Люди

Два года я провел под транквилизаторами. После выхода и речи не было о продолжении официальных исследований. Все это время я жил на пенсию по инвалидности.

– Но вы же видите, что сейчас происходит? Вы пытались напомнить о своих находках?

– Конечно! И был послан, как и тридцать лет назад. Но зато я смог разузнать, что в органах действительно огромная паника. Меня они не трогают, но пытаются справиться с потоком информации в интернете. С трудом, конечно же. Также через свои старые связи я разузнал, что они большие деньги тратят на строительство космических кораблей. Вот отсюда и повальное повышение цен: на продукты, бензин… ЖКХ, которые платим по двойному тарифу, налоги на все, что только можно. Ты не задумывался, что мы вроде как живем в стране с богатыми залежами природных ресурсов, и вроде бы страна должна быть богатой, но во всех отраслях не хватает денег, дороги убитые, поликлиники, школы, социальные здания кошмарные, зарплаты унизительные. На экологию, здоровье и благосостояние граждан правительству по большему счету уже давным-давно наплевать. А все эти реформы и заверения о том, что мы движемся в сторону улучшения условий жизни, – лишь для отвода глаз. Куда уходят деньги? В чьих руках они сосредотачиваются это давно не секрет. Только вопрос – для чего? И не все так очевидно. Заграничные виллы, квартиры и дорогие авто – тоже для отвода глаз. И кроме всего прочего в последние лет двадцать технический прогресс неимоверно рванул вперед, такого до 2000-х не было, как бы в двадцатом веке ни старались. Как думаешь, почему такой прогресс? Да потому что разрабатывают космические технологии, которые позволят долгое время жить на космическом корабле. Избранным.

– Неужели всё именно так? – ахнул Виктор.

– Да-да, почему правительство не волнует жизнь обычных людей? Да потому что они знают, что всему скоро придет конец, и «верхушки» общества изо всех сил стремятся спасти хотя бы свои задницы. Но у них ничего не получится, поглотители достанут их в любой части вселенной. Психи были единственными, кто верил мне. Может, я и вправду сошел с ума в то далекое время и так и не вылечился? – Стефан задумчиво заложил руку за голову, откинувшись в кресле, почесал затылок, а потом изрек: – Да не, ерунда это все, факты пальцем не заткнешь. Конечно, может быть, ты и все происходящее вокруг – выдумка и сон, а я все еще лежу в больничке, привязанный к кровати и напичканный таблетками.

– Да нет же! – закричал Виктор. – Я настоящий. И угроза тоже настоящая!

Он даже приподнялся со стула, на который уселся в то время, как Стефан рассказывал свою историю. Их друг от друга отделял всего метр. И Виктор подумал было дотронуться до Стефана, потормошить его за плечо, чтобы тот опомнился, но передумал и лишь неудобно остановился на полпути с зависшей в воздухе рукой.

– Успокойся, даже если это и галлюцинации, я воспринимаю их всерьез, я не могу остаться безучастным к судьбе персонажей, созданных моим мозгом.

– Спасибо, мне полегчало, – Виктор уселся обратно. – Так что же будем делать?

– Будем? Нет-нет-нет, я-то точно ничего делать не буду, у меня ничего и не выйдет.

– Почему? Вы же ученый, кому как не вам должны поверить?

– Поверить могут тебе, ведь ты видел и заснял пришельца.

– Но у меня уже не осталось того видео.

– Зато оно хранится в главном исследовательском центре.

– Откуда вы знаете?

– Как откуда? – поддельно удивился Стефан, сарказм струился вместе с выдыхаемым сигаретным дымом, но он все-таки пояснил: – Я же работал в подобном центре, там такого можно повидать, что волосы становятся дыбом. А обыватели ни сном ни духом. И обидно за людей бывало, но, с другой стороны, я прекрасно понимал, что большинство из представителей человечества не готовы ни умственно, ни морально, ни физически даже к тому, что было доступно нам.

– Так что же мне делать?

– Я дам тебе контакты одного моего старого, очень старого знакомого, нынче работающего в том самом исследовательском центре – он имеет отношение в том числе и к космическому строительству, в свое время запускал космонавтов в космос. Так вот, тебе нужно будет связаться с ним. Как ты это сделаешь – это лишь твое дело и на твоей совести. Здесь я ничем не помогу. Повезет, если сможешь встретиться с ним на базе и убедить, что видео подлинное. В любом случае, если у тебя это получится, то и он, думаю, сможет объяснить руководству ложность выбранного пути. Не сможешь… – тут Стефан задумался, – …Ну так и не сможешь, не велика потеря.

Виктор чуть вздрогнул от слов ученого. Неужели ему было настолько наплевать на судьбу нескольких миллиардов человек? Неужели Стефан настолько не верил в людей? А может, действительно все человечество обречено на вымирание – такова расплата за грехи? Может, это и есть последний суд?

