Право на смерть

– Отлично! Это был контрданс, который мы так долго учили! И вы были великолепны, мои дорогие!

Все засмеялись и зааплодировали, кто-то улюлюкнул, кто-то засвистел.

– А теперь отдохнём! Фокстрот!

Мужчины и женщины разбились на пары. Заиграла музыка.

– Пойдём, – Дана потянула Ронина прямо в толпу.

– Нет! – сказал он. – Я не могу… Я не умею…

– Не бойся! – засмеялась девушка. – Я тебя научу! Это фокстрот. Тут нет ничего сложного!

Она положила одну его руку к себе на талию, вторую подняла вверх.

– Вот так. Считай шаги. Вперед, раз, два. Назад, раз, два. Вправо, раз, два. Влево, раз, два. И повторяем. Раз-два, раз-два. Небольшой разворот плечом и снова раз-два. Я же говорила, ничего сложного! У тебя отлично получается!

К концу мелодии Ронин вошёл во вкус. Сделал последний выпад и наклонил девушку.

– О! Да у тебя талант! – сказала она, глядя на него из прогиба в спине.

Они вернулись в вертикальное положение и зааплодировали вместе со всеми.

– Дансон, господа! – произнёс кто-то.

Заиграла латиноамериканская музыка.

– О, это совсем просто! – сказал Дана. – Здесь главное попадать в такт и делать маленькие шаги.

Дансон почему-то давался Ронину хуже. Он ничего не понимал и несколько раз наступил на ногу девушке.

– Это просто какое-то топтание на месте! – выдохнул он.

– Это очень сдержанный танец, – сказала девушка, а потом, наклонившись к уху Ронина, прошептала, – мне он тоже не очень нравится. Только ты никому не говори!

Она приложила палец к губам и улыбнулась.

– Линди-хоп! – объявили следующий танец.

– Дана, можно тебя? – высокий мужчина с черными прилизанными волосами протянул девушке руку.

– Конечно, дорогой Майкл.

Дана и Майкл и ещё две пары танцевали энергичный линди-хоп. Партнер Даны лихо выкидывал ноги, что было довольно неожиданным для мужчины его роста. Девушка выглядела очень хрупкой и бледной рядом с этим смуглым брюнетом.

– Что за пара! – воскликнула одна из дам. – Они так прекрасно смотрятся вместе!

Ронин сглотнул. Эти слова предназначались не ему. Просто рядом беседовали две девушки.

– А теперь танго! – торжественно объявил брюнет.

– Мне нужен перерыв, – сказала Дана, но с танцпола не ушла.

– О! – вновь воскликнула дама рядом с Рониным, – танго у этих двоих получается особенно чувственным!

– Наверно, потому, – подхватила другая, – что страсть настоящая!

Обе девушки захихикали. Кровь прилила к лицу Ронина. Он смотрел на танцующую пару. Его мучительный сон повторялся наяву. Только крал у него Дану вовсе не какой-то безвредный робот, а самый настоящий живой холёный красавчик. Они великолепно двигались, точно и слаженно. Наверное, потратили много часов на тренировки. Ронину стало трудно дышать, он бросился к выходу.

– Мы уходим! Сейчас! – крикнул он своему андроиду, сдергивая пальто с вешалки.

Холодный ночной воздух немного освежил голову. Ронин побрёл домой. С чего он вообще решил, что у такой восхитительной девушки нет мужчины? Этого просто не могло быть. Да и не могла она всерьез заинтересоваться каким-то блёклым служащим архива, когда вокруг неё столько франтов, умеющих танцевать. Ронин запахнул пальто. Идиот! Надо же было явиться на такую роскошную вечеринку в этом жутком сером костюме служащего! Ронин подавил разочарованный рык, оглядев свою одежду. Больше никакой униформы! Он засунул руки поглубже в карманы и ускорил шаг.

В ту ночь ему снова приснился сон с танцующей Даной. Он, как и прежде, смотрел, как она вальсирует с другим. Только теперь он был не один. Вокруг было полно народу. Разодетые в пух и прах люди тыкали в него пальцем и смеялись. Он посмотрел на себя. Неизменный серый костюм преследовал его и во сне. Он попробовал его сорвать, но тот как будто прирос к телу и не поддавался ни на йоту. Люди смеялись ещё больше над его жалкими потугами. Ронин попытался от них убежать, спрятаться, но толпа окружала со всех сторон и противно хихикала.

Часть вторая

В Универсальный архив приходили посетители. Иногда это были одиночки, сопровождаемые только своими роботами-опекунами: ученые, искусствоведы, историки. Они целенаправленно шли за экскурсией о жизни общества до хаоса самоубийц. Ронин очень любил таких посетителей. С ними можно было вести долгие неспешные беседы о преимуществах и недостатках того времени. Но такие случаи были скорее исключением.

Чаще всего приходили организованные учебные группы из школ и университетов либо редкие туристы. Ронин всегда спрашивал, чем занимаются посетители в жизни и чем интересуются из истории и, исходя из этого, уже строил свой рассказ. Его экскурсии никогда не повторялись.

Сегодня это были студенты университета Виктории.

– 14 ноября 2035 года 9 человек одновременно шагнули с крыши нью-йоркского небоскрёба, – переключая слайды старинного проектора, рассказывал Ронин. Для подобных встреч в архиве был специально оборудован один из залов. – И это были не какие-нибудь подростки в состоянии группового аффекта, а успешные сотрудники одного известного банка. СМИ муссировали произошедшее неделю, ровно до следующего случая, который произошел на Ниагарском водопаде. 12 человек прыгнули в воду в конце дня, когда на территории оставалось мало посетителей. Никого спасти не удалось. Далее такие групповые самоубийства стали происходить всё чаще и охватывали всё большее количество людей. Самый масштабный случай зарегистрирован в Токио. Там практически одновременно шагнули из окон, с крыш, мостов и лестниц почти 52 000 человек.