Провидение. Лекса

– Пусть Боги хранят тебя, – приложила она мне руку ко лбу и пошла в дом.

Пока убирала пирог в мешок, ко мне подошел Марк.

– Может, не стоит сегодня в лес-то идти? – пробасил он. – Ты вчера упала, белая была, в гроб краше кладут.

– Спасибо за комплимент, – рассмеялась я. – Но идти нужно. Надо сегодня со всем разобраться, потому что поставить защиту еще раз, боюсь, не смогу.

– Так может, мне с тобой пойти? Вдвоем-то оно всяко легче будет.

– Не стоит, Марк. Я справлюсь. И не с таким жизнь сталкивала. Вы по мне соскучиться не успеете, как я вернусь, – ответила я здоровяку и направилась в сторону леса.

– Успеем… – услышала я тихое.

Бодро дошагав до леса, я впервые задумалась – а как мне тут вчерашнего старичка-то искать? Потоптавшись немного на месте, решила положиться на свое любимое «авось». Вчера-то он меня сам как-то нашел, значит, и сегодня найдет.

Не успела я пройти и пары метров по лесу, как сзади раздалось:

– Красивый у тебя купол получился. Всеми цветами радуги переливался, всю тьму разогнал. Сильная ты волшебница. Как тебя в наши края-то занесло?

– Боги пошутили, – ни капли не соврала я. – Скажите, а подкрадываться к путникам со спины обязательно? Вдруг путник нервный попадется… Кто знает, чем он в Вас кинет.

– Дерзишь. Ты либо смелая, либо глупая, – я уже собралась изобразить оскорбленную невинность, как Леший рассмеялся. – Но на дурру ты не похожа. Мне нравится. Ты общаешься со мной с уважением, но при том и как с равным. Давай мешок, что ли, понесу твой.

Не дожидаясь ответа, он снял у меня с плеча мешок и быстро засеменил по появившейся из ниоткуда тропинке. Как и вчера идти пришлось недалеко, и скоро впереди замаячила избушка. Передо мной гостеприимно распахнули дверь. Внутри изба была значительно просторнее, чем казалась снаружи. Я обернулась посмотреть, куда запропастился хозяин дома, но меня ждал сюрприз. Вместо знакомого старичка, облокотившись на дверной косяк, стоял высокий мужчина лет тридцати. Аккуратно причесанные волосы и густая борода, где не было и намека не седину. Встреть я такого в лесу, не сразу бы определилась, что делать дальше – то ли врезать, то ли, наоборот, кинуться на его мощную грудь и провисеть на ней всю оставшуюся жизнь.

– Ааа… где…? – не смогла я внятно сформулировать свою мысль, потому просто махнула рукой в его сторону.

– Где кто? – рассмеялся мужчина. Смех, как и голос, обладал легкой хрипотцой. Определенно таким голосом можно заманивать корабли с женским экипажем на скалы.

– Я уж думал, тебя невозможно выбить из равновесия, – продолжал смеяться этот… индивид.

«Соберись, Лекса! – приказала я себе мысленно. – Что ты мужиков красивых не видела? В модельном агентстве сколько проработала?» Как ни странно, но мысли о мире, из которого я ушла, вернули мне душевное равновесие. Я осознала, что не могу подвести жителей деревни, как подвела Алишера и соседку.

– И как мне к тебе теперь обращаться? – мне наконец-то удалось взять себя в руки.

– Ну, дедушкой меня теперь не назовешь… Но можешь звать меня папочкой, – он мне похабненько подмигнул.

Я резко закашлялась:

– Извини… Поперхнулась твоим самомнением.

– Теряю хватку. Давно не общался с привлекательными девушками.

– Так в чем проблема? У тебя по соседству деревня целая. Общайся – не хочу. Кстати, там одна благодарная особа предела тебе пирог, – с намеком произнесла я. – И обещает носить тебе конфеты. Ты действительно сладкоежка?

– Есть немного, – смущенно пожал плечами Леший, а затем протянул мне руку, – Когда-то меня звали Корнелиус или Кор. Можешь так ко мне обращаться.

– Приятно познакомиться, Кор, – я пожала его огромную, по сравнению с моей, руку. – Меня зовут Александра. Но можешь, как и все, звать меня Лексой. Не очень люблю полные имена.

– Красивое имя. Прошу за стол, Александра. Как и обещал, отвечу на твои вопросы и помогу, чем смогу.

Он шустро достал из моего заплечного мешка продукты, особое внимание уделив пирогу. Быстро порезал его на неравные кусочки и откусил от самого большого. Кор даже зажмурился от удовольствия:

– Потрясающе вкусно… Мои похвалы повару.

