Забери мою тьму

Лан расхохотался.

– Поверьте, он последний, кто бы этого хотел!

– Вы знакомы? – удивилась девушка.

– Слегка, – ухмыльнулся маг. – Что ж, пожалуй, я возьмусь за эту работу. Приятного вечера. – он поднялся из-за стола и собирался уйти, но Алания неожиданно схватила его за руку.

– Я иду с вами!

– Исключено! Это противоречит моим принципам. Я никогда не беру попутчиков. Особенно тех, кто будет обузой.

– Я не буду! Я хорошо держусь в седле, выносливая, и колдовать умею. Немного правда, но я целитель, могу быть полезной! – девушка вцепилась в руку мага и посмотрела ему в глаза. Не может же он отказать, Сай предупреждал, конечно, что могут возникнуть сложности, но не совсем же этот Ланиус чёрствый сухарь?

– В седле, говоришь, держишься? – ухмыльнулся Лан. – Собирайся, отправляемся через час. И кстати, я хожу пешком!

С этими словами он вышел из трактира, а Алания рухнула на лавку. Он согласился, хвала Небесам! Он согласился…

Рассиживаться в трактире Алания не стала. Уж больно хищно косились на неё местные мужики. А взгляд гулящих девок без слов говорил о намерении расцарапать лицо. Поэтому она решила попрощаться с Таурусом и подождать Ланиуса снаружи.

– Никак согласился, – хитро прищурился хозяин трактира. – Ты, вроде, девка не глупая, а всеж-таки за каким Гроххом ты за ним увязалась? Он же тебя на болотце потопит и скажет, что так и было.

– Так что мне оставалось делать? – нахмурилась Алания. – Другого шанса вернуться в Агорию, да ещё и хоть в какой-то компании, у меня не будет. Коня моего в Терновке с привязи увели, кошель там же отобрали. Чудом сюда добралась. Если господин Ланиус меня бы оставил… – она развела руками.

– Да уж, куда ни глянь, везде худо, – вздохнул Таурус и напутственно хлопнул Аланию по плечу, да не подрассчитал. Девушка еле устояла на ногах, но всё же кивнула. – Осторожней там.

Глава 2. Попутчица

Когда маг появился у трактира, Алания уже изрядно извелась. Не привыкшая к таким местам, она нервно дёргалась от каждого шороха, не различая, где люди, а где зверьё. Лан только ухмыльнулся. Путешествие обещало быть интересным, хоть и непростым. За час он успел основательно подготовиться: обновил заклинания на ритуальном кинжале, прихватил меч и зелья. Однако на сердце было неспокойно. Если бы не Сай, в такое сомнительное дело Лан никогда бы не ввязался.

– Господин Ланиус, – кинулась к нему было Алания, но он резко выставил вперёд ладонь, останавливая её.

– Раз уж нам вместе идти, можешь обойтись без "господина". Не отставать, далеко не отходить, в лесу ничего не трогать, не орать. Ясно?

Алания кивнула, что ж не ясно. Хорошо хоть платье, в котором она отправлялась из дворца, удалось выменять в Терновке на дорожный костюм и высокие болотные сапоги.

Не обращая внимания на спутницу, маг развернулся в сторону леса и бодро зашагал по тропинке. Девушка устремилась за ним. Не отстать было сложно, маг ходил широкими шагами, и Алании приходилось практически бежать. Лан это вскоре заметил.

– Так мы до скончания правления Светлейшего никуда не дойдем! Шевелись!

– Уважаемый господин Ланиус! – девушка захлебнулась от возмущения. – Прошу вас обращаться ко мне соответственно моему статусу!

– Помнится в трактире ты о нём не вспоминала, прицепилась как клещ! Бери свой статус и шагай с ним давай, если собралась женишку помогать. Или оставайся и учи манерам местных мужиков!

Признав безвыходность ситуации, Алания промолчала. Ланиус виделся ей дикарём, абсолютно не умеющим общаться с приличными дамами. Правда, его внешний вид говорил об обратном. Любопытство в итоге взяло верх над гневом, поэтому она решила спросить:

– Скажите, а вы когда-нибудь бывали во дворце Светлейшего?

– Когда-нибудь бывал.

