Неправильный дух. Темные всполохи Эридана

– Не-е-ет! – хихикнула она, – Такие же светло-зелёные! И краси-и-вый! Как эльф! Ой, я это уже говорила! – звонко засмеялась малютка.

А я смотрел на нее такими же большими глазами, как она на меня пару минут назад.

«Я зеленый?! Не весь хоть?! – посмотрел на руки, – Да нет, нормальный цвет кожи, правда очень светлый. Вот это открытие… Хотя, наверное, так и должно быть. Я же дух леса. Но других духов я еще не встречал…

– Анита, – тихо позвала подошедшая женщина, – Оставь гостя в покое.

– Ну ма-а-ам! Это же нерин! Ты не видишь?!

– Вижу. И он в деревне в первый раз. Не пугай его, – она взяла дочку за руку и отошла вместе с ней на шаг назад.

«Пугать? Меня? Почему?»

– Добрый вечер, – повторил я и чуть улыбнулся, – Я Эбен.

– Здравствуй. Марья, – представилась она, – Эбен, ты просто гуляешь или?..

Я не совсем понял вопроса, так что ответил то, что планировал изначально:

– Я пришел познакомиться. С деревней. Я не слишком поздно? – спросил, избегая прямых обращений. Для меня было странновато, что со мной сразу начали говорить на «ты», хотя внутри было чувство, что так и нужно. С этими людьми нужно разговаривать так. Кто-то словно диктовал мне это в голове, но обратиться подобным образом к женщине не позволяло ощущение из прошлой жизни.

– Если хочешь, люди будут не против с тобой познакомиться, – осторожно произнесла она, словно боялась спугнуть, и посмотрела мне за спину.

Я проследил за ее взглядом и замер. До этого я развернулся к деревне спиной, когда услышал девочку. Сейчас же, повернувшись обратно, я заметил, как люди вышли из своих жилищ и стеклись по улице к нам. Человек тридцать, если не больше. И глаза у большинства такие же, как у девчушки до этого.

Вот так стояли и смотрели друг на друга, пока вперед не вышел невысокий пожилой мужчина. Он кашлянул в кулак и обратился ко мне:

– Добро пожаловать в наши края, нерин. Мы очень рады видеть нового хранителя этих земель.

А я занервничал. Совсем чуток. Слишком много внимания для одного меня. Поэтому только дружелюбно кивнул в ответ. Мужчина оказался довольно проницательным и спросил:

– Я староста этой деревни. Не хочешь пройти в мой дом? Поговорим. Задашь вопросы, что тебя интересуют.

– Было бы неплохо, – смущенно произнес и улыбнулся я, чем вызвал в рядах за старостой несколько странных вздохов.

– Идем, – махнул рукой старик и пошел сквозь толпу. Пришлось идти вслед за ним через реку людей. Мурашки пробежали по спине и рукам. Создалось впечатление, что здешние давно не видели духов, хотя девочка говорила, что дух тут уже был.

Я начал опасаться, что толпа двинется сразу за нами. Пройдя десяток метров, обернулся, чтобы проверить, и увидел, что все так и стоят, где стояли. А Марья, активно жестикулируя, что-то им говорит.

– Ты не бойся так. Тебя здесь никто не обидит. Люди просто заскучали по духам леса, вот и вышли к тебе, – тем временем старик обратился ко мне.

– Я не боюсь. Просто… немного непривычно.

Он посмотрел так, будто и ожидал от меня такого ответа.

Пройдя еще метров двадцать по главной дороге, он свернул к одному из домов, который практически не отличался от остальных. Только огород был чуть побольше, но это было плохо заметно из-за его заброшенности.

Открыв массивную деревянную дверь, он махнул рукой. Дважды приглашать меня было не нужно, поэтому я как можно спокойнее, но быстро нырнул внутрь, чем вызвал смешок у старосты.

«И правда, все как в обычной деревне,» – снова мелькнула отдаленная мысль, когда я осмотрел комнату.

– Проходи, – поманил за собой старик, а я замялся, посмотрев на свои ноги.

Староста то разулся, сняв грязную обувь, а мне снимать было нечего. Я смущенно поправил волосы, вылезшие на лицо. Не ниже плеч, но достаточно длинные.

«И, действительно, зеленые…» – отметил про себя.

– Проходи, проходи. Ничего страшного.

Мы прошли в следующую комнату, которая была то ли столовой, то ли гостиной. Сказать было непросто, так как мебели было не особо много: две скамейки, стол, кресло-качалка в углу и потертый ковер. Вот и все. Пустой дом. Но не в обстановке дело. Я ощущал что-то странное, но что именно понять не мог.

Староста сел на одну скамейку, я на другую, что стояла напротив.

– Ну-с, – начал он, – Как… звать тебя?

– Эбен.

– Жерон, – представился старик, – Как давно ты… проявился?

– Сегодня, – если я правильно понял, он спросил про мое новое рождение.

– И сразу вышел в деревню? – удивился он.

– Ну… решил посмотреть. Это плохо?

– Нет, что ты, – староста по-доброму улыбнулся, – Просто духи… Вы ж такие. Среду свою любите больше, чем все остальное. Вон, мульна, – махнул он рукой в окно, – Когда появилась, два месяца не хотела знакомиться с жителями. И сейчас особо не многословна.

– Мульна?

– Да, видно ты и правда молоденький, раз еще и со своими не знаком, – по-доброму хмыкнул староста, – Дух воды. Живет в речушке неподалеку, где местные воду берут для всяких нужд да купаются.

– Та, что справа от деревни?

– Если смотреть из леса, то да. Пойдешь с ней знакомиться?

– Да, но попозже. Хотелось бы узнать у вас побольше о деревне.

– Совсем молоденький, – помотал головой старик, и, глянув на мое вопросительное выражение лица, пояснил, – О тебе беспокоюсь, не воспринимай это как упрек. Духи не признают разделения на классы, возраст и все остальные вещи. Практически все из вас говорят с остальными на равных. А если к кому-то обращаетесь уважительно, значит признаете его равным или выше себя. Поэтому, говори со мной и со всеми, как вы это делаете. Другие не поймут тебя, а многие еще и за слабость принять могут. А вас и так немного, поэтому не создавай себе лишних трудностей.

– Вот оно как… – придется привыкать и вычеркивать свою привычку из прошлой жизни, – Кстати, об этом, – вспомнил я, – Анита, девочка, сказала, что раньше у вас был нерин. Куда он делся?

Староста вздохнул и потупил взгляд, но ответил:

– Ушел он. Раньше здесь охотники промышляли. Да не в меру. Он предупреждал их, да все без толку. Тогда дух ушел, сказав, что его труд здесь не ценится и что он пойдет искать себе другой лес. А как ушел, так из лесу и половина живности вместе с ним пропала. Потом деревья захворали рядом с деревней, да ягоды с грибами туда же, – он еще раз тяжело вздохнул, – Как поняли, что из-за охотников жадных это случилось, так выдворили их, но уже поздно было. Духа так и не нашли. Поэтому и обрадовались тебе так все и встретить вышли, как крик Аниты услышали.

– Понятно. Значит дела у вас не очень?

Жерон кивнул, посмотрев на меня с надеждой.