– Я ж говорю: конфеты она тебе приносить будет. Ты выйди как-нибудь на полянку, да сам лично поблагодари. А там… слово за слово… – я многозначительно поиграла бровями и непринужденно добавила: – К тому же с ее дочкой общий язык ты уже нашел.

– Ты пришла, чтобы на счет Душегуба спросить или личную жизнь мою устроить?

– Одно другому не мешает, – отрезала я. – Но все будем делать по порядку. Для начала расскажи мне про эту хрень. Как ты его назвал? Душегуб? Подходящее название, ничего не скажешь. Я вчера его видела, когда купол ставила. Меня до костей пробрало… Мерзкое ощущение.

– Да, я его тоже почувствовал вечером. Вовремя ты успела деревню накрыть. Придумала же поставить купол, который сам магию высасывает. Тяжело он тебе, наверное, дался? – он устало сел на стул и потер большими ладонями лицо. – В мой лес Душегуб пришел недавно. Я сначала даже не понял, что это. Как раз пробовал его прогнать магией, но он только сильнее становился. Тогда я поспрашивал у знакомых духов, не знают ли они чего. Откликнулся дух соседнего леса. Рассказал, что лет сто назад у него это Лихо обосновалось. Непонятно, откуда взялось. Просто раз – и появилось. Обосновалось в норе, а вокруг него как будто сама природа гниет и умирает. В деревню начало наведываться. Кого сведет с ума, а кого просто в лес заманит. Сосед мой сначала понять не мог, почему он так странно себя ведет. А потом заметил – тварь эта эмоции любит. Негативные. А у девок-то ясное дело они ярче. Вот оно и сводило с ума мужей. Женщины, наблюдая, как теряет разум дорогой им человек, эти эмоции Душегубу, разве что не на блюдечке, преподносили. А мужиков оно в свою нору утаскивало. Запасы делало.

– Запасы? Какие, нахрен, запасы? – от рассказа у меня волосы на голове шевелились.

– Так в спячку эта тварь впала. Вот его и не видел никто давно. А как проснулся – глядь, а деревни-то и нет. Вот и пришел сюда.

– И что? Есть мысли, как убить это? – я нервно стучала пальцами по столу.

– Для начала эмоции под контролем держи. Сумеешь?

– А что-то более радикальное, чем голодный паек?

– Оружие-то есть у тебя? – с сомнением осмотрел меня Кор.

– Найду.

– Ну, ищи тогда. Сегодня до заката надо с ним разобраться. Больно разозлился он из-за купола твоего. Где у него слабое место, не знаю. Даже не спрашивай. Придется тебе наугад бить. Пойдем, провожу.

Путь до гнилой зоны мы проделали в молчании. Я пыталась продумать хоть какую стратегию, потому что план «бей наугад» мне категорически не нравился. Стоило бы, наверное, напрячь Рикта – может, он чего знает, но быстро пришла к мысли, что «я сам с усам» и вообще не лыком шита. Тем временем мы подошли к куполу, который мне напомнил плотный мыльный пузырь.

– Он не выпускает гниль за свои пределы. Александра, – обернулся ко мне Кор, – внутри купола я не смогу тебе помочь, лес там слишком прогнил. Постарайся там не умереть.

– Не, умирать там я не собираюсь, – задорно улыбнулась. – Я сюда выползу. Если таки сдохну, тело мое сжечь, закопать, а на памятнике написать: «Всем чмоки, увидимся». Не кипишуй, папочка, прорвемся.

И, послав ему воздушный поцелуй, смело шагнула внутрь. Меня сразу же облепил запах гнили. Нестерпимо захотелось окунуться в воду и содрать с себя эту вонь вместе с кожей, чтобы наверняка. Но я постаралась загнать все свои переживания подальше. Я не боялась смерти. Так как моим основным занятием было убийство всяких тварей, которые когда-то, возможно, были людьми, в Рай меня не пустят. А в Ад мне дорога закрыта с шестнадцати лет. Мне в тот день жуть как захотелось собачку, и я не придумала ничего лучше, чем утащить из филиала Ада маленького мирка Цербера. Только вот я не учла, что этот песик не просто так там стоял – он сторожил единственный вход и выход. В оставшийся без охранника проход ломанулись все пленники и разбежались, кто куда. Отец заставил меня мало того, что вернуть животинку, так еще и всех сбежавших переловить и на место посадить. А потом уже на нервах сказал, что б даже близко к его владениям не подходила. Он колданул там что-то сгоряча, а я у меня теперь умереть спокойно не получится. Если постараться, то, ясное дело, смогу, но там так заморочится надо, столько всяких штук сойтись должно… Ух! Не то чтобы я расстроена данным фактом, но чуть-чуть обидно, когда тебя даже в Ад не пускают. Вот за такими рассуждениями я и дошла до входа в нору.

