Обмани смерть

На лицо Хью ложится прозрачная пластиковая маска.

– Пожалуйста, вдохните поглубже, – просит хирург.

***

За годы армейской службы привычка просыпаться мгновенно стала второй натурой Хью. Он вскакивал с кровати за долю секунды, одевался меньше чем за минуту и был готов к чему угодно, пусть бы и к присутствию вооруженного до зубов отряда спецназа в квартире. Наручные часы показывали половину шестого утра – до подъема тридцать минут. Он не ставил будильник, так как хорошо чувствовал время и ни разу не просыпал (за исключением тех случаев, когда после кошмара приходилось закинуться таблеткой). Хью лежал без движения и пытался понять, что его разбудило. В дверь не звонили и не стучали, на площадке было тихо, с улицы не доносилось подозрительных звуков. Он повернулся на бок, решив доспать оставшиеся полчаса, и в этот момент сотовый телефон, лежавший на прикроватной тумбочке, тихо зажужжал. В такой час на этот аппарат могли звонить только двое – шеф, у которого стряслось что-то из ряда вон выходящее, или медсестра отца с сообщением об ухудшении его самочувствия. Сон сняло как рукой. Хью сел на кровати, взял телефон и увидел номер Кайла.

– Поздравляю, братец, у тебя получилось меня разбудить. Что стряслось?

– Исабель, – коротко ответил детектив Остер. Его тон недвусмысленно говорил о том, что новости будут хуже некуда.

– Не томи, Кайл. Она здорова?

– Она мертва. Эти козлы сожгли ее живьем в собственной квартире.

– Что?! – ахнул Хью.

– Приезжай – увидишь. Хотя тут смотреть не на что. Почти все сгорело.

– Когда ты… черт. Приеду через пятнадцать минут.

***

В доме, где жила Исабель Ореллана, было два этажа – по квартире на каждый. Она занимала верхний. Хью не раз бывал у нее в гостях вместе с Кайлом: светлые комнаты, большие окна, высокие потолки. Дома она появлялась нечасто, но, как любая уважающая себя женщина, заботилась об уюте. Они сидели в удобных креслах с кремовой обивкой, смотрели на огонь в камине и пили вино. Как-то раз Кайл принес две бутылки виски, они здорово набрались и заговорили о том, что неплохо было бы отправиться в постель втроем. Исабель предлагала по такому случаю разбудить ее соседку снизу, чтобы составить две пары.

Хью смотрел на дом из окна машины, не торопясь доставать ключи из зажигания. Некогда уютная квартира с занавесками на окнах и цветами на подоконниках выглядела так, словно здесь снимали сцену пожара для голливудского фильма. Обгорели и крыша, и лестница, на траве лежали осколки выбитых стекол. Пожарные сворачивали шланги.

Стук в окно отвлек Хью от мыслей. Молодой полицейский взял под козырек.

– Простите, доктор Ландсфер. Не узнал вас.

– Привет, Сэмми. – Он кивнул на дом. – Не самое лучшее начало дня.

– Да уж. Позвонили за десять минут до конца ночного дежурства.

Полицейский посторонился, выпуская Хью из машины.

– Кто разжег костерок?

– До сих пор не ясно, доктор Ландсфер. Дом построен на побережье, соседей у них нет, так что со свидетелями проблема, и не у кого спросить о подозрительных людях, незнакомых машинах и прочем. Пожарные предположили, что взорвался баллон с газом, но он в полном порядке, даже не обгорел. Да и будь это баллон, весь дом взлетел бы на воздух.

– Можно взглянуть на останки?

– Уже увезли. К обеду получат результаты экспертизы. Тело обгорело полностью, идентифицировать личность можно только по зубам, но я бы не питал ложных надежд. Криминалисты осмотрели территорию вокруг дома, тут почти нет следов ног, а следы шин принадлежат либо машине сержанта Ореллана, либо машине ее соседки. Сложно поверить, что кто-то пришел сюда пешком, а сержант со стопроцентной вероятностью была в это время дома. Она говорила по телефону с детективом Остером около полуночи. То есть, где-то за час до того, как начался пожар. Может, часа за полтора. Позже станет ясно.

