Неправильный дух. Темные всполохи Эридана

Я выскочил из-за угла, на автомате скрывая искру. И увидел следующую картину.

В тупике между домами ко мне спиной стоял Дариэль. С его левой руки стекали красные капли. В правой он держал кинжал. Эльф тяжело дышал. Напротив него, лицом ко мне стоял Алмоф Бертран с мечом в руке и хищно ухмылялся. Он тоже был потрепан, но не так сильно, как эльф. Магическим зрением я заметил, что вокруг этого человека растекалась вязкая энергия, которая странным образом видоизменяла нити вокруг него.

Алмоф, отводящий меч для следующего удара, замер, заметив меня. Его ухмылка стала более гадкой.

– Кто к нам пожалова-а-ал, – протянул человек.

Эльф резко обернулся и застыл.

– Эб? Ты что здесь… делаешь?! – произнес он, запнувшись, а потом поменял стойку, прикрывая меня от противника.

– Что происходит? – не понял я.

– Уходи. Быстро, – обратился Дариэль ко мне.

– Этот человек… нанял тех убийц? – спросил я, сопоставив всю картину происходящего.

– Какой умный дух, – подал голос Алмоф, – Знаешь, Эбен, ты мне понравился, хоть и уложил всех моих ребят. Поэтому, хочешь я тебе кое-что расскажу, пока не отправил на тот свет твоего хозяина? Уж очень хочется посмотреть на его реакцию.

Я почувствовал, как Дариэль сильно напрягся.

– Эбен, уходи, – повторил эльф.

Я мог бы послушаться. Но я прекрасно видел, как у Алмофа под рубашкой полыхает несколько разных источников. Это, наверняка, артефакты, и энергия в них агрессивно настроена. Не знаю, почему Дариэль не применяет к нему магию в ответ, но если он и не станет, то силы здесь явно неравны. Эльфа оставлять одного нельзя.

– У меня нет хозяина, – произнес я, вступая в игру Бертрана, чтобы оттянуть время и успеть придумать, как нам с Дариэлем отсюда уйти.

– Разве? А не по его ли команде ты накачиваешь его своей энергией? Или погоди… – он поднял брови, удивившись своему открытию, – Эльф настолько запудрил тебе мозги, что ты по своей воле передаешь ее ему? Похвально, Дариэль, похвально, – человек сделал шутливый поклон, – Ты превзошел сам себя. Раньше бы ты не заморачивался так, а насильно бы вытянул столько, сколько тебе требуется. Вижу твои эксперименты приносят пользу.

– Заткнись, – сквозь зубы произнес Дариэль и сильнее сжал кинжал, готовясь рвануть на Алмофа.

Человек как будто этого и ждал. Он поднял руку, резко достав из-под одежды один из амулетов, и сжал его.

«Опасность! Дар в опасности!» – мелькнуло у меня в сознании.

Энергия в теле моментально откликнулась и вспыхнула. Я толкнул эльфа, не ожидавшего этого. Он отшатнулся к стене. Я сделал пару стремительных шагов к Алмофу, понимая, что у меня нет времени.

Бертран начал активировать артефакт. Энергия вырвалась из меня и метнулась к нападавшему, разливаясь вокруг его ног и превращаясь в огонь. Пламя сразу же перекинулось на него, сжигая не успевший сработать амулет вместе с его рукой, и продолжило распространяться дальше, приближаясь к его шее. Алмоф закричал, пытаясь сбить с себя огонь, но это было бесполезно.

Я завороженно наблюдал за этим, чувствуя, как огонь пульсирует в такт моей раскрывшейся искре. Мне это нравилось, ведь вместе с этим отступало напряжение, скопившееся у меня в подсознании. Энергия духа тоже ликовала, так как считала это правильным. Жизнь ничтожества за жизнь важного ей объекта. Она также хотела присоединиться, но в ней сейчас нужды не было. Пламя само все сделает как нужно.

Меня неожиданно сильно дернули за плечо.

– Эбен, остановись! – произнес Дариэль и схватил за подбородок, пытаясь поймать мой отрешенный взгляд.

Ощущение реальности происходящего начало медленно возвращаться ко мне. Я осознал, что сейчас убью этого человека. Я резко развернулся, потянув на себя энергию. Она послушно отпрянула от Алмофа, возвращаясь на свое место в моей груди. Приученная искра скрылась сама. Нападавший упал на землю, хватаясь за обгоревшую до кости руку.