– Вас, вероятно, поразила роскошь тронного зала? Или может диковинная архитектура?

– Послушай, – маг остановился и сосредоточенно посмотрел на девушку. – А нежить-то точно есть? Или может ты засланная какая-нибудь?

– Засланная? К вам-то зачем? Или вы восстание готовите?

Ланиус рассмеялся. Восстание он не готовил, скорее даже наоборот. Чем дольше будет на престоле Светлейший, а затем и Сай, тем лучше для мага. Вслух он об этом говорить не стал.

Дальше шли молча. Ланиус разговаривать в пути не привык, да и не с кем обычно было. А Алания берегла силы. Когда маг наконец сжалился и объявил привал, она упала на траву, стараясь поймать сбившееся дыхание. Тем временем Лан достал мутный флакон с зельем, откупорил его и взмахнул рукой. Дымящиеся капли разлетелись по поляне, выбранной им для ночёвки, создавая защитный полог.

– С поляны не уходить, зверьё шумом не привлекать. И ешь, – Лан бросил Алании свёрток, в котором оказались хлеб и вяленое мясо.

– Спасибо. А далеко нам идти?

– Нет, к следующей ночи будем на месте. А пока рассказывай давай подробно, что за нежить.

Алания аккуратно завернула остатки еды в свёрток, вздохнула и тихим шёпотом, заговорила:

– Они приходят из леса ближе к закату. Голова у них будто человеческая, но неживая, серая. Тело звериное, но ходят они на задних лапах. Передними же раздирают тех, кто попался им на пути. И ещё звуки издают вот такие, – Алания крикнула чайкой, а после завыла волком.

Одним прыжком Лан подскочил к ней и зажал рот ладонью, но было уже поздно. По ту сторону полога послышался шорох, а потом показались три твари, о которых мгновение назад говорила Алания

– Ты что наделала! Ты зачем их призвала?! – зашипел Лан.       Девушка только покачала головой, в её глазах блестели слезы.

Ланиус подтолкнул девушку к середине поляны, а сам подошёл ближе к чудищам. Они его не видели, только чувствовали и от этого вели себя беспокойно.

– Это что же за твари диковинные? – с интересом проговорил маг. – Что же с вами делать?

В этот миг одна из тварей лапой разбила защитный полог…

Глава 3. Твари

Алания завизжала. Ланиус выхватил кинжал и приготовил склянку с зельем. Твари подступали со всех сторон.

– Быстро в центр! – крикнул маг. – Не выходить, что бы ты не увидела, ясно?!

Алания кивнула. Она в ужасе смотрела по сторонам и проклинала тот миг, когда согласилась помочь Саю. Самого жениха она тоже проклинала. Тем временем одна из тварей издала пронзительный писк. Лан и девушка невольно закрыли уши руками, и именно в этот момент полог окончательно пал под лапами нападавших. Увидев это, Ланиус швырнул склянку с зельем Алании.

– Лей на голову, живо!

– А ты?!

– Лееей! – зарычал маг, вонзая кинжал в первого зверя.

Алания спешно откупорила склянку и вылила часть зелья на себя. Оставшуюся – берегла для мага, вдруг он подойдёт ближе. Она догадалась, что это какая-то защита, твари были совсем рядом, но девушку будто не замечали.

Поляну уже затянуло тяжёлым кровавым маревом, повсюду виднелись всполохи исчезающих с глухим хлопком тел нежити. Ланиус показался лишь на миг, рубаха на нём была распорота, на руке алело пятно. Убедившись, что Алания в порядке, он снова ринулся в гущу беснующихся тварей. Он видел таких впервые, поэтому ничего надёжнее кинжала придумать не мог. Чтобы приготовить зелье, нужны были образцы тканей нежити, вот только как их достать, если они буквально проваливаются в небытие?

Совсем рядом клацнула зубами распахнутая пасть, и маг, недолго думая, вонзил кинжал прямо в небо. Чудище удивлённо моргнуло, и растворилось в воздухе. Передохнуть, однако, Лану не удалось, ибо на его место тотчас подскочили три новых. Лан снова бросил взгляд на девушку и увидел, что действие защитного зелья подходит к концу. Как это могло произойти? Если только она не использовала его целиком?!