Будто прочитав мысли Виктора, Стефан пробубнил:

– Сами нагадили, вот и разгребаем за собой.

*

Виктор пробыл у Стефана еще несколько часов – они о многом разговаривали. Виктор чувствовал себя все менее уверенно: по сравнению со Стефаном он необразованный обыватель, интересующийся до вчерашних событий лишь бытом, собой, деньгами, развлечениями и любовной сферой, причем испытывая в каждой определенные проблемы. Он был никем, все его достижения были ничтожно малы. Ни в духовном, ни в моральном, ни в творческом, ни даже в физическом планах он ничего из себя не представлял. Вся его деятельность заключалась в посредственной разработке ландшафтного дизайна на заказ и в уходе за садом. Работать в саду ему нравилось больше всего, но теперь на месте сада зияла яма, а дизайнерская работа не представлялась возможной, да и нужной. Вся прошлая жизнь отошла на второй план. Все происходящее сейчас казалось неправдоподобным, он вот-вот должен был проснуться, но не просыпался. Это просто дурной сон, – повторял он себе. Ведь такого и вправду не может быть!

Но все было на самом деле.

Стефан дал Виктору точные координаты исследовательской лаборатории и все имеющиеся у него данные о его друге. Конечно, пояснив, что давно с тем не общался и не знает, жив ли он вообще.

И Виктор в смешанных чувствах – в воодушевлении и нарастающей тревоге – отправился по адресу, который заполучил у Стефана.

Чем больше он отдалялся от столицы и погружался в трясину периферии, тем ухабистее, непроходимее, страшнее становился путь. «Как вся моя жизнь», – пробубнил Виктор, объезжая овраг на размытой дороге. Он глянул в этот овраг, поежился – вода унесла с собой не только землю и растения, но, кажется, и кого-то, кто раньше был живым и веселым. Хотя какое веселье у животных, когда их жизнь может оборваться в любую минуту? Да и какая это жизнь? Да и для чего?

И вот он уперся в стену леса – дальше ехать было невозможно. Виктор почесал затылок – не то чтобы он не готовился к этому, просто…

Ему ничего не оставалось, как продолжить путь пешком. Виктор закинул тощий рюкзак на плечи и еще раз сверился со стрелкой на GPS, ведущей в центр зеленой области. По данным карты там располагалось ничего. «Наверное, так и должно быть, – подумал Виктор, – это же засекреченный объект». И он, видевший инопланетянина, конечно же, имел полное право заявиться туда без приглашения. Жизнь Земли оказалась под угрозой, медлить нельзя, к черту формальности!

Но на всякий случай он попробовал еще раз набрать данный Стефаном номер. И номер старого друга, и номер приемной до этого неизменно отвечали глухими гудками, но на этот раз телефон проговорил, что отсутствует сеть.

– Эх, была не была, не отступать же, – ободрил себя Виктор и нырнул в лесную гущу.

Проплутав несколько часов в глуши, он грешным делом подумал, что все – заблудился. Смеркалось. Где-то вдали зловеще кричала свои «ку-ку» кукушка, Виктор решил посчитать, сколько же лет ему накукует птица, но та на истошном «ку» внезапно смолкла и больше не затевала песню. Виктору подумалось, что умолкла она насовсем. Как бы и ему не окончить здесь свои дни, заблудившись, обессилев или став добычей хищника. Виктор точно помнил, что оставил машину позади. Но он вроде как пару раз повернул направо. Или налево. Или… Он в панике стал озираться, пытаясь припомнить, с какой стороны пришел. Все деревья казались ему абсолютно одинаковыми, солнца видно не было. Хотя он по солнцу все равно не умел ориентироваться. И мох на всех стволах рос равномерно. Да и вообще не отметил он, с какой стороны подъезжал к лесу. Ну, все, хана – Виктор обхватил голову руками. «До цели осталось 500 метров, держитесь правее», – сказал чуть картавый женский голос. И Виктор от испуга чуть не помер окончательно.

Как оказалось, навигатор, наконец, связался со спутниками – на этом пятачке леса сигнал, видимо, не блокировался.

Не веря своему счастью, Виктор выхватил из кармана навигатор и стал следить за стрелочкой на нем. И вдруг она исчезла. Но Виктор запомнил направление.

Еще через час ходьбы он услышал гул. Присел, затаившись среди кустов. И вдруг сам того от себя не ожидая, лег на землю, прислушался. Гул утих, и Виктор ползком стал пробираться в нужную сторону.

Он остановился, чуть не свалившись с оврага. Перед ним внизу расположилась огромная, обнесенная забором площадка, периметр которой патрулировали военные. С ближайшей к нему стороны находился пропускной пункт – заезжали и выезжали военные машины.

