Неправильный дух. Темные всполохи Эридана

– Прям совсем? – сделал я огорченное лицо, подыгрывая малышке.

– Ну-у-у… Ты теперь на эльфа больше похож! Только ушей нет! И волос зеленых у эльфов не бывает! Но не расстраивайся, эльфы тоже очень краси-и-ивые!

– Тогда не буду расстраиваться, – хмыкнул я, – Откуда ж ты столько про эльфов знаешь?

– Так мама рассказывала, что раньше они здесь часто проходили! И девочки в деревне постоянно о них говорят, ждут, когда снова придут! Только все не идут они. Уже много лет.

Я посмотрел на женщину вопросительно.

– Раньше здесь торговая дорога проходила. Позже ее закрыли и открыли другую, – пояснила она, укоризненно смотря на девочку, – Анита, Эбен здесь по делу, наверное, а ты его отвлекаешь.

– Ой! – прикрыла рот ладошкой она, – Эбен, а зачем ты пришел к реке?

– С мульной поговорить хотел, – пожал плечами я, – Но что-то мне подсказывает, выбрал неудачное время.

– Это да. Народу много. Не найдешь ее сейчас, – вздохнула Марья, – Да и выйдет ли она… очень необщительная.

– Я с ней уже разговаривал.

– О-о-о! Правда?! А когда? Она красивая? А где она живет? А плавать умеет? – сразу засыпала меня вопросами девчушка.

– Анита-а-а, – покачала головой женщина.

Я присел напротив девочки и погладил ее по голове:

– Красивая, и плавать умеет. Я вас попозже познакомлю, если хочешь.

– Хочу! Хочу! Хочу! – запрыгала девочка от переизбытка эмоций.

– Договорились, – заверил девочку, и поднялся, обращаясь к женщине, – Марья, а почему ты одна такие тяжести носишь? – посмотрел я на корзину.

– А кому, кроме меня-то носить? Не дочке же давать, – махнула она рукой.

– А муж? – я посмотрел на других людей на берегу. Другие мужчины помогали с ведрами и тяжелыми корзинами, таская их в деревню и обратно.

– Ушел он… из деревни. Когда Анита еще маленькой была. И не вернулся, – женщина отвела взгляд.

– Прости. Не знал…

– Ничего… Столько времени уже прошло. Привыкла все сама делать, – женщина наклонилась поднять корзину, чтобы поднести поближе к воде, и взялась за спину.

– Подожди, – проговорил я и быстро подошел к ней, схватив корзину за ручку, – Куда? – спросил, поднимая ее.

– Эбен, поставь! Тяжелая ж, – охнула Марья.

– Именно. Куда ее нести?

Женщина вздохнула и показала рукой в сторону.

– Еще как-нибудь могу помочь? – спросил я, опустив корзину на выставленный из камней участок берега.

– Тут я сама справлюсь, не переживай, – беспрекословно заявила она.

– Ладно, тогда, как закончишь, скажешь. Я помогу донести, – кивнул я в сторону деревни.

– Эбен! – смутилась она.

– Я буду тут. Мне все равно до вечера время где-то провести нужно.

– Хорошо. Спасибо… – произнесла она и отвернулась к корзине.

Хотелось помочь этой женщине. Но не могу же я каждый день поджидать ее на берегу. Да и понимал, что сегодня я застал ее врасплох, а в другой день она может и не согласиться. Если бы как-то провести воду поближе к домам…

«Лирена будет на меня сегодня возмущаться. И сильно.»

– Эбен! Эбен! Так ты тут останешься? У речки? – спросила Анита, подергав меня за рукав.

– Останусь.

– Тогда не хочешь со мной поиграть? Мама долго будет стирать, а помочь ей с этим мне не дает. Мне скучно одной! – нахмурилась девочка.

– А давай, – согласился я, – Чем займемся?

– Ура! Ура! – она сразу развеселилась и захлопала в ладоши, – Пойдем ракушки поищем! Мама из них вкусный суп варит!

Я оставил сверток с рубашкой рядом с Марьей, и мы пошли вдоль берега. Что говорить о странных взглядах людей, когда рядом с ними по берегу на корточках ползал нерин, а рядом то к воде, то обратно к нему бегала девчушка и кричала: «Я еще одну нашла! У меня теперь больше, чем у тебя!».

Я также выяснил, что моллюски не относятся к моей стихии, и найти их как грибы по энергии не получится. Поэтому я усердно копал песок, иногда заходя по колено в реку. Один раз, не удержавшись от встречного течения, я пошатнулся и упал в воду. Анита, заметив это, громко рассмеялась и подбежала ко мне.

– Эбен, сидя в воде ты ракушки к себе не привлечешь! – хихикала Анита, стоя ближе к берегу.

Я подумал секунду, ухмыльнулся и брызнул в ее сторону водой.

– Эбе-е-ен! – взвизгнула от неожиданности она и широко хитро улыбнулась, – Ах так, да?

Развернулась, спокойно вышла на берег, положила свою добычу на песок и побежала обратно ко мне, на ходу поднимая брызги воды в мою сторону. Я среагировал сразу же, привстал и начал плескаться в ответ. Наш смех и восклики Аниты, конечно же, привлекли внимание всех на берегу. Краем глаза я отметил, что еще пару ребят, отпросившись у родителей, бежали к нам. И через минуту моя маленькая шалость превратилась в настоящую восторженную битву среди детей. И меня. Я защищался как мог. Но в итоге из воды вышли три довольных ребенка и весь вымокший я. Силы оказались не равны.

Вечерело. Я понимал, что дети могут простыть, когда похолодает. Поэтому сдался и, отсмеиваясь, пошел собирать наши ракушки с берега. Дети тоже вышли из воды, и Анита уже во всю болтала с ними. Ребят совсем скоро позвали их родители, которые собирались уходить с берега, и те, попрощавшись и обещая еще поиграть, убежали по домам.

– Как здорово, Эбен! – воскликнула Анита, отжимая края платья. Это не очень помогало, учитывая, что она была мокрая с ног до головы, – На речке может быть весело!

– А вы с ребятами раньше так не играли? – спросил, отдавая найденные трофеи девочке.

– Нет! Все с родителями ходят. А те только и работают. И нет времени, – грустно призналась она, – А нас одних к воде не пускают.

– Почему? – не понял я.

– Говорят, что не кому о нас позаботиться.