Академия четырёх стихий. Волшебство на кончиках пальцев

– Ты шутишь?! Да они живьём меня за такое съедят! А если я всё-таки выживу, то не факт, что вернусь назад в академию.

– Тогда скажи, что купила за вознаграждение от поимки бандитов, – Виктор продолжал гнуть своё. – Это почти то же самое. Если хочешь, я в красках опишу, как начальник асфалии тебя благодарил. Такой вариант их устроит?

– Наверное, – нерешительно кивнула и просунула руки в рукава любезно подставленной шубки. Застегнулась, надела шапку, и мы направились почему-то к центральному входу.

– Виктор, куда ты меня ведёшь? Портоплиты же в другой стороне… – поинтересовалась я, бросив косой взгляд на парня.

– Портоплиты академии по приказу ректора действуют исключительно на территории Норленда. Но раз уж нам с тобой предстоит пройти сегодня сквозь двадцать порталов, то не стоит обременять себя лишней нагрузкой. Марк подбросит нас до вокзала на своём скилиоппере.

Я кивнула, принимая этот ответ, и, когда мы уже добрались до самой двери, боковым зрением уловила, как пространство холла озарила яркая разноцветная вспышка. Обернулась – и с удивлением обнаружила огромную сиявшую радугу. Следом раздался счастливый вопль Анри:

– Ребята, я его вижу! Бежим!

Глава 9

– Психи! – в очередной раз заворчал Марк, когда саникар высадил нас на станции.

Как и в день моего приезда в Норленд, здесь было шумно, людно и суетливо. И падал снег. Крупные белые хлопья, подхваченные резкими порывами ветра, кружили вокруг, зазывая прохожих поучаствовать в их завораживающем хаотичном танце. Красиво. Но очень холодно. Холоднее, чем обычно. Парни разбирались с чемоданами, а я отошла к белоснежным вейларам. Теребила одного из них за ушком, пока маг ветра теребил нас с Виктором:

– Одумайтесь, пока не поздно! Двадцать порталов… Двадцать! Ещё и с такими короткими временными интервалами. Уму непостижимо. Шестнадцать – максимум, который описывался в хрониках. И то маг потом долго и очень тесно общался с целителями.

– Ему просто не хватило резерва, пришлось восстанавливать магию, – невозмутимо отозвался Виктор, вытаскивая чемоданы. – У меня с этим проблем нет.

– У тебя с головой проблемы! Как можно было вообще додуматься такое предложить?! – продолжал распекать приятеля Марк. – Ладно, тебе, огненному чудовищу, всё нипочем, но Мири ведь девочка… Её же после десятого прыжка вывернет наизнанку… К чему все эти сложности, когда можно путешествовать с комфортом?! Купи билет на поезд, а лучше закажи проход через портоплиту!

– Я бы с радостью, но дама против… – лукаво прищурился Виктор, глядя в мою сторону, а я сделала вид, что ничего не заметила.

– С каких это пор тебя стало волновать чужое мнение? – фыркнул Марк.

– С недавних… – уклончиво отозвался огневик.

– Ты бы ей ещё предложил передвигаться своим запатентованным способом, чтобы оперативники Серпентейлиума вас наверняка загребли. Вот лэр Максимилиан обрадуется! – едко бросил маг ветра, а я заинтересовалась, хотя и промолчала. – Помяни моё слово, кончится всё тем, что вы застрянете в каком-нибудь третьесортном мотеле, а концерт сорвётся!

Вот после этих слов мне стало откровенно не по себе. Одно дело перетерпеть дорожные неудобства, другое – подставить ребят.

– Виктор, он прав, – пробормотала я, затравленно покосившись на огневика. – Давай всё отменим. Эта авантюра с порталами и так казалась сомнительной. А если ты опоздаешь… Лучше вернуться в академию, пока есть время. Каких-то десять дней…

– Даже не надейся, Лисёнок. Без присмотра я тебя не оставлю. Так что выбирай: либо ты едешь к моим родителям, либо к своей семье.

– Виктор…

– К тебе или ко мне?

– Ко мне… – выдохнула устало, натолкнувшись на бескомпромиссное выражение его лица.

– Отлично, – довольно улыбнулся огневик, а наш общий приятель покрутил у виска пальцем.

Распрощавшись с Марком, который забрал чемоданы Виктора, напоследок пробормотав: «Вы друг друга стоите», мы направились к выходу со станции. Нашли безлюдное местечко, и огневик открыл первый портал. Мы взялись за руки и с горящими энтузиазмом глазами шагнули в него.

Зато когда выбрались из двадцатого, энтузиазма не было и в помине. Меня мутило, шатало из стороны в сторону, и, если бы не поддержка Виктора, я бы точно рухнула в ближайший сугроб, прикинувшись белячком на льдинке.

– Я тебя урою, Миранда. Спрашивал же, нужен ли перерыв подольше.

– Всё хорошо, – простонала я, стараясь не сильно заметно шататься, но выходило неважно.

– Я сейчас, сейчас… Только переведу дух, и мы продолжим…

Перед глазами всё кружилось, в горле стоял ком, а лобовое столкновение с покрытым ледяной коркой асфальтом отчего-то стало казаться таким притягательным. Эх, можно было бы полежать, подремать…

– Вся зелёная, а харахорится, – яростно рыкнул Виктор и подхватил меня на руки. Вот только из-за громоздкой шубы ему это удалось далеко не с первой попытки. – Надо было тебя оглушить, перевязать бантиком и доставить по адресу. А чтобы не рычала, засунуть в рот шоколадку.

– Что? – возмутилась я, но очень вяло. – Ты бы ни за что не посмел так со мной поступить!

– Разумеется, не посмел бы. У тебя потом все губы были бы в шоколаде. Целовать невкусно.

Состояние было на редкость паршивым, но после этой ремарки я всё-таки улыбнулась.

Даже злющий Виктор был в своём репертуаре.

Мы сидели на скамейке в запорошенном снегом парке. Я жевала пастилки от укачивания, которые позаимствовала у целителей в академии, и озирались по сторонам.

Повсюду сновала весёлая ребятня в разноцветных пуховиках. По дорожкам катались лыжники, девчонки в коротеньких юбочках, красивые пары кружились по льду на коньках. Мамы с колясочками, как и мы, сидели на лавочках, а их непоседливые детишки лепили из снега рычащих драконов, пузатых снеговичков и задорных Снегурочек. А вдалеке…

Вдалеке виднелись сиявшие новогодними огнями торговые центры, башни купален, куда мы с девчонками раз в месяц наведывались, золотые врата зоопарка и прочее, прочее, прочее. Всё было таким знакомым и в то же время чужим.

– Что с тобой? – тихо спросил Виктор, уловив перемены в моём настрое.

– Ничего, – мягко улыбнулась я. – Просто отвыкла немного. Спасибо, что привёз домой.

– Пожалуйста. Мне было любопытно увидеть то место, где ты росла. Но я совсем не ощущаю воды… Здесь есть поблизости озеро или большая река? – Я отрицательно мотнула головой. – Что ж, это многое объясняет… – загадочно произнёс он, а я чувствовала себя настолько паршиво, что уточнять не стала.

К восьми часам вечера мы наконец оказались перед дверью моего коттеджа, украшенного гирляндами из разноцветных неоновых лампочек. Уже собиралась нажать на кнопку звонка, как меня осенило:

– Виктор, тут такое дело… – замялась я, подбирая слова. – Не говори бабушке с дедушкой, что мы встречаемся.

Огневик нахмурился, резко повернулся ко мне.

– Это ещё почему?

– М-м-м… такая новость их точно не обрадует, – пояснила я, а лицо Виктора превратилось в каменную маску. Чтобы не обиделся, решила добавить: – Ну, понимаешь, они считают, что мне пока рано заводить отношения. Надо сначала получить достойное образование, устроиться в жизни и вообще… Потому и отвадили моего прошлого парня, как только узнали о его существовании.

– ЧТО?! У тебя был парень? – ошалело выдохнул огневик, а я пожала плечами:

– Ну да. Он живёт тут, через дорогу, – указала кивком на красивый дом с красной черепичной крышей. – Мы с ним до сих пор переписываемся.

– ЧТО?!

– Не бери в голову, – отмахнулась я. – Меня беспокоит, как мои бабушка с дедушкой к тебе отнесутся. Давай ты побудешь пока одним из моих приятелей, ладно? – подкрепила просьбу улыбкой.