Землянин

– Хозяйка еще не выходила из комнаты, – ответила девушка, с любопытством следя за Васей.

– Понятно, – вздохнул Вася, – тогда передайте ей вот, – Вася поставил на стойку горшок с растением. – С растением все будет хорошо. Ему просто нужно больше внимания и света – как и людям.

Вася рассчитался за ночь в отеле, поблагодарил за всё, закинул рюкзак на плечо и отправился к выходу. Дверной колокольчик тихо зазвенел на прощанье.

И уже только в машине Вася вдруг вспомнил о вчерашнем разговоре со Стефаном и о намеченном пути к исследовательскому центру. Он достал выданные Стефаном документы, нашел координаты центра и вбил их в навигатор. До центра было добрых три дня пути на машине. Вася прикинул, что раз конец проекта завершается дней через пять, а сегодня уже через четыре, то он вполне может успеть и попытать удачу. Пропустят ли его туда? Да какая разница.

Вася увеличил карту на экранчике навигатора – часть пути шла в сторону от трассы, и проложенной дороги там, между прочим, видно не было.

По пути Вася остановился у ближайшего найденного супермаркета. Ему предстояло закупиться едой и приобрести что-то из одежды на смену. Вася обошел все нужные отделы довольно быстро и застрял в отделе с одеждой. Он долго перебирал вешалки с футболками, байками и тщательно рассматривал ценники, выискивая самое дешевое. Самого дешевого почему-то не было, и Вася то и дело округлял глаза, при виде стоимости. «Дорого, дорого, дорого», – бубнил он, перевешивая вешалку за вешалкой. «Как же дорого они здесь живут». Он вдруг замер, уставившись в одну точку, и стал подсчитывать в уме, сколько сил и средств уйдет на эту авантюру, после чего оставил еду на ближайшей полке и выбежал из магазина ни с чем, сел в машину и проложил в навигаторе путь домой.

– До пункта назначения три часа, – произнес навигатор.

– Три часа! Три часа! Это вам не трое суток! – постучал Вася по рулю в такт своего крика. – И без лишних трат!

Это случилось давно, сейчас кажется, что уже почти целую вечность назад. Васе тогда было лет пятнадцать, он уже хотел быть самостоятельным и потому выпросил у отца работу, вызвавшись помочь.

– Понимаешь, ты подвел не меня, ты подвел себя, – говорил тогда отец спокойно и твердо, от чего менее совестно не становилось – уж лучше бы он кричал. – Ты дал обещание, более того, ты сам вызвался его исполнить. Теперь заказчик не получит свой товар вовремя, а это и нам новые проблемы.

Вася стоял, опустив голову, ему было очень стыдно и очень неловко. Вместо того чтобы выполнить взятые на себя обязательства, которые ему в один момента показались непомерно тяжелыми, он решил пойти по легкому пути – отложить дела на потом и отправиться в кино на фильм, который он давно хотел посмотреть.

– Запомни, – продолжал отец, – если ты что-то берешься делать, то делай это до конца, каких бы усилий это тебе ни стоило, а иначе не начинай вообще.

– Ваш маршрут построен. Время пути – шестнадцать часов, двадцать две минуты, – сказал навигатор.

Вася завел авто, включил музыку, под которую обычно в фильмах главный герой едет спасать мир, и отправился в путь навстречу неизвестности.

Стёпа

Вся музыка была прослушана, радио давно перестало ловить, приключение из эпичного плавно превращалось в унылое. В голову начали закрадываться сомнения, Вася нахмурился, угрюмо уставился на однообразную дорогу, порываясь развернуться и поехать домой.

И вот, когда однообразие почти сломило Васин боевой настрой, из-за горизонта стал медленно выплывать идущий вдоль обочины человек. Он неспешно шел, выставив в сторону дороги левую руку с поднятым большим пальцем. Вася еще издалека приметил, что это какой-то странный мужик – в хипповатой одежде, с большим рюкзаком. Бродяга – сразу же обозвал он его. А, может, и преступник?

Странник, словно услышав размышления Васи, вдруг обернулся и посмотрел тому прямо в глаза. При этом он постарался еще дальше вытянуть руку, чтобы Вася уж наверняка заметил, что ему нужна помощь.