Звук низко летящего самолета заставил Виктора прижаться к земле еще сильнее. Самолет пролетел почти над самым лесом, оказался в зоне видимости – к слову, таких самолетов он раньше никогда не видел – и стал снижаться для посадки где-то за площадкой. Такой аппарат могли бы придумать дети, если бы у них спросили, на чем прилетят к нам гости из космоса. Но Виктор-то понимал, что только что увиденное было земной разработкой. Он поежился. Действительно, много скрывают от простых людей. Стефан был прав: обыватели не готовы воспринять то, что выходит за рамки их обыденной жизни, да и зачем им знать о том, чем они не смогут пользоваться в быту? Никто бы из них даже не поверил, что Виктор видел самолет, который можно принять за инопланетный корабль.

Виктор практически подошел к пропускному пункту, и, к удивлению, его никто не задержал. Но вот навстречу ему выбежал патрульный. Сердце забилось так сильно, что казалось, его стук будет слышен за пару метров. Виктор лихорадочно придумывал, что сказать. Правду, он скажет правду и ничего не утаит, решил он. Ведь это единственное, на что он сейчас способен, для лжи и хитросплетенной выдумки его мозг в экстремальных ситуациях не был готов.

– Доктор Морошкин, мы вас ждали немного позже, – еще только подходя, взволнованно сказал мужчина. – А чего это вы своим ходом?

– Да машина увязла – пришлось самому пройти пару сотен метров, – не задумываясь, соврал Виктор.

Военный только протянул что-то нечленораздельное. Он был совсем молодым, безусым и взволнованным. Вряд ли когда-то стрелял по живой мишени. Неужели еще только курсант? Виктору казалось, что подобные объекты должны охранять люди более опытные. Но этот их промах сыграл ему на руку. Курсант, видимо, не знал, как должен выглядеть доктор Морошкин, и принял за него первого попавшегося мужчину в гражданском. Вряд ли кто ожидал встретить здесь обычного прохожего, грибника или шпиона. Видимо, все считали, что объект настолько секретный, что вряд ли кто его найдет. Или… – эта догадка особенно не понравилась Виктору: – Они были уже настолько близки, чтобы сбежать с планеты, что и вовсе не скрывались.

Виктора сопроводили до самого входа в испытательный центр. Ему-то и скрываться то не пришлось, да и тайком, ползком передвигаться – за него все сделали невнимательность и неосведомленность.

Внутри он вдруг оробел. Пустой коридор вел в неизвестную и страшную даль. Двери рябили табличками. Проф. Сибиряк, Док. Чистопол, Мр. Дорфорд, лаборантская, испытательская, хим. лаб., – читал он, осторожно идя по коридору. – Док. Морошкин, – вдруг прочитал он на одной из дверей. Дверь поддалась на нерешительный толчок и распахнулась. К счастью Виктора, кабинет был пуст. В довольно просторном помещении стояло множество непонятных приспособлений. Виктор закрыл за собой дверь на защелку и сел за рабочий стол. Компьютер был включен. Дело за малым – найти в базе данных нужную фамилию.

«Профессор Крох» – набрал он в окне поиска. Сразу же выскочили десятки страниц документов, в основном исследований и разработок. А также адрес кабинета, фото и личные данные. Кроху было уже за сто лет. Виктор почесал затылок – неужели тот еще жив? На удивление, Крох находился в соседнем здании. Ради интереса он ввел и имя Морошкина. Появилось фото мужчины примерно его возраста, но совершенно отличающегося внешностью: Морошкин был светловолосым, а Виктор – темным, Морошкин – каким-то коренастым и кривоносым, а Виктор – долговязым, с прямыми чертами лица. Ему действительно повезло, что курсант на пропускном пункте никогда не видел Морошкина.

Виктору ничего не оставалось, как пробраться в соседнее здание. На столе он увидел бейдж без фото. Как раз то, что нужно. Он надеялся, что по пути ему не встретится кто-либо, знающий настоящего Морошкина, да и что никто не будет вглядываться на фамилию на бейдже.

Он осторожно, озираясь, вышел на улицу. Вдруг громкоговоритель объявил, что всем после совещания нужно собраться на испытательном полигоне. Теперь тайна пустующих помещений стала ясна – все находились на неком совещании, и, видимо, оно только что закончилось. Виктору нужно было спешить. Он прошмыгнул пару пролетов и оказался около нужного здания – небольшого замызганного серого помещения годов 60-х. Найдя дверь с табличкой «Проф. Крох», Виктор толкнул ее. Дверь послушно поддалась, кабинет пустовал. Мужчина зашел, осмотрелся. Его внимание привлекло странное приспособление в углу – левитировавший сам по себе небольшой шар. «Стало быть, магнитная подушка, как в фильмах», – подумал он и подошел ближе. Виктор оглядел шар, но каких бы то ни было вспомогательных приспособлений так и не нашел – шар парил ровно над пустым полом. Мужчина присел, провел рукой под шаром. Ладонь отозвалась покалываниями.

Дверь хлопнула, и Виктор от испуга подпрыгнул.

– Профессор Крох! – вырвалось у него.

– Да-да, это я. А вы кто такой, молодой человек?

– Морошкин.