Цветы и Бездна

«Где моя одежда…» – мне стало неловко, и я завернулась сильнее в плащ. Голова все еще болела, как и все тело. Хотелось пить… А в ушах все еще звучал будто тот самый шепот… Я не могла разобрать слова, но чувствовала, что это какая-то, должно быть, песня. Может быть, колыбельная? Прекрасная и чарующая… но что-то мучительное и страшное, казалось, крылось в ее мотивах. И снова перед моим внутренним взором предстали эти удивительные небеса цвета крови и морских глубин, испещренные всполохами молний и лиловым красновато-желтым сиянием.

«Что бы это могло значить… Но как же красиво… »

Наверное, я снова провалилась в беспамятство, потому что в следующий раз я очнулась от того, что кто-то с силой тряс меня за плечи.

– Очнись… Очнись же!

Я открыла глаза и увидела испуганное лицо Лендара, его глаза показались мне такими красивыми, такими… родными в эту минуту. Увидев, что я очнулась, он с чувством прижал меня к себе, обнимая словно самое дорогое сокровище, но затем, будто смутившись своего порыва, быстро отпустил.

– Ты жива, – прошептал Лендар, словно подтверждая это самому себе.

Я отстранилась от него, пытаясь припомнить, что произошло. Из-за головной боли это было трудно, я чувствовала себя слабой и изможденной.

– Что произошло? – тихо спросила я, глядя на него с недоумением.

– А ты не помнишь разве?

Я только отрицательно покачала головой. Я уже пыталась вспомнить, но усиливающаяся при этом головная боль не давала этого сделать.

Лендар рассказал мне, опустив, впрочем, как мне показалось, некоторые подробности, которые мне было знать необязательно. Из его рассказа я поняла, что я призвала нерли, которые дали нам возможность бежать… и которые почти что забрали меня с собой – Лендар сказал, что я находилась довольно долгое время в трансе…

«Да, это очень похоже на правду…»

Закончив рассказ, он взглянул на меня, и я увидела в его глазах что-то, чего раньше не было там – восхищение и, может быть, даже гордость. Он вдруг достал откуда-то маленький пузырек и протянул мне.

– Теперь нам ничего не грозит – мы на нистарской земле. А пока… вот, выпей. Это лекарство.

Я сделала глоток и жидкость обожгла мне горло, что я скривилась, почти выронив флакончик. Что бы это ни было, оно было противным и горьким, как настой самой едкой полыни.

– Что это такое? – скривилась я, пытаясь не закашляться.

– Гадость, да? – весело сверкнул он глазами. – Зато помогает.

И он не ошибся. Жжение в горле и кислый привкус стоили того, чтобы голова действительно стала болеть меньше, как и все остальное.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Я ощущала легкое прикосновение ветра к волосам, прохладное, приятное касание… Внезапно я открыла глаза и заметила, что Лендар не сводит с меня глаз.

– Что-то случилось? – спросила я, но он не ответил.

И я вдруг вспомнила, что была без одежды.

– Лендар… – я смущенно посмотрела на него. – А где моя одежда?

«Неужели он видел меня… без всего?» – эта мысль пугала и будоражила.

– Одежда… сгорела. Когда ты призвала нерли… Тебя будто объяло пламя, не знаю… – казалось, он чего-то не договаривает, но в тот момент я этого не заметила. В сознании вспыхивали образы черного пламени, и, кажется, я действительно горела…

– Вот как… – я сильнее завернулась в плащ.

Он заметил мою реакцию и его это, кажется, только развеселило, а мне стало еще более неловко.

– Ты такая смешная, когда стесняешься, – заулыбался он.

– Не смейся.

– Я не смеюсь…

Он вдруг пристально посмотрел на меня… и я почувствовала, как щеки мои покрываются краской. Лендар все еще держал флакончик с лекарством, но его взгляд отражал игривость и некоторое удовлетворение. Мое сердце бешено колотилось, и я решительно отвернулась. Усмехнувшись, он решил больше не провоцировать меня.

– Отсюда до Белого города уже недалеко. К вечеру доберемся.

Он протянул мне руку и помог подняться.

Здешние леса были прекрасны… Своей безмолвной красотой, своими приглушенными тонами, спокойным светлым чувством радости, невольно возникающим, стоило вступить в них. Ветки мягко шептались, будто даруя нам свое благословение.

Небо над нами было ясным, лишь слегка охваченным пеленой облаков, и солнце освещало полупрозрачные листья. С каждым шагом чувствовалось, как земля под ногами становится все более твердой, переходя из опасных территорий Огненной земли в безопасные, покрытые магией нистарцев леса.

Мы молчали, но в тишине была какая-то особенная сила, словно лес принимал нас, и мы боялись испортить эту таинственно возникающую связь с ним. Я заметила, что глаза Лендара, казалось, сверкали отражением зеленых листьев вокруг.

Но постепенно окружающая природа менялась, будто леса коснулось легкое дыхание осени. Деревья окрашивались в желто-красные оттенки, а под ногами шуршали опавшие листья. Воздух наполнялся ароматом теплой земли, грибов и ягод, душистых осенних трав.

– Здесь всегда осень. Нистар зачарован… – объяснил Лендар.

– Зачарован?

– Сольн расскажет. Но да, это магия, которая не позволяет наступить зиме. Как и остальным временам года…

И тут меня вдруг больно кольнула одна мысль.

– Лендар… А когда мы прибудем к Сольн, мы получается… расстанемся?

Лендар замедлил шаг и вдруг чему-то мечтательно улыбнулся.

«Не потому ли что я спросила его?» – подумалось мне, но спрашивать об этом я не стала.

– Почему ты думаешь, что мы расстанемся? Я тебя уверяю, что нет.

Эти слова заставили меня улыбнуться, и мы продолжили путь, оберегаемые магией осеннего леса, краски которого становились только ярче. Теперь вокруг нас раскинулись красивые деревья с оранжевыми и красными листьями, похожими на перья огненных птиц, а воздух – кристальный и звонкий – наполнился приятным запахом осенней свежести. Небо приобрело оттенок стали.

Путь был непростым, но зато можно было больше не бояться преследования. Мы шли, пока не наткнулись на деревянную стелу, испещренную золотыми письменами:

«Чертог осени».

Конечно, было ощущение, что осень пришла в этот лес слишком рано, но, несмотря на все это, я чувствовала… счастье? Да, я была в эти минуты абсолютно счастлива.

Я замерла на месте, увидев вдали какие-то здания, мелькнувшие между деревьев. Я посмотрела на Лендара и спросила:

– Что это такое?