Во имя жизни

– Как вы верно заметили, без паенского магистра и остальных, мы не можем решить судьбу всего нашего ордена. – Анфариус приобрёл уверенный вид. – Но, – он поднял палец, – мы можем помочь нашим паенским собратьям стать единым орденом.

– Магистр, вы предлагаете создать независимый от Императора орден? – удивился Шаран.

– Это любопытное и смелое решение, магистр, – согласилась с восхищением Леоэль.

– Оно не противоречит Кодексу, магистр. – Задумчиво провела по коротким волосам Эира. – Но кому они будут подчиняться? Насколько мне известно, в живых не осталось ни одного коронованного Кросса.

Но если Генри выжил и спрятался где-то на юге Хиридриума. Могла ли знать об этом Рэйчел? Нет. Если бы этот трус выжил, она бы вела себя иначе и не была бы закрытой, несчастной и одинокой. Бедная Рэйчел. Харазия побери Генри Кросса и Джона Берригана.

– Магистр, но кто возглавит паенцев? – спросил Маннус, постукивая пальцами по столу. – Дочка Джона не готова занять место отца. Она слишком безрассудна, да и наверняка он её не готовил к этой роли…

– В отличие от ублюдка Ричарда, – прошипела Леоэль.

Стерва.

Что эта тэноле может знать о Ричарде и его поступке? Ничего. Но как бы она сама относилась к его поступку, если бы не знала Ричарда? Харазия. Для неё он всегда был робким и спокойным, в отличие от сестры, вдумчивым и доброжелательным.

– Рэйчел решительная и настойчивая, – сухо сказал Анфариус, сложив пальцы домиком.

Внезапно было слышать такое от магистра в адрес Рэйчел, учитывая, что они часто спорили и явно не переносили друг друга.

– Этого хватит, чтобы стать магистром, – продолжил Анфариус, – остальному она научится. Что вы думаете, старшие мастера и архимаги? Согласны ли вы со мной, что, выделив паенцев в отдельный орден, мы получим силу, независимую от Императора и его советников?

Но к чему это приведёт? К войне Императора и Стражей? К полному истреблению паенских стражей? Или надежде на светлое будущее и возвращение в Паению? Харазия.

– Это рискованно, магистр, но… – запнувшись, сказал Орфиус и снял очки, протирая их рукавом дублета. – Но, – гном сглотнул, – если надо, то я поддержу вас.

– Я согласна, магистр, – слишком звонко сказала Леоэль.

– И где бы они расположились, магистр? – Шаран потянул себя за бороду. – Не думаю, что Император или его советники выделили бы им крепость в одном из кантонов. Старые крепости Уравнителей?

– Это ещё предстоит нам решить, – сказал Анфариус и усмехнулся. – Но есть несколько свободных в нартальском кантоне.

– Что это даст нам? Не усугубит ли наше положение в Империи?

– Старший мастер Шаран, я понимаю ваши опасения, но я глубоко убеждён, что паенский орден даст нам возможность меняться и двигаться вперёд. – Анфариус широко улыбнулся.

– Верховный магистр нам нужен, но я сомневаюсь в этой затее.

– Я согласна с Шараном, – кивая, сказала Эира. – В чём выгода всему ордену? Кроме возвращения верховного?

– Старший мастер Эира, с его появлением мы сможем обсуждать полезные правки Кодекса, решать важные и наиболее острые вопросы всего ордена, – сказала Леоэль, испепеляя взглядом Эиру.

– О чём идёт речь? О бессмысленных убийствах собратьев в тупых войнах правителей? – Голос Эиры повышался. – Или о чём…

– Я готова вас поддержать, – перебила Эиру Луар. – Если вы согласитесь расследовать странные магические всплески на границе.

Эира откинулась в кресле и умолкла. Луар нашла выгоду для себя, в отличие от остальных. Любопытно. У него уже есть три железных голоса и два против. Что скажет Маннус? Что решить ей?

– Несомненно, мы займёмся этим, архимаг Луар, – сказал Анфариус и учтиво кивнул.

– Магистр, пожалуйста, объясните, – Маннус посмотрел на Анфариуса, сложив руки в замок перед собой, – как отделение паенцев поможет нам спастись от гнёта Императора?

Другого вопроса нельзя было ожидать от самого старшего стража на этом совете.

– Паенцы станут нашими верными союзниками, – начал объяснять Анфариус, откинувшись в кресле. – Как вы все помните, мы приютили их и подарили новый дом, а теперь готовы помочь им двигаться дальше. Они будут доводом в переговорах с Императором. Вместе мы добьёмся пересмотра эдикта.

– Думаете, угрозы заставят его изменить решение?

– Как знать, старший мастер.

– Ловко вы придумали, магистр, как избежать кары Кодекса, – усмехнувшись, сказала Эира.

– Я не могу поддержать такую рискованную авантюру. Слишком много жизней стоит на кону. Ещё и спокойствие всех кантонов, – твёрдо сказал Маннус и стукнул по столу.

Три голоса – «за». Три голоса – «против». Оставался только её, который решит судьбу предложения Анфариуса. Магистр пристально посмотрел на Лето. Ей показалось, что в его глазах мелькала просьба. Стоит ли этим воспользоваться?

– Вы хотите сделать Рэйчел магистром паенского ордена? – в лоб спросила Лето.

Ей нужно знать, от этого она будет отталкиваться в своём решении. Но стоит ли ставить интересы Рэйчел превыше интересов ордена? Безусловно.

– Она Берриган, архимаг Маккормак, это её долг, – сухо сказал Анфариус.

Долг. Эхом отдалось в её ушах.

– Есть ли у вас запасные варианты на эту роль?

Анфариус хотел ответить, но дверь внезапно открылась, и на пороге появился страж в латах из мурийской стали и в чёрном сюрко с фениксом.

– Магистр, – голос стража звучал приглушённо из-за горшковидного шлема с закрытым забралом, – в крепость прибыл советник по особо важным делам – Никола?о Ко?рска.

– На этом совет окончен, – сказал Анфариус, поднявшись со своего места. – Подумайте над моими словами и ждите нового письма.

Магистр широкими шагами пошёл к выходу. Лето вскочила, заметив презрительный взгляд Леоэль, и направилась за Анфариусом. Она вышла в коридор, в котором было прохладнее, чем в комнате совета, и увидела магистра, идущего в сопровождении двух стражей в латах.

– Магистр, – крикнула Лето и побежала за ним.

Анфариус остановился и вопросительно взглянул на неё. Его безобразное лицо подсвечивали факелы, висящие на каменных стенах.

– Архимаг?

Личная охрана магистра пошла вперёд, остановившись поодаль от них. Лето обернулась: Леоэль захлопнула дверь в комнату совета и в компании Гоцо пошла в противоположную сторону коридора. Другие мастера скрылись из вида.

– Я поддержу вас только при одном условии, – уверенно сказала Лето, ощущая, как её руки похолодели.

– Дайте угадаю, не делать Рэйчел магистром? – Анфариус усмехнулся.

– Я могу стать магистром. Имя моего отца, До?мнала Мак Ше?стела, известно и уважаемо среди паенцев. Они знают меня, как сторонницу Джона Берригана…