Это по любви

– Что же, Гриша, – говорит Звёздочка. Пристально изучает мое лицо, а потом прикусывает губу. И ведь совсем не стесняется, чертовка. Неужто заигрывает? – Какие планы на Новый год?

– Никаких, – мрачнею. – Я не отмечаю.

– Совсем?

– Совсем.

– Почему? – склонив голову на бок, удивляется, но потом спохватывается и тихонько добавляет: – прости, не мое дело. Но мне правда очень-очень жаль.

– Ничего, – отставив чашку с недопитым кофе, поднимаюсь с места.

Достаю кошелек, но Звёздочка вдруг кладет свою тонкую горячую руку на мою и отрицательно мотает головой.

– За счет заведения.

– Не стоит, – привычно хмурюсь.

Пару мгновений смотрим друг другу в глаза, каждый не желая проигрывать, пока я все-таки не сдаюсь. Отвожу взгляд, позволяя себе крошечную вольность: сжимаю ладонь Звёздочки своей и, грустно улыбнувшись, направляюсь на выход.

– Спасибо за кофе.

В помещении пусто. Удивляюсь, ведь даже не заметил, чтобы кто-то входил или выходил, пока не понимаю, что над дверью просто-напросто отсутствует колокольчик.

– Гриш! – вздрагиваю, слыша голосок Звёздочки за спиной.

– Да?

– С Наступающим, – выпаливает девушка, после чего порывисто приближается, встает на цыпочки и оставляет на моей помятой, небритой щеке короткий поцелуй. – Всё обязательно наладится!

– Спасибо, – смутившись, киваю и выхожу, сразу же попадая в ледяные объятия вечерней метели. Холодно.

Подхожу к машине. Уже открываю дверцу, но что-то заставляет обернуться. Звёздочка. Сквозь большие окна вижу, как она кружится по залу, поднимает стулья и ловко орудует веником. Улыбается. Милая.

Интересно, далеко ей до дома? И не страшно так поздно разгуливать по городу одной? Решаю, что нужно дождаться и проводить. Нет, я не маньяк какой, просто… переживаю.

Прикуриваю, когда замечаю, что в помещении гаснет свет. Еще через минуту двери открываются, и крошечная фигурка в короткой синей шубке выскальзывает на улицу. Ни шапки тебе, ни шарфа. Дуреха.

– Замерзнешь, – Звёздочка подпрыгивает и резко оборачивается.

– А, Гриш, это ты… Следишь за мной? – оленьи глаза становятся еще больше, а я издаю короткий смешок и качаю головой.

– Пойдём провожу.

– Да тут недалеко, – мнётся девчонка. – Во-о-он тот дом, видишь? – указывает пальчиком на единственную высотку, горделиво возвышающуюся над стандартными пятиэтажками и облезлыми двухэтажными панельками противного жёлтого цвета. Ну и отлично, можно пешком прогуляться. Это, вообще-то, для здоровья полезно.

– Пошли, – снова усмехаюсь.

– Ладно, – хмыкает Звёздочка.

– И все-таки, – прочищаю горло, посматривая на нее искоса, – как тебя зовут?

– Звёздочка, – упорная.

Ладно, и не такие крепости брали.

– Как скажешь, – убираю руки в карманы, но уже через секунду опускаю одну на ее плечо, останавливая. Звёздочка удивленно приподнимает брови, а я сдёргиваю с шеи шарф и наматываю на девчонку по самые уши. – Шапка где?

– Нету.

– Нету, – ворчу, замечая, как некрасиво побелели ее губы. На улице минус двадцать. Вот дуреха. – Стой здесь! – приказываю, а сам срываюсь с места, возвращаясь в машине.

Где-то тут у меня валялась шапка. Я ее, конечно, сам не ношу. Зачем? Но одно дело я, и совсем другое это милое создание с огромными карими глазищами, которое перетаптывается с ноги на ногу и почти незаметно улыбается в мой шарф.

Возвращаюсь, нахлобучивая на дрожащую Звёздочку обычную черную шапку с маленьким помпоном.

– Теперь пошли, – неосознанно протягиваю руку, и она спокойно вкладывает в нее свою ладонь.

Боже, а пальцы-то леденющие! В который раз покачав головой, засовываю руку в карман, отчего Звёздочке приходится прижаться ко мне боком, и вместе мы продолжаем путь.

– Теплее?

– Да, – смущенно покраснев, отвечает девушка. – Гриш?

– М-м?

– А сколько тебе лет?

Усмехаюсь. Для тебя, крошка, я уже староват.

– А сколько дашь?

– Двадцать шесть-двадцать восемь? – черты ее лица разглаживаются, становятся совсем детскими, наивными.

Ну вот и как я мог подумать о ней, как о девушке? Она же такой ребенок. А я старый извращенец!

– Почти, – чувствую, как крепнет хватка на моей ладони. Неужели волнуется? – Тридцать один. А тебе?

Господи, только не говори, что семнадцать!

Сглатываю, замечая, как хитро щурятся девичьи глаза.

– А почему ты не любишь Новый год? – не ответила.

Перевела тему. Ловко.

Не люблю говорить на эту тему. Зачем? Что было, то прошло. Не вижу смысла ворошить прошлое. Да, у меня есть причины. Да, мне было больно. Но я это пережил. Кажется.

– У тебя кто-то… кто-то умер? – шепотом вопрошает Звёздочка, и я не могу не заметить, как печально опускаются уголки ее губ.