Ребенок водяного

– Девочка…

– Ты получишь то, что должно быть твоим. Тогда отдай то, что не принадлежит тебе по праву!

Все затаили дыхание. Русалки смотрели на мужчину, ожидая его решения. Не думаю, что они понимали хоть что-то из сказанного, они просто ждали пока он хоть что-то скажет, чтобы поймать его слова. Мужчина задумался.

– Ладно. Я верну их. Но каждая девушка, что покончит с собой, отныне станет моей. И раз я так великодушен сегодня, я дам тебе попрощаться.

Две русалки схватили меня и потащили к воде. Я кричала, царапалась и кусалась, но они не отпускали и тянули меня в воду. За пару ударов хвостом мы оказали на дне. Воздуха очень скоро стало не хватать, я держалась из последних сил. Но мне нужно было сделать вдох. Легкие обожгло раскаленным железом, кровь во мне превратилась в лаву, обжигая внутренности. Они держали меня, пока я не сдалась и не пошла ко дну.

***

Я открыла глаза. Пульсирующая мысль в голове не давала покоя. Я дышу. Я посмотрела на свои руки. Между пальцами расположились перепонки, а ноги были соединены в огромный хвост. Русалки смотрели на меня и улыбались. Я сделала несколько неуверенных движений, и мы направились на поверхность. Мужчина ждал меня, но сестры и отца уже не было. Большинства русалок тоже, нас осталось всего тринадцать. Я вылезла на берег, хвост был ужасно тяжелым на земле. Мужчина протянул мне руку, помогая подняться. Хвост сам стал ногами, и я смогла ходить.

– Твои сестры проведут тебя к деревне. Из леса тебе выходить нельзя.

– Сколько времени прошло?

– Русальная неделя закончилась. Я оставил тебе рассудок, чтобы ты могла попрощаться. В следующий раз, когда войдешь в озеро, ты станешь такой же, как они.

Он вошел в озеро и скрылся в водной глади. Другие русалки последовали за ним.

Мои новые сестры повели меня к деревне. Мы дошли намного быстрее, чем я шла сюда. Это меня даже позабавило. Мы подошли к кромке леса, но так, чтобы ветви скрывали нас. Мой дом, стоял так близко, что я могла коснуться деревянного забора. Послышался бас отца, и он, смеясь, вынес Дану на руках на задний двор. Она принялась поливать маленькой лейкой свой крохотный огородик, на котором росла одинокая картошка и несколько морковок. Мать и Альдона шли следом. Они сели на деревянную лавку и принялись за шитье, пока отец рубил дрова. Все они были заняты своими делами, были обычной счастливой семьей.

Я ожидала, что не смогу их покинуть, что мне захочется сбежать и быть рядом с ними. Но такого чувства не возникло. Я уже была на своем месте. Я не уходила пока не стемнело, а моя семья не вошла в дом. Окно нашей с Альдоной комнаты выходило на эту часть леса, поэтому я ждала, когда она выглянет. Я не сомневалась, что выглянет. И вот, когда во всем доме погас свет, родители и Дана легли спать, я увидела ее. Она ловкими пальцами расплетала косу и смотрела в окно, ища меня среди деревьев. Наши взгляды встретились. Она долго смотрела на меня. Это и было то, чего я хотела. Она будет меня помнить. Я кивнула, и мы скрылись среди деревьев.

Мои ноги едва коснувшись прохладной воды озера превратились в хвост. Я нырнула, делая глубокий вдох под водой. С каждым движением хвоста, мое сознание становилось белой пеной, пока я не забыла кем была.