Дом Штеран. Наемник

– Сейчас, когда она одна, подобрать ключик к ее сердцу проще, – пожал плечами Лакель, не видевший причины таиться. – Не сын, так племянник заключит этот брак, для меня главное, чтобы наш альянс упрочился. А твоя любимая дочь будет под защитой, окруженная, по меньшей, мере уважением, если и не любовью, и заниматься тем, чем ей хочется. Разве не этого желает любой отец своему чаду?

Навир подумал, что на это все сказала бы его почившая жена Илания и глотнул вина. Он не вечен, ему необходимо позаботиться о будущем их дочери уже сейчас. А клятва… Он был уверен, Илания бы поняла, ведь все это ради Юнифер.

***

Дейр меланхолично смотрел в окно. Ректор пытал своего нового преподавателя занудным чтением морали, и проповедью о том, что должно, а что нет, делать в стенах Университета уже почти полчаса, и ни конца, ни края этой пытке видно не было. Спина болела, невзирая на непроизвольно выставленные щиты, и напоминала о допущенной ошибке. А ведь кого менее быстрого могло и убить. Остальные преподаватели тоже это прекрасно понимали, потому-то и отказываясь с ней работать, жизнь дороже. Отчислить студентку не за что, надо полагать ни в одном из случаев не было злого умысла, знания, по крайней мере, теоретические, на высоком уровне, а практику принимать просто трусят.

Открытым вопросом остается то, почему дома до поступления ее не смогли научить контролировать собственные силы. Не получилось? Или не захотели? Надо будет разузнать, но, в целом, это не имеет значения, работать придется с чем есть.

– Дейр! Ты бы хоть из вежливости делал вид, что слушаешь! – внезапно вздохнул ректор.

– Слушаю. Могу процитировать три последних предложения, – невозмутимо отозвался Ассаэр.

– Спасибо, я их и сам помню, склероза пока нет. Значит так, запрещенные заклинания в университете не практиковать, иначе применю к тебе санкции. Если папа Аста Лавейн потребует твою голову на блюде за издевательства над единственной дочерью, отдам на растерзание без малейшего сомнения.

– А мне всегда казалось, что своих ты защищаешь. Это кто же у нас папа?

– Глава рода Аста Лавейн и Глава Малого Императорского Совета.

Дейр присвистнул. До этого он полагал, что девушка принадлежит младшей ветви семейства. Тем удивительней и непонятней картина происходящего. И все же в планах на обучение этот факт следует учесть, сделать упор на ментальных блоках и щитах.

– Похоже, осознал, – удовлетворенно улыбнулся Тарвус.

– М-да, работы непочатый край. Требую увеличить зарплату до десяти тысяч ликов и выделить аудиторию для дополнительных занятий. И надо уже завязывать со свободным посещением. Это явно не идет ей на пользу. Практику пока будет со мной отрабатывать, потом уже в общем потоке.

У ректора стало крайне задумчивое лицо. После чего он быстро что-то начертил на листе пергамента и протянул его Ассаэру.

– Зарплату подниму, аудиторию дам. Если ее успеваемость упадет по любому предмету, штрафовать буду тебя.

– А это что? – хмуро спросил молодой человек, разглядывая каракули Тарвуса.

– Маршрут до ее лаборатории.

– У нее есть лаборатория?!

Однако владелец кабинета сделал вид, что все его внимание приковано к документам, требующим рассмотрения.

***

Юнифер просыпалась тяжело. Все тело ломило как после болезни, а в голове была звенящая пустота. Девушка села на постели и с удивлением отметила, что спала одетой. Немедленно вспомнился и злополучный зачет, и садист-преподаватель. Надо будет узнать, можно ли ей сдавать экзамены по предмету кому-нибудь другому.

Заправив свою кровать Юни уже на автомате заклинанием очистила от пыли соседнюю, принадлежавшую ее подруге и которой та уже никогда не воспользуется. Алия покончила с собой почти полтора года назад и с тех пор часто приходила к ней во снах. Жаловаться, что ее не спасли, как она рассчитывала и, по своей легкомысленной привычке, призывая Юнифер влюбиться. Сама Алия меняла поклонников часто, но каждый раз бывала убеждена, что именно нынешний тот самый, с которым любовь до гробовой доски. И, конечно, она не могла просто оставить любимую соседку по комнате чахнуть за книгами, поэтому активно знакомила с разными парнями. И на очередной отказ говорила, что Юни просто еще не нашла свой тип.