Хью спрятал руки в карманы и подошел к группе стоявших на безопасном расстоянии от дома людей. Среди них были Кайл, Уолтер Миллесон и высокий седой мужчина, один из старших криминалистов убойного отдела.

– Привет, – поздоровался Кайл. Вид у него был такой, словно он не спал трое суток, и теперь не может отличить сон от яви.

– Как ты, дружок? Пара чашек крепкого кофе и сытный завтрак тебе не повредят.

– У меня все хорошо. Я думаю о том, что найду того, кто это сделал – и умирать он будет долго. Я об этом позабочусь.

Седой мужчина пожал Хью руку.

– Давно не виделись, Ландсфер. Как оно там, в УБН?

– Смотрю спортивный канал в перерывах между круглосуточной работой.

– А я сотню раз говорил – идем к нам в лабораторию. Фиксированный рабочий день гарантирую.

– Каждый день смотреть на твою рожу, Пэт? Уволь.

Криминалист улыбнулся и скрестил руки на груди.

– Видал, что сделали с домом? Профессионалы. Стерли следы вокруг. Скорее всего, пришли пешком. Хотя могли заявиться и со стороны океана. Всего и делов – снять акваланг, спрятать водолазный костюм, а потом снова достать.

– Не припомню за тобой привычки делать поспешных выводов. Пожарные там до сих пор толкутся, а, значит, место небезопасно, и криминалисты его еще не осмотрели?

– Дверь, Ландсфер. Хорошая стальная дверь, которой не страшен огонь. Она была заперта снаружи.

Один из молодых криминалистов обернулся и взглянул на Хью, но так и не заговорил.

– Это почерк дружков, отравивших вашего сержанта, – продолжил Пэт. – Намеренно допустить грубую ошибку. Руку даю на отсечение, что до того, как поджечь квартиру, они вкололи ей какой-нибудь мудреный яд. Или что-то психотропное. Эта Исабель была баба-огонь, половина наших спецназовцев по сравнению с ней – слюнтяи. Она бы им просто так не далась.

Хью думал о том, что еще вчера Исабель сидела в его кабинете, они пили кофе и говорили о формулах синтетического наркотика, а потом – о Бенджамене Уолтоне, решившем нарушить обет молчания. Пэт прав, поймать Исабель было не так-то просто, но ее все же подкараулили. Что случилось потом? Они вкололи ей что-то и попытались узнать детали о расследовании дела? Просто отравили? Но если так, зачем устроили поджог? Не легче ли отдать тело на корм рыбам?

– Почему о пожаре узнали так поздно?

– Ее соседки не было дома. Она вернулась под утро из клуба. Приезжает – а тут такая картина. У бедняжки случилась истерика. Ее забрала «скорая». – Пэт понизил голос. – Не знаю, каких чертей вы подняли со дна Ада, Хью, но лучше бы вам отправить их обратно до тех пор, пока они не порешили половину УБН.

Уолтер Миллесон, говоривший по телефону, попрощался с собеседником и положил аппарат в карман.

– Примите мои соболезнования, доктор Ландсфер.

– Ну, черт. Хью. Я ведь просил.

– Извините, вылетело из головы. Как я понимаю, вы – последний сотрудник УБН, с которым Исабель встречалась до… случившегося?

Хью указал на Кайла.

– И около полуночи она беседовала с этим джентльменом. О чем вы говорили, братец?

– Да, собственно… – Он замялся. – Не о работе.

Уолтер наблюдал за криминалистами, которые перебирали свой инструментарий и топтались на месте в ожидании разрешения войти в дом.

– Мне приказано оставаться здесь до получения результатов расследования, – сказал он, помолчав. – И формулы, конечно же. Нам нужно с ними разобраться.