Право на смерть

– Узнаю Ронина! – рассмеялся отец. – Всегда ищешь подвох!

– Как тут не искать, когда собственные родители… – недоговорил Ульрих-младший.

Отец стал серьёзным.

– Всё ещё не можешь отпустить старую обиду?

Ронин молчал, в горле привычно встал ком.

– Мы же столько раз извинились. Почему ты всё ещё не можешь это забыть?

Ронин пожал плечами. На отца он не держал зла и верил в его раскаяние. Андреас всегда был искренним, настоящим, любил и поддерживал, как умел. Отец, вопреки желанию своей жены и матери Ронина, отказался продолжать ту работу, которая причинила столько боли его сыну.

– Мне очень жаль, что наше вроде бы благое дело испортило тебе жизнь… – сказал отец.

– Ладно, не будем об этом. Я хотел спросить, не знаешь ли ты что-нибудь о друзьях и коллегах профессора Блумберга. Он упоминал об одном из них.

– Нет, не знаю. Я его работами интересовался, а не личной жизнью. Почему ты спрашиваешь?

– Да так… хочу кое-что проверить.

– Тут я не могу тебе помочь, – Ульрих-старший развел руками. – Да, кстати! Позвони своей матери. Она мне тут звонила, сказала, что ты не отвечаешь на её звонки. Она волнуется. Счастливо!

– Пока!

Экран погас. «Ага, волнуется она», – Ронин скривил губы. Мать не умела волноваться. Она сама была словно андроид.

Ронин потёр лицо, шумно выдохнул, открыл ящик стола и выудил флэшку. Покрутил её в руках. Уни сообщил, что не может её прочитать – подобные разъёмы уже давно не использовались.

Кроме суперсовременного Уни в архиве имелся старый компьютер начала XXI века – ноутбук несуществующей ныне фирмы Lenovo. С ним-то и решил попытать счастье Ронин.

Машина включалась бесконечно долго. Компьютеры Уни и различные их модификации в виде неразумных роботов, андроидов или голографических табло можно было найти повсеместно. Даже в самых отдаленных районах города и в совсем маленьких населенных пунктах. Они работали всегда в фоновом режиме, переходя в активный по запросу. С тех пор как человечество научилось передавать энергию через беспроводную сеть, вся техника находилась в режиме быстрого доступа. Поэтому стоило лишь позвать Уни, как он тут же откликался и был готов к работе. Конечно же, любую машину можно было выключить принудительно, эта функция предусматривалась, но ей мало кто пользовался.

Старые же компьютеры были совсем другими. Ронин лишь однажды включал этот ноутбук. Когда тот поступил в архив – два года назад. Даже странно, что он всё ещё работает. Ведь ему больше 100 лет.

Наконец-то загрузка закончилась. На экране стали выпрыгивать одно за другим сообщения: предупреждения, обновления, лицензии и прочая чушь. Ронин всё свернул, отыскал подходящий разъем и вставил флэшку.

Перед ним развернулся список видеофайлов:

«Бурлеск»

«Давайте потанцуем»

«Ла-Ла Ленд»

«Мулен Руж»

«Великий Гэтсби»

Название «Ла-Ла Ленд» показалось знакомым. Точно! Ронин чуть не подпрыгнул от радости. Все эти файлы были фильмами. Обычными 2D-кинолентами! Вот так удача! «Ла-Ла Ленд» он посмотрел в прошлом году. Но остальные названия ни о чём ему не говорили.

Лицедейство настолько древняя часть культуры, что даже эпоха самоубийц не смогла уничтожить тягу к нему. Но кино, как и вся индустрия развлечений, в современном мире претерпело изменения. Человечество никогда не жило настолько хорошо, чтобы массово не работать без падения уровня жизни. Статистика говорила, что «38% населения Универсума не учится и не работает» и ещё «25% работает или учится время от времени». Иными словами, огромное количество взрослых людей только и занималось тем, что потребляло развлечения.

