Тайна Зачарованного леса

Адриан – единственный с летним даром в королевской семье. Ранее его прадедушка обладал даром осени, но ему не удалось стать чародеем, а после магия не выбирала королевский род. Поэтому, когда спустя долгое время затишья юный принц проявил летние способности, в Миранделе многое поменялось.

Ради Адриана король и королева сделали все возможное, чтобы создать наилучшие условия для обучения наследников всех времен года. Благодаря их покровительству в королевском дворце возвели отдельный учебный корпус и рядом с ним здание, где поселили учеников, сделав их важными особами при дворе.

Юноши с гордостью носили сшитые по их меркам вычурные пиджаки и брюки, девушки восхищались очаровательными платьями, созданными лучшими портными по их пожеланиям. Званые ужины, светские беседы и балы теперь прочно вошли в будни наследников времен года. Но такая роскошь не была чем-то особенным для учеников, выросших в привилегированных семьях.

Фрея же так и не смогла привыкнуть к жизни, в которой больше не было приятных вечеров возле речки или возможности насладиться красотой луговых цветов. Но когда на каникулах она возвращалась из столицы в свою деревушку, то подруги встречали ее не с приветливой улыбкой, а с плотно сомкнутыми губами и завистливым блеском в глазах. Как и наследники во дворце, они спешили напомнить, что ей просто повезло родиться с даром. Что это лишь глупая ошибка зимы.

Время шло, и Фрея стала чужой не только среди знатных учеников, но и среди простых жителей. Поэтому ее не пугал тот факт, что наследник, которому будет суждено стать новым чародеем, навсегда уйдет в Зачарованный лес. Может, ее место именно там?

Однако, как бы Фрею ни манило это волшебное место, судьба Мирандела ее тревожила так же сильно. Королевство было ее домом, и пусть ей не везде рады, но в его мощеных улочках, нежно-алых рассветах и утреннем пении птиц она замечала ту красоту, ради которой готова сделать все, что в ее силах, чтобы остановить Великую беду.

Король Эдвард обвел всех наследников проницательным взглядом, отчего ученики поежились. Стоило королю сделать шаг в центр зала, как напряжение усилилось в разы. Фрее почудилось, будто даже снежная буря поутихла в томительном ожидании.

– Сбылось пророчество, которого мы все так боялись и старались избежать. Не буду скрывать и скажу прямо: остановить Великую беду способны только вы.

Наследники несказанно удивились тому, что король вверял им судьбу целого королевства. Адриан и Агния, пугливо прижавшаяся к нему, протяжно ахнули. Рич расширил глаза и прикрыл рот ладонью. Фрея же сумела сдержать свое изумление.

– Вы юны и талантливы, – обратилась к ним королева Изабель. Ее голос был настолько приятным, будто она делилась с учениками своим внутренним светом, вселяя в них уверенность, что, каким бы страшным ни было пророчество, они обязательно справятся. – Я уверена, что за годы учебы преподаватели обучили вас грамотно владеть своим даром. Но, к сожалению, применить ваши способности придется раньше, чем мы все предполагали. Увы, пророчество уже сбылось, а значит, в Мирандел пришла Великая беда. Но мы еще можем не дать ей разрушить наш дом. Вернее, вы можете.

Пока королева Изабель произносила речь, король Эдвард развернул причудливый свиток, сразу приковавший всеобщее внимание. Один край бумаги переливался сине-голубым, другой – темно-оранжевым, третий – насыщенно-красным, а четвертый – светло-зеленым. Все в зале сразу догадались, откуда этот свиток.

– Великая беда грядет к нам со стороны Зачарованного леса, – подтвердил король. – В этом свитке послание от чародеев всех времен года.

Ученики наперебой загомонили:

– Снежная Королева вновь могущественна! Зачем она нарушила баланс времен года, наслав зиму среди весны? Это из-за нее сбылось пророчество! Она хочет нас погубить!

– Прошу, давайте проявлять спокойствие! – королева Изабель призвала к тишине.

Возмущенные ученики нехотя смолкли. Вместо разговоров они с нескрываемой злобой косились на зимних наследников. За годы во дворце Фрея уже привыкла к таким взглядам и отвечала привычным холодом и безразличием, а вот ранимый Рич насупился и понуро уставился на свои ботинки.

– В послании Снежная королева написала лишь одно предложение, – продолжила правительница Мирандела. – Ей нужен зимний наследник. Сложно догадаться, зачем и почему. Но мы предполагаем, что это ее условие, на котором она остановит нагрянувшую зиму и восстановит баланс времен года. Если мы последуем ее указанию и отправим в Зачарованный лес лучшего зимнего ученика, то нам удастся спасти Мирандел.

Непоколебимость зимних юношей и девушек пошатнулась, и Фрея увидела, насколько сильно они напуганы. Кому-то из них придется отправиться в самое загадочное и опасное место, откуда еще никто не возвращался. Впервые не Зачарованный лес выбирает наследника, а сам чародей. Будет ли тогда лес приветлив к избраннику или сочтет за незваного гостя?

– Спешу вас успокоить, – произнес король, поняв, о чем тревожатся ученики. – В свитке Снежная королева заверила, что на время пути магия леса в пределах ее владений не причинит наследнику вреда.

Имея статус одной из лучших зимних учениц, Фрея заволновалась о своей судьбе. Столько всего прекрасного и ужасного она читала о Зачарованном лесе, но меньше всего на свете ей хотелось проверять правдивость этих легенд.

Слабый в учебе Рич, которому участь попасть в Зачарованный лес точно не грозила, едва дышал рядом с Фреей и бросал на нее встревоженные взгляды. Вдруг Фрея поняла, что он волновался не за себя. Он волновался за нее.