Стоило мне сосредоточиться на окружении, как я тут же пожалела, что не закрыла лицо платком, вымоченном в тазу с духами. Из пещеры смердело разложившимися телами так, что мои глаза начали слезиться. Ну, нет. Туда я не хочу идти – я там от запаха загнусь быстрее, чем Душегуба найду. Надо выманить его сюда. Я не стала особо сильно фантазировать и просто начала кричать. Банально, но действенно. К тому же оскорблять эту гадость мне доставляло какое-то моральное удовлетворение.

Когда я уже подумывала покидать в нору камни, на свет вышло Оно. Так мерзко мне давно не было. Пустыми глазницами на меня «смотрел» обтянутый кожей череп. Губ, как таковых, у него не было, потому ничего не мешало слюне с гнилых зубов падать прямо на землю. Я опустила взгляд ниже и выругалась сквозь зубы: у Душегуба было четыре руки, если их можно так назвать. Нижней парой, он упирался в землю, а верхними держался за арку, служившую входом в его убежище. Конечности покрывала редкая короткая шерсть, в отличие от тела, глядя на которое, складывалось ощущение, что тварь содрала шкуру со старой нечесаной овцы и неумело в нее завернулась. Завершал этот парад несуразности хвост – длинный, лысый и с шипом на конце. На изучение этого «красавчика» у меня было от силы секунд тридцать, пока тварь готовилась к нападению.

Я успела отпрыгнуть в сторону, не упуская из вида Душегуба. Он передвигался на коротеньких ножках, помогая себе нижней парой рук. Верхними он пытался атаковать. И пока я отвлекалась на эти конечности, в миллиметре от моего лица промелькнул шип хвоста. Мне снова пришлось уворачиваться.

В моей руке материализовался пистолет. Не раздумывая, я начала палить Душегубу в грудь, надеясь, задеть сердце – должно же оно у него быть. Но его это даже не замедлило, наоборот, он начал проводить более яростные и быстрые атаки, от одной из которых я не успела увернуться. Встреча с деревом была болезненной: я успела более-менее сгруппироваться, однако, сломать руку мне это не помешало. Она, конечно, заживет достаточно быстро, но не сейчас. Я откатилась в сторону и, найдя взглядом существо, выстрелила тому в голову. Но эта сука увернулась! Не до конца – пуля все-таки его задела, но сам факт. Он. Увернулся. От. Пули! Пока Душегуб стоял и тряс головой в попытке прийти в себя, я попробовала еще раз. Но он просто раскрыл свой хвост и заслонился, как гребаная ящерица, которая раскрывает свой капюшон. Что ж, придется это лишнюю конечность отрубить, чтобы не мешала.

Пистолет в руке был заменен моим любимым мечом. Отец подарил мне его как раз перед тем, как выпнуть из Ада. Лезвие меча было обмазано каким-то ядом… сколько я не пытала папулю, он так и не ответил мне, чем… Но все это лирика. Не время и не место предаваться воспоминаниям. Нужно дождаться, пока Душегуб опять проведет атаку хвостом, и постараться его рубануть. Первые две попытки были неудачными – тварь оказалась слишком быстрой, даже для меня, привыкшей сражаться с оборотнями и метаморфами. Когда-нибудь мои идеи сведут меня в могилу – я не придумала ничего лучше, чем подставиться под удар, надеясь, что пробивание моего бренного тельца хоть чуть-чуть замедлит эту машину смерти. Надо только подставиться грамотно, чтобы не отбросить коньки сразу. При следующем же выпаде своего противника я осуществила придуманный на скорую руку план, и мой бок пронзила адская боль. Кажется, проткни я себя раскаленным кинжалом, было бы не так хреново. Я даже не думала, что делаю – моя рука двигалась, как на автопилоте, и таки отрубила этому таракану хвост. Пока Душегуб визжал от боли в своем огрызке, я прислонилась к дереву и вытащила шип из своего бока. По моей ноге сочилась кровь с примесью чего-то черного. Стопудово эта тварь в чем-то успела заранее испачкать свой хвост, вон какая вокруг антисанитария.

Абсурдность моих мыслей заставила меня рассмеяться: внутри меня все горит огнем, а я грешу на антисанитарию… Тут я заметила, что шестилапый больше не орет, а аккуратными медленными шагами приближается ко мне. Чего он ждет? Почему не прыгнуть сразу? Меня запоздало поразила догадка – в хвосте был яд, и теперь этот монстр просто подождет, когда я сдохну. Ну, нет, голубчик, я так не играю. Я начала сползать по дереву вниз, строя из себя умирающую, и, кажется, зверь купился. Заведя здоровую руку за спину, я призвала обрез. У меня будет только одна попытка, чтобы снести ему голову. Настало время помолиться, чтобы все получилось.