Ронин взглянул на пейзаж за окном. Там открывался вид на целых три круга сплошных развлечений. Огромная машина по раздаче всевозможных утех не прекращала свою работу ни на минуту. Количество шума и света, источаемого ею, возрастало к вечеру, достигало пика к полуночи, снижалось к утру и становилось минимальным днём.

Обычное 2D-кино было далеко не самой популярной забавой. В моде были интерактивные 5D-симуляции, которые и фильмами уже назвать было сложно. Сплошные захватывающие дух ощущения. Плоские картинки стали мало кому интересны. В основном в таком формате снимали остросоциальные драмы и странное авторское кино, в котором никто не хотел участвовать. Подобные ленты всегда проваливались в прокате, не собирая больших залов. Но их всё равно снимали и крутили. Ведь количество собранных денег уже не имело значения.

В городе было несколько 2D-кинотеатров. Они делились по жанрам показываемых фильмов. Ронин был почти во всех. Особенно ему нравился тот, где крутили старые фильмы. Он бывал там много раз. Иногда в этом кинотеатре показывали невероятный раритет – черно-белое кино. Так он посмотрел «В джазе только девушки» и «Завтрак у Тиффани». Там же он видел и «Ла-Ла Ленд».

Лос-Анджелес, являющийся полноправным действующим лицом фильма, был одним из немногих ныне существующих старых городов. В эпоху хаоса правительство бросило все силы, чтобы сохранить этот город. Возможно, они уже тогда знали, что вся мощь киноиндустрии старого Голливуда ой как пригодится в новом обществе. Теперь кинокомпании в основном производили 3D и 5D-фильмы с эффектом погружения, но их Ронин никогда не видел. Он избегал новых технологий.

Мужчина включил первый в списке файл. Это был фильм под названием «Бурлеск». Смазливая белокурая девица пыталась стать звездой. Красивые танцы, красивые песни. Ронин смотрел и думал о том, что раньше, наверное, было проще. У человека была мечта, идея, цель – он к ней шёл. Было плохо – сделай лучше. Хотя бы попытайся. А сейчас? Никто даже не пытается. Зачем? Ведь и так всё есть. Ронин выключил «Бурлекс», включил «Великий Гэтсби», но после первой же фееричной вечеринки тоже выключил. Не сиделось на месте – сказывалось длительное пребывание взаперти в Центре помощи. Захотелось прогуляться.

Универсальный архив, как и другие второстепенные социальные учреждения, находился на третьем кольце. Ронин спустился с лестницы, свернул направо и пошёл до ближайшего радиального пересечения.

Наступил вечер. Было прохладно. Весна задержалась где-то в пути. Ронин поёжился и ускорил шаг в надежде согреться. И быстрее проскочить ненавистные кольца: четвертое, пятое и шестое, где располагались все развлечения и магазины Виктории. Безмолвный андроид неотступно следовал за своим подопечным.

Все новые города Универсума были сконструированы при участии ИИ, поэтому имели четкие линии и форму кругов, вписанных один в другой. Они строились по единому образцу, различаясь лишь размерами. Здесь в Виктории, столице Универсума, например, проживало около 1 миллиона человек на 50 кольцах. Это был один из самых больших городов нового мира.

Ронин свернул на радиальную улицу, идущую от центра и пересекающую все кольца, и пошёл быстрым шагом вдоль неё. Уже стемнело. «Потешные кольца» – так называли в народе эти кварталы – начинали бурлить. Впереди яркими огнями играла аллея из светящихся экранов. Бесконечная череда рекламы всех видов развлечений. Здесь всегда было людно в это время суток. Ронин продирался сквозь толпу, закутавшись в шарф до самых глаз. Он терпеть не мог большие скопления людей, шум и яркий свет.

После шестого кольца толпа резко схлынула. Начались жилые кварталы. Стало пустынно, спокойно и тихо. Между шестым и седьмым кольцом проходило очень высокое шумоизолирующее ограждение, поэтому звуков ночного разгула тут не было слышно. Ронин в который раз пожалел, что между третьим и четвертым кольцами нет такого барьера. Ведь предполагалось, что в административных районах по ночам никто не будет спать. Но Ронин спал в архиве уже много лет вопреки шуму и свету. И было бы лучше, если бы ему не пришлось это делать в берушах и с повязкой на глазах. Ещё одно очко в пользу квартиры в жилом районе. Скоро дойдёт до того, что он бегом побежит в этот технологический рай. Ронин хмыкнул и мотнул головой, плотнее засунув руки в карманы. Не бывать этому!

До пересечения с двенадцатым кольцом Ронину попалось всего несколько прохожих, спешащих в сторону центра, и много магнитолётов. Бесшумные машины проносились мимо на полной скорости, каждый раз обдавая мужчину шлейфом ледяного ветра. Ему пришлось прошагать ещё добрых два километра, прежде чем он отыскал дом номер 18. В какой-то момент он даже хотел спросить дорогу у андроида, следовавшего за ним по пятам, но удержался.

Наконец, на одном из домов мелькнули нужные цифры. Ронин ускорил шаг. Очень уж хотелось попасть в тепло. Это был небольшой двухэтажный коттедж на две квартиры. Во всех окнах горел свет, чувствовалась едва уловимая вибрация. Что бы это могло быть? Ронин позвонил. Дверь открыла девушка с угольно-чёрным каре в платье с открытыми плечами. Его обдало волной тёплого воздуха и громкой музыки. Так вот что вибрировало!

– Здравствуйте, я ищу Дану Радову, – сказал Ронин, пытаясь перекричать музыку. Девушка окинула Ронина оценивающим взглядом и крикнула вглубь дома неожиданно звучным голосом.

– Дана! Тут к тебе пришли!

Незнакомка испарилась, оставив дверь открытой. Ронин, не зная, что делать, помедлил, затем вошёл. Его ассистент вошёл следом и прикрыл за собой дверь. Наконец-то стало тепло. Музыка стихла, чтобы зазвучать снова через несколько секунд.

– Так-так! – сказала Дана, выпорхнув из соседней комнаты. – Неужели ты всё-таки пришёл?! А я уж и не надеялась!

Сегодня она была в узком коротком чёрном платье на тонких бретельках. Вся ткань была покрыта длинной серебристой бахромой, которая колыхалась при каждом движении. На голове девушки красовался необычный головной убор в виде пояска с бусинами и очень длинным черно-зелёным пером какой-то птицы. Роскошные каштановые волосы собраны в пучок на затылке. Она вся сияла.

– О, да ты не изменяешь себе! – девушка указала на одежду Ронина, когда он повесил пальто в шкаф.

Только сейчас до него дошло, что он заявился в гости, не удосужившись переодеться. На нём была всё та же серая униформа, в которой он провёл две недели в Центре помощи. Конечно, её каждый вечер уносили в прачечную и возвращали идеально чистой и приятно пахнувшей на следующее утро. Но почему он даже не подумал поменять её? Захотелось провалиться сквозь землю.

– Идём, дорогой! – Дана подхватила Ронина под руку как ни в чём не бывало и повела в комнату. – Как вовремя ты пришёл! У нас сегодня тематическая вечеринка в стиле 20-х годов XX века под кодовым названием «Золотые двадцатые». Здорово, правда!

Было не просто здорово. Было настолько великолепно, что у Ронина чуть челюсть не отпала, когда он вошёл в зал. Это был именно зал. Почти никакой мебели, не считая нескольких стульев у стены и стола с закусками в углу. Большой танцевальный зал с огромными зеркалами.

Он как будто попал в фильм про Гэтсби. Мужчины в смокингах, дамы в нарядных платьях. Захотелось провалиться сквозь землю ещё сильнее. Он был серым бельмом на глазу этого шикарного светского общества.

Все танцевали. И не как попало, а по определенной схеме. Очарование портили только андроиды всех мастей, выстроившиеся вдоль стен и поджидающие хозяев. Музыка закончилась. Все зааплодировали. Дана вышла в центр.