Студенты по обмену. Староста – Истинный Правитель

«Молодцы, хвалю. Выказали почести предку, как и положено. Подзатыльники отменяются.»

– Я давно не сижу на троне, дети. Незачем мне кланяться, – отозвался призрак короля, осмотрев адептов юга спокойным взором, задержав взгляд лишь на Тайрене.

– Деда, может ли быть, что кто-то знает, где находится усыпальница Драко? – стала расспрашивать я, пытаясь из всех нахлынувших мыслей выудить верные вопросы и отвлечь предка от пристального рассматривания Вишенки.

– Об этом знают только королевские наследники, – повернул голову Эолзер в мою сторону. – Их единицы, но поверь, если кому-то в руки попали когти или рога – жди беды.

– Дед… скажи, когда появились первые переростки? – стала донимать его я, не обращая внимание на ошарашенных студиозов.

«Подумаешь, силой удерживаю призрак родственника и заставляю вкалывать?! Подумаешь, со старым королём столкнулись?! Тфу… делов-то! Я же не самого Драко призвала в истинной ипостаси, а всего лишь прадеда попросила показаться. Чего так реагировать и коситься на меня?! Ничего, со мной поживут под одной крышей, как Айны, – и не к такому привыкнут. Вон Покорители вообще молодцы, не сбледнули даже!»

– Точно никто не знает, – заговорил прадедушка. – Мы можем судить только по первому нападению, и всегда счёт шёл именно с этого дня.

– Скажи. Мне нужно знать точное время.

– Примерно двести сорок лет назад. Точнее сказать не смогу, – ответил старик.

– А двести пятьдесят лет назад пропали все Ведьмы… – задумчиво проговорила я, прикусывая ноготок большого пальца и пытаясь что-то нащупать.

«Возможно, вот он ответ, у нас перед носом.»

– А Дриады? Когда стали исчезать Дриады? – вспомнив про Грин, уточнила и этот вопрос.

– Неизвестно… Дети леса редко появлялись среди людей. Их исчезновение просто никто не заметил. Все думали, что они ушли глубже в непроходимые леса, поэтому и не приходят на наш зов о помощи в борьбе с Назглами. Да и мы были заняты переростками, а после победы решили, что Ведьмы и Дриады пали в борьбе с монстрами. Никто ведь не проводил раньше подобных аналогий… – отозвался призрак и стал перебирать седую бороду совсем как при жизни. – Думаешь, всё это связано? Хотя… тёмная магия Ведьм и способности Дриад выпивать умирающих существ и перенаправлять их силы в землю…

– Кому-то удалось стабилизировать светлый и тёмный дар… неужели кто-то создал яд переростков умышленно? Взрастил пауков до таких габаритов? Но зачем и как? – шевелились у меня волосы на затылке от ужаса.

– Возможно. Всё возможно в нашем мире. Ты тому доказательство – свет и тьма в одном флаконе! – усмехнулся предок и вновь задумчиво посмотрел на Зерхо.

«Да знаю я о том, что ты всё знаешь о нас с Тайреном. Но не нужно так откровенно на него смотреть и толкать остальных на определённые выводы и запуск сочных сплетен с нами в главной роли. Я, блин, пока ещё не совсем свободная птица!»

– Нужно проверить пещеру Драко! – уверенно отозвалась я и вытащила клинок из стола.

Призрак развеялся сгустком красного дыма и всосался обратно в рубин. И только сейчас я увидела, как Тай рассматривает драгоценный камень, в котором впервые за долгое время отчётливо проступила золотая буква «Э» – отличительный знак рода Эолзеров. У всех есть такой камень в перстне, даже у лжепринцессы Лайлы. Только я отличилась – свой в клинок запихнула, ещё и великого прадеда в него заключила. Правда, не совсем я. И камень не совсем мой. Но именно из-за него я уже шестой год проклята бабкой Ведьмой. К слову, злопамятной Древней ведьмой!

– Лай! – крикнула Иви, прежде чем я успела открыть портал переноса и шагнуть в него. – Прошу, возьми меня с собой. Обещаю, я никому не скажу, где последнее пристанище Дракона. Дай хоть одним глазком на него глянуть. Это ведь так… увлекательно, – просила подруга, сложив ладони в молитвенном жесте.

– Прошу и меня взять с вами! – послышался из-за каменного трона голос Сайленса, что спустился к нам из-за стола преподавателей.

– Ещё желающие на экскурсию есть? – стала раздражаться я, отчего и язвила.

– Я тоже иду с тобой! – вставил своё слово Вишенка, за что и получил издевательский взгляд.

«Ну да, куда же без тебя, непокорный Покоритель?! Не возьму с собой, так прицепишься, как клещ. Или и вовсе в конечную точку прыгнешь и в скале застрянешь. По глазам же вижу – просто не отпустишь. Ладно, в этот раз твоя взяла. Нет времени спорить и заковывать в цепи. Нужно проверить мою догадку. Надеюсь, я ошибаюсь…»

– Идём! Кто не успел, тот опоздал! – сдалась я и открыла переход.

Выйдя из портала небольшой группой, в которую входили всё мои друзья и ректор, на тело накатила непомерная усталость – значит, мы очень-очень далеко от Академии «Деймос». Но холод, окутавший нас, говорил об ином. Мы всё ещё на территории АйнКрада. Без лишних слов я пошла в сторону пещеры, все сопровождающие следом за мной.

Рядом поравнялся Зерхо и ненавязчиво стал расспрашивать:

– Прадед в камне? И он – хранитель «Эолзер». Тот самый, который незримо следит за всеми по твоим маячкам? Это его я ощущал в твоей комнате, пока ты бегала по миссиям? Не стыдно эксплуатировать предка?

– Не я заточила его в камень и не дала переступить за грань, – буркнула в ответ, кутаясь в меховой накидке Покорителя, которую он мне дал в обеденном зале.

– Не ты? А кто же? – смотря вперёд, спрашивал Вишенка, будто не у меня.

– Ба. Это она не смогла отпустить отца. Заточила в рубин. А для чего – сам Высший не разберёт. То ли в отместку, то ли из сильной любви. Я тогда маленькая была и просто не смогла бы провернуть такой фокус. Только у бабушки и могло хватить сил на подобный трюк.

– А бабушка у нас кто? – неожиданно вопросил ректор, поравнявшись с нами и встав с другого бока от меня.

– Древняя ведьма. Единственная, что имеется в Сальярии на данный момент, – без задней мысли ответила ему.

– Но ведь все Ведьмы исчезли из Сальярии. Разве нет? – стал интересоваться Сайленс, и его интерес меня немного насторожил.

– Ба родилась гораздо позже их пропажи. Она самоучка, но… смогла стать поистине сильной тёмной и заслуженно получила титул «Древняя».

– Древняя? А сколько бабушке лет? – задал он слишком личный вопрос, и я резко затормозила у круглого входа в пещеру.

Рядом остановился Сайленс, и мы недолго буравили друг друга взглядами. Высокий Айн с тёмными волосами и чёрными глазами был статен и по-своему красив. Не знаю, сколько ему было лет, ведь Покорители, как и маги, живут дольше обычных людей. Но выглядел он недурно. И сейчас без его дурашливости был мне даже по душе. Особенно в свете прошедших дней. По крайней мере, мне не хотелось свернуть его в бараний рог, от чрезмерной любезности. Но вот его вопросы. Его интерес к моей Ба вызывал насторожённость внутри. Но предчувствия молчали. И обвинить его в чём-то не получалось.

– Вот сами и спросите у неё, когда будет возможность. С удовольствием посмотрю на то, как от одного этого вопроса она вас в жабу превратит! – фыркнула и зашла внутрь пещеры.

Идя впереди, я слышала, как негромко переговариваются за спиной мои друзья. Чувствовала рядом Тайрена, что зажёг на ладони огонь для освещения пути. Мы шли недолго. И вскоре вышли в центр пещеры. И да, она была усыпана драгоценностями, как и в моей недавней иллюзией. Вдалеке виднелся каменный Дракон, что склонялся и обнимал лапами вылитую из золота статую женщины – его возлюбленной королевы Сальярии. Но даже отсюда я видела его голову, над которой мерцала иллюзия огромных рогов.

– Твою же мать! – выругалась я себе под нос. – Найду того ублюдка, что осквернил усыпальницу Драко, найду и четвёртую! Нет, голову отсеку! А если он уже мёртв – отыщу склеп и разнесу к чёртовой матери! – стала внутри разгораться яростью.

Вглубь пещеры зашли ребята, восторженно озираясь по сторонам, кланяясь почтительно окаменевшему предку и не видя того же, что и я. Я-то могла смотреть сквозь мощные иллюзии, другим же приходилось напрягать иное зрение или произносить заклинание «развеивания». Поэтому на мою ругань отреагировали только Айны рядом, что правильно поняли – они видят не всё, а у Дракона не хватает деталей в теле. И это было не последнее плохое известие на сегодня.

На поясе щёлкнул выделенный мне артефакт связи. Такой же, как некогда принёс мне Тайрен, для связи со Стронгом. Вытащив маленький тубус из-за меховой накидки, я отдала конвектор Тайрену, а сама открыла послание. В нём красивым, но явно нервозным почерком Грин было написано всего пару строк об исследовании пойманного Назгла. И меня её слова привели в ступор и крайнюю степень возгорания.

«В том Назгле, что вы пленили утром, я нашла живое семя!

ЛАЙ, каждый Назгл это… Дриада!».

?Глава 4. Тайное вече

Территория АйнКрада.

Местонахождение: кабинет Правителя Стронга.

ЛАЙ.

Я сидела за огромным столом Правителя Севера и рисовала на бумаге незнакомца из сна. Старалась как можно детальней прорисовать его фигуру и глаза. В мало освещённом кабинете Стронга нас было трое – я, Зерхо и Сайленс. После того как я перекинула ребят обратно в Академию, Бран Сайленс предложил всё обсудить без посторонних ушей и перенёс нас сюда. Сам же ректор связался со Стронгом и ожидал его появления, в то время я старалась не тратить время впустую и хоть как-то отстраниться от нахлынувшей злости и жажды мести.

«Дриады. Назглы – это Дриады! А мы их… убивали. Бездумно обрывали их жизнь. Если бы мы знали об этом раньше… возможно нашли бы способ отделить семя от тел пауков. Тогда Грин не была бы последней в своём роде. Скольких..? Скольких созданий мы загубили? А сколько убили до нас двести лет назад?»

Зерхо стоял подле стола и молча следил за моими действиями. Его глаза то и дело вспыхивали красными огоньками, а рука сжимала эфес меча, выдавая напряжение Покорителя. Из-за его присутствия я впервые почувствовала себя истинной Правительницей, за которой следит телохранитель, готовый по команде убить любого. Даже Короля другой страны. И это, почему-то, казалось мне правильным – я за столом Правителя Севера, а он за моей спиной. Тот, кто не ударит в спину и будет всегда на моей стороне.