После смерти Алии, когда Юнифер было так плохо и одиноко, в ее жизнь вошел Зарус Аста Ведиге. Был так трогательно заботлив, ненавязчиво ухаживал, что девушка поверила в его ложь о вечной любви к ней. Если бы не случайность, открывшая ей глаза, она была бы уже женой этого мерзавца. Воистину все, кого Юнифер любила, кого впускала в свою жизнь, или предавали, или умирали. Что, в общем-то, было едино.

На глаза попалась зачетка. Из любопытства она открыла ее и нашла вчерашний зачет, где четким угловатым почерком было выведено: «сдан» и размашистая, неразборчивая подпись. Книжица полетела прочь. Еще одно чудовище, но это хотя бы не прикидывается хорошим.

***

Дверь была хорошая, дубовая, с металлическими накладками в виде побегов вьюнка, качественно заговоренная. В том числе на звукоизоляцию. Поэтому стучать можно было до скончания веков, владелица лаборатории даже не будет в курсе, что кто-то приходил. Где-то определенно должен был быть звонок, но Дейр предпочел сначала проверить способ попроще и просто потянул створку двери на себя. Дверь, открываясь, даже не заскрипела.

Помещение встретило его мягким рассеянным светом и запахом пергамента. Вдоль одной из стен тянулись высокие стеллажи, заставленные книгами. Впрочем, они тут были везде, на любых горизонтальных поверхностях. Этой участи избежала лишь пара столов с каким-то алхимическим оборудованием. Сама хозяйка отыскалась за монументальным письменным столом из редкой серебристой осины. Вероятнее всего, этот предмет мебели, попал сюда прямиком из чьего-то родового особняка.

Наконец, девушка, почувствовав направленный на нее взгляд, отвлеклась от записей, которые торопливо делала. Глаза ее удивленно расширились.

– Что вы тут делаете? – Враждебно спросила она, вставая, но не торопясь выходить из-за стола.

Дейр демонстративно неторопливо переложил книги со стула на пол, перенес его к столу и сел. Еще раз внимательно рассмотрев свою студентку, с неудовольствием отметил, что вчерашний зачет ей дался тяжело, о чем ясно говорили осунувшееся, бледное лицо и синяки под глазами. Это надо будет учесть на будущее.

– Я пришел обсудить твою учебу, – медленно проговорил он, следя за ее реакцией.

Юнифер вернулась в кресло и устало спросила:

– Меня все все-таки отчисляют?

– За что? – удивился Дейр. – Зачет ты сдала. Остальное – рабочие моменты. Я просмотрел твой табель успеваемости, судя по всему, с теорией у тебя полный порядок, не хватает только практики. Ее мы и будем подтягивать в ближайшее время.

Какое-то время девушка переваривала услышанное. А потом спросила:

– То есть вы меня не боитесь?

– Тебя? – Дейр насмешливо фыркнул. – Девушка, меня много раз пытались прибить, как видишь, не особо успешно. Ты немного застала меня врасплох, но даже так не пробила мои щиты. Сила – это далеко не все, даже не надейся, столь легко от меня избавиться.

Похоже, что тон он подобрал правильно. Юнифер немного расслабилась. Ученику необходимо верить, что старшие товарищи умнее, сильнее и смогут контролировать ситуацию, если что-то пойдет не так. То, что он вчера не сбежал сам и не дал сбежать ей, говорило в его пользу.

– Я так и думала, что вы наемник, – задумчиво сказала девушка. – Не могу только понять, кто и сколько вам платит, чтобы вы это все терпели.

– И почему же ты так думаешь? Насколько я могу судить, за месяц никто больше не догадался, – Дейру действительно стало любопытно.

– Заклинание Тамелы. Вы активировали заклинание словом-ключом. Значит, пользовались часто. Настолько, что привыкли к нему, сделали его едва ли не повседневным.

– Своя логика в этом есть, – согласился молодой человек. – Действительно, плетения, как и многие привычные вещи, можно создавать, не думая о том, как именно это делаешь и тогда для активации достаточно ключевого слова. Однако ты забыла, что заклинания можно подвешивать незаконченными, они так же завершаются в одно касание. Ну и еще пара-тройка случаев. Я посмотрю учебную программу для твоего направления. Возможно вам это читать не будут, придется рассказать факультативно потом. А теперь к вопросу об оплате. Платит ректор. Стандартную, насколько я понимаю, зарплату. Полчаса назад накинