Переполох в Академии Граней. Это кто еще попал!

– Так, красавчик, не дави, не в суде, – тут же возмущается плутовка и тихо фырчит мне в ухо. – Он тебя проверяет.

Рик выжидающе смотрит на меня, а я могу только испуганно пялиться на него и нервно сглатывать. Сердце уже давно поменяло место дислокации и отбивает истеричный ритм в районе горла, заглушая тем самым слова и Рика, и лисы. Путает мысли. Я никак не могу отсечь бормотание рыжей бестии и сосредоточиться на вопросах чернявого.

– Эй ты! – доносится раздражённый возглас Брана.

Рик, недовольно кривясь, оборачивается. Меня он по-прежнему держит за подбородок, даже ласково поглаживает большим пальцем по щеке.

– Ты свободен.

– Охренел? Ты это мне команды раздавать собрался? – взвивается громила и всё-таки делает шаг вперёд.

Хуч реагирует молниеносно. Занимает защитную позицию, странно дёргает плечами, и над ним взвивается огненный лев. Тварь грозно оскаливается, выпуская сноп пламени. Но на него никто не реагирует, будто, кроме меня, его никто и не видит.

– Офырчать не встать! Ты видела?! – Лисица от экстаза чуть ли не верещит. – Вот это я понимаю – самец! Какая грация, какой огонь!

И это становится последней каплей. Я дёргаю головой, вырываясь из захвата Рика, вскакиваю и практически гаркаю:

– Заткнулись все!

А сама взглядом усмиряю рыжую нахалку.

Надо сказать, мой трюк удался – замерли все. Даже бестия зависла рядом, сложив лапки на груди. Правда смотрела она на меня таким взглядом, будто бы говорила: «Ты серьёзно? На меня орать?»

– Ты, – тычу в сторону Брана. – Пока я тебя не вспомнила, не приближайся ко мне. Ты. – Я наступаю на Рика, поднеся указательный палец к его носу. – не трогай меня. Я тебе не девочка для пощупать!

– Да как скажешь, Неженка.

Он отступает от меня, примирительно подняв ладони. Но в глазах его я читаю снисходительную насмешку. Для него мой выпад что бросок мыши на кошку – забавно, но не более.

– Я… – Потираю лоб, силясь произнести новое для себя имя. – Дэль. Не Неженка, не идиотка и не что ты там для меня ещё приготовил.

– Да мы просто помочь хотели, – внезапно злится Рик. – Психованная.

– Ты меня уже сбагрил Кери. – Я задираю нос. – Большей помощи от тебя не жду.

– Ты бы не была так резка, мальчик-то красивый и с характером, – вставляет комментарий лиса, потирая лапку о грудь, будто полируя ноготки.

И тут же отводит глаза, видя мой бешеный взгляд:

– А что я? Я ничего.

Я с шумом выдыхаю и сжимаю кулаки, стараясь задушить злость внутри.

– Кери, пойдём, – прошу девушку. – Мне что-то нехорошо.

Мне как можно скорее нужно добраться до комнаты в общежитии. И как можно меньше попадаться на глаза этому Рику. Уж больно проницательный у него взгляд.

– Командир? – вопросительно глядя на Дейрика, произносит Хуч.

А Кери и вовсе с места не двигается. Явно ждёт одобрения со стороны ненаглядного сноба.

– Идите, – снисходительно ухмыляется тот, а мне хочется вцепиться в него.

Впервые в жизни встречаю такого самодовольного нахала. В моём окружении были совсем другие мужчины – обходительные и внимательные.

Тяжело сопя, я выбираюсь на дорожку и топаю в прежнем направлении. Далеко уйти не дают, когда в спину мне прилетает:

– Но, Дэль, а как же наша вечеринка?

Это Бран только сейчас отошёл от моего гневного спича.

Я игнорирую вопрос, хотя бы потому, что мне ответить нечего. Не знаю, что там пыталась организовать прежняя хозяйка этого тела, но у меня теперь другие планы.

– Ты её не слышал? – доносится до нас низкий вибрирующий рык Хуча. – Она тебя знать не знает.

– Подерутся, – вздыхает Кери. – Опять выговор получат.

– Оба, что ли? – удивляюсь я.

А сама чувствую, как тугой узел напряжения, что всё это время был затянут где-то в районе «солнышка», постепенно ослабевает. Единственным раздражающим фактором остаётся летящая за нами лисица. Она и не думает пропадать, наоборот, внимательно прислушивается к разговору и посматривает по сторонам. Благо молчит.

– Кодексом запрещены любые недуэльные драки. За это полагаются выговоры с отработкой. Десять выговоров – до свидания академия, – уже привычно поясняет малышка. – А Хуч и Бран вообще только и ищут повод подраться.

– Чего поделить не могут?

– Да братья они, – опять вздыхает она. – Хуч говорит, с детства за первенство бои устраивали. А сейчас звезда Брана конкурирует с нашей за право попадания на турнир.

Мы подходим к массивному зданию общежития, и девушка, приложив руку к овальной выемке на стене, открывает передо мной дверь.

– Но теперь их шансы представлять нофиремскую академию снизились, – продолжает просвещать меня.

– Почему? – интересуюсь я, оглядываясь по сторонам.

Холл внутри выглядит как зимний сад – повсюду много стекла и зелени. А по центру расположены шахты лифтов, стержнями протыкающие здание насквозь. На каждом этаже от лифтов тянутся длинные прозрачные переходы к стенам. До меня доходит: то, что выглядело снаружи как монолитный дом, на самом деле тонкостенная коробка. Комнаты студентов тут расположены лишь по контуру.

Мы идём к подъёмникам, а моя провожатая то и дело здоровается с проходящими мимо студентами. На меня они реагируют по-разному – от открытой неприязни во взгляде до полного игнорирования.

– Так наша звезда теперь в полной комплектации, раз у тебя прошла инициация пирима. Прошла же? – Кери в удивлении вскидывает на меня глаза. – И кто у тебя, кстати?

– Лиса, – бросая недовольный взгляд на приосанившуюся рыжулю, отвечаю я. – Очень своеобразная и явно нахальная.

– Нахальная? – Лицо девушки, и без того круглое, ещё больше округляется в недоумении. – А вы что, с ней общаетесь?

– Ой, дура! – взвывает лисица, снова ударив себя лапкой по лбу.

Подозреваю, это её любимый жест.

– Не-е-е, – то ли отрицаю, то ли спрашиваю я.