Но Вася отвернулся, сделав вид, что он слишком занят, чтобы подбирать на дороге странных людей. Он проехал мимо и глянул в зеркало заднего вида. Мужчина стоял и смотрел ему вслед, опустив руки. «Что ж это я? Не человек, что ли?» – пронеслись мысли в голове Васи, он резко затормозил и сдал чуть назад.

Странник подбежал к машине, открыл дверь и радостно произнес:

– Привет! – он сел на переднее сидение, – как здорово, что вы остановились. Я – Стёпа. Да-да, можно просто Стёпа, не люблю формальностей. Мы же на дороге – здесь все равны.

Стёпа протянул руку для приветствия, Вася искоса глянул на него, осмотрел с ног до головы: высокий, худощавый, неопрятный, пыльный, да еще и руку в рваной грязной перчатке протягивает.

Вася осторожно пожал ему руку, стараясь все же сильно ее не жать, чтобы не подцепить чего…

– Василий… Вася.

– Очень приятно познакомиться! – восторженно воскликнул Стёпа.

– Куда тебе? – буркнул Вася, не разделяя восторга попутчика, и выехал с обочины на асфальт.

– Да тут недалеко, километров сто по трассе, а потом направо, довезешь до города?

– Хм, не, мне прямо нужно, если только до поворота…

– А куда путь держишь, если не секрет? – Стёпа глянул на навигатор, потом – на хмурого Васю.

– Ну… э… вообще-то секрет, – пробубнил Вася в ответ.

– Ну ладно, – непосредственно кивнул попутчик, ничуть не расстроившись, что Вася не хочет рассказывать, куда едет, и что не особо идет на контакт. – А я вот не так давно проехал автостопом через всю страну. И я тебе скажу, это было круто! А ты ездил когда-нибудь автостопом?

– Нет.

– А зря! Это незабываемые впечатления! У меня никогда не было машины, у меня даже прав нет. А ты часто далеко ездишь на своей?

– В первый раз.

– Ого! В первый раз! В первый раз всегда всё круто! Я помню, как в первый раз встал на серф, это было в Австралии…

Вася хмыкнул.

– Ты в Австралию тоже автостопом доехал? – спросил он колко.

Но Стёпа словно и не заметил этой колкости, он так же непосредственно и радостно продолжил свой рассказ.

– Нет, вот тогда пришлось потратить деньги на самолет. Но траты быстренько отбились. Эх, были времена, когда и на самолете можно было прокатиться автостопом… – протянул он мечтательно.

– А ты всегда такой разговорчивый с незнакомцами?

– Ну да, водители ведь подбирают попутчиков не просто так, а от скуки. Раз уж я еду бесплатно, то плачу разговорами.

– Ясно. Давай тогда помолчим немного? Мне нужно подумать, – попросил Вася в надежде, что таким нехитрым образом он заставит Стёпу замолчать, а если не сработает, то предложит ему поиграть в молчанку.

Сработало! Стёпа умолк, отвернулся к окну и стал следить за однообразным пейзажем. На небе сгущались темные тучи, окрашивая мир в сероватые оттенки. Вася еще больше погрузился в себя.

– А чем ты занимаешься по жизни? – вдруг раздался очередной Стёпин вопрос.

Вася промолчал, решительно смотря вперед. Этот вопрос был как гром среди ясного неба, и Вася решил игнорировать попутчика – а вдруг ему надоест и он снова замолчит? Но Стёпа не умолкал.

– Автостоп для меня – хобби. Конечно, я еще занимаюсь нормальными делами. А в путешествии можно найти новых друзей, приключения, отвлечься от проблем. Ты едешь от проблем?

– Слушай, что с тобой не так? – не выдержал Вася. – Почему ты не можешь немного помолчать?

– Так мы ж помолчали немного, я думал – всё, хватит.

– А знаешь, я тут вспомнил, что у меня еще куча дел и мне нужно ехать в другую сторону. Так что я тебя высажу тут, – и Вася резко притормозил.

– А, окей, – даже не расстроившись, ответил Стёпа. – Спасибо, что подбросил! Хорошей дороги! До встречи! – он вылез из машины и радостно помахал Васе на прощанье.