая им частицу своей силы и мудрости.

Правила Ордена составляют внушительный трёхтомник, и, дорогой читатель, я прошу меня простить за то, что не привожу их здесь в полном объеме. Однако по ходу нашего повествования многие из них откроются перед вами.

Мы перенесемся в мир Алты через портал этой книги, которая готова впустить вас и закружить в водовороте событий.

Сейчас, ранним утром, мы прячемся у окна, позади кресла Верховного правителя в огромном каменном зале. Вокруг нас шесть кресел, единственным освещением служат факелы, расположенные справа у каждого кресла.

К сожалению, нам не видно лица Верховного, но по его властному голосу и седым волосам можно предположить, что ему около семидесяти. Это важный момент – встреча в Центре Ордена. Эти шестеро собираются вместе только по особым случаям.

Поскольку вы тут первый раз, позвольте разъяснить, кто есть кто из оставшихся пятерых мужчин за круглым столом в небесном замке Центра Ордена. Момент, в который я привела вас к порталу очень важен. Встреча за круглым столом в Центре – это единственное время, когда члены Ордена собираются все вместе.

Пять высших членов Ордена Верховной Власти Алта

Взгляните направо: тот брюнет в синем костюме с замысловатым узором – это Савил. Его розовый магический шар расположен прямо перед ним на столе переговоров. К сожалению, биография Савила, как и других членов Ордена, покрыта тайной, но он привлекателен для тех, кто ценит волевой подбородок с ямочкой и пронзительный взгляд.

Напротив Савила по левую руку от нас, сидит Максар. Тоже брюнет, но с более тонкими чертами лица и чёрными, отливающими синим, волосам. Его магический шар – кобальтового цвета, подчеркивающий глубокие, как штормовой океан, глаза.

Прямо напротив нас, с лёгкой ухмылкой сидит Келар. Широкая белоснежная прядь, падающая ему на лоб, контрастирует с его основным цветом волос, что, несомненно, необычно. Цвет его магического шара – зелёный. Тот, что справа от него, и по левую руку от Максара, – Авит. Говорят, он самый младший из всех и стал членом Ордена всего несколько лет назад. Тем не менее он не уступает своим братьям по силе и мудрости. Его магический шар имеет золотистый цвет.

И, наконец, последний – Тофин, сидящий между Келаром и Савилом. С серебристыми волосами и заострёнными ушами, он, предположительно, имеет эльфийские корни, но не знаю, стоит ли верить слухам.

Садитесь поудобнее – пора узнать, о чем беседуют эти великие маги Алты. Добро пожаловать в портал!

– Братья, – говорил Верховный. – Таково положение дел в мире на данный момент, и мы должны выяснить, что это за преступное сообщество и кто стоит за ним. О его целях мы уже можем судить по их деяниям, а значит, у нас не так много времени, чтобы разработать план действий по уничтожению самозванцев. Держитесь подальше от ловушек черно-белого мышления; держитесь подальше даже от серой шкалы. Пусть ваши мысли направляются логикой и анализом наблюдений. Нет абсолютных истин. Каждый может осудить другого; однако суждения, основанные на ожиданиях, всего лишь плод ограниченного воображения. Подходите к заданию с открытым сознанием. Что бы ни случилось, стремитесь познать истину и не обманывайтесь увиденным, не проанализировав всё по правилам Ордена. Мудрость – ваша сила в этом деле, а логика – ваш проводник к истине. Давайте информаторам то, что им нужно для процветания на законном пути: убежище, питание, помощь – и общество само придёт к порядку и миру. Какие бы ресурсы ни потребовались – используйте их, я доверяю вам. У вас больше шансов, чем у кого-либо другого, спасти эти государства, а следовательно, и весь мир.

– Следует ли это понимать как наше приоритетное задание? – спросил Максар, быстрым взглядом окинув зал. – Курирование текущих вопросов на кого оставить?

Его голос звучал решительно и спокойно, не выдавая ни крупицы эмоций хозяина, даже если бы мы предположили, что какие-либо чувства по отношению к сложившейся тревожной ситуации у воина были.

– Преемники справятся, – ответил Верховный, кивнув поочерёдно своим верным помощникам. – Ситуация требует вашего немедленного вмешательства и, да, является единственной приоритетной.

– Ты сказал, что преступления против магии начались во всех государствах одновременно. Не странно ли это? – вступил Тофин, задумчиво постукивая ладонью по подлокотнику своего кресла. Слегка ухмыльнувшись, он добавил: – Кто же из нас в какое государство должен отправиться?

Тофин иногда может казаться дерзким. Мы могли бы списать это на его молодой возраст, но его манеры слишком безупречны, чтобы позволить ему пренебрежительно выражаться по поводу задания. Видите ли, он всегда был немного другим в своих взглядах на мир. По его мнению, когда мозг развивает холодное безразличие и логику как основной дуэт принятия решений, часто делаются плохие выборы. Мы эволюционировали, чтобы использовать эмпатию и логику вместе, что стимулирует творческое восприятие перспективы и открытие мирных решений. Поэтому такой чёткий отказ от сопереживания казался ему слишком рискованным для успеха.

– Я думал над этим, Тофин, – ответил Верховный. – Это действительно настораживает и, однозначно, является элементом глобального плана против Ордена. Приняв во внимание ваши индивидуальные таланты и особенности вашей магии, я направляю тебя в государство Золотой Пыльцы, Максара – в государство Серебряных Потоков, Келара – в государство Синих Кристаллов, Савила – в государство Лилового Аромата, а Авита – в государство Алых Искр.

Авит, сохраняя маску невозмутимости на лице, мысленно удивлённо вскинул брови. Государство Алых Искр – мир, где правят женщины. Сжав на мгновение полные губы, он глубоко вздохнул, понимая, почему Верховный так решил. Действительно, из всех братьев Ордена он был самым молодым, а его телосложение, возможно, позволило бы ему хоть как-то замаскироваться. Понимая предстоящую трудность, он обратился к Верховному:

– У меня пока нет преемника. Прошу пару дней, чтобы отобрать одного и подготовить, прежде чем я отправлюсь.

– Не более двух дней, Авит. Время против нас. – Ответил Верховный.

Мужчина кивнул, решив, что эти дни стоит провести с пользой, изучая поведение, манеры и движения женщин, помимо задачи найти преемника.

– На этом всё. Жду ваши отчёты через неделю, чтобы обсудить, что вам удастся выяснить в первом приближении, – подытожил руководитель Ордена.

Мужчины встали почти одновременно и молча покинули зал, расходясь за дверьми в разные стороны, словно незнакомцы.

Верховный тоже поднялся из кресла и подошёл к окну. На его лице не было эмоций, но взгляд был задумчив и печален. Он не смотрел на струи дождя, стекающие по стеклу, не замечал, как бирюзовые шарики льда барабанят по окну, и не видел, как на горизонте над водной гладью искрится радуга всеми цветами.

Портал открывается, дорогой читатель. Теперь мы будем наблюдать со стороны, хотя герои нас не увидят.

Глава1. Максар

– «Государство Серебряных Потоков, значит».