Чувство эйфории исчезло. Вместо него тошнота подкатила к горлу от запаха и открывшейся мне картины. Я отвернулся, припав руками к ближайшей стене, и, согнувшись, лихорадочно пытался отдышаться.

Боковым зрением я видел, как эльф подошел к человеку, схватил его за грудь и что-то тихо ему сказал. После он развернулся и подошел ко мне.

– Пойдем, – прошептал он и, поддерживая меня под ребра, повел из переулка.

Мы вышли на оживленную улицу. Я все пытался собрать мысли в кучу, но это было тяжело. Они порхали, как языки пламени пару минут назад. Я шел туда, куда меня направлял маг. Видел, как он остановил проезжающую рядом карету.

Дальше я не особо помнил, что происходило. Я пришел в себя только тогда, когда переступил порог комнаты Дариэля. Метнулся в ванную, зажимая рот рукой. Немногочисленное содержимое моего желудка вырвалось из меня. Я осел на пол, опершись лбом о прохладную поверхность ванны. Все еще сильно мутило.

– Эб, – взволнованно позвал эльф.

Он стоял позади меня.

– Что этот… имел в виду? – спросил я, не оборачиваясь.

– Эб, тебе нужно прийти в себя. Давай я наберу тебе холодную ванну.

– Дариэль, что он имел в виду?! – повышенным голосом повторил свой вопрос я и, так и не дождавшись желаемого ответа, сам сказал, – Ты брал энергию у духов. Насильно.

– Да… – послышался его ответ спустя пару минут, – Дважды.

– Эксперименты двадцать восемь и двадцать девять… – произнес надрывающимся голосом я, припомнив его записи, – Я тоже твой эксперимент?

– Ты видел записи… – глухо ответил он, – Эб, нет. Это не так… Эбен, – он попытался взять меня за руку, присев рядом.

Я вырвался и отполз от него.

– Ты знал, что мы чувствуем при этом. Знал, но при этом брал ее.

– Тогда я не знал… что это настолько тяжело для вас. Эксперимент… двадцать восемь был прерван из-за этого. Двадцать девятый я провел лишь с целью, чтобы узнать, какие ваши механизмы тела или подсознания задействованы при этом. Я не хотел причинять боль. Я лишь хотел… решить эту загадку.

– И как? Решил? – спросил и презрительно посмотрел в его глаза. В его потерянные глаза.

– Нет, – коротко ответил он.

В повисшей тишине я встал, умылся и пошел из комнаты, игнорируя мага. Мне было мерзко от всей этой ситуации.

– Эбен, – эльф перехватил мою руку, останавливая, – Я… я делал это для того, чтобы духи не чувствовали больше подобного.

– Чтобы беспрепятственно забирать у нас энергию? – ухмыльнулся я.

– Нет. Чтобы помочь вам. Но позже я понял, что это могут использовать и во вред. Поэтому я оставил эту идею и прекратил все исследования, – произносил он быстро, боясь, что я снова вырву свою руку и уйду, – Эбен, прошу.

– Дар, – выдохнул я, борясь с тем, чтобы прикрыть глаза. Меня начало отпускать после случившегося, и на тело наваливалась ужаснейшая усталость, – Как я могу находиться рядом с тем, кто только что оправдал все слова Флоранны и Лирены об эльфах?

– Да, ты прав… Поэтому я тебе и не говорил об этом. Знал, что ты так отреагируешь. Но все это в прошлом. Я готов дать тебе магическую клятву, что больше никогда к этому не вернусь. И больше не возьму ни у тебя, ни у других духов энергию, – сказал серьезно он, крепче сжав мою руку.

– Да не нужна мне клятва! Ты не понимаешь? Дело не в твоих экспериментах. Я услышал все, что нужно. Каждый совершает ошибки. Я тоже много чего делал не так в своих прошлых жизнях. Но ты не доверяешь мне. Не открываешься! – я толкнул его в грудь, но эльф стоял как вкопанный, а вот меня знатно шатало, – Я даже каким-то образом создал между нами божественный канал, – нервно усмехнулся я, – Возможно, и не стоило бы, но я хотел тебе доверять. Первому созданию за несколько тысяч лет. Хотел доверять! – я поднял руку, чтобы ударить его, но в груди полыхнул огонь.

Я замер, понимая, к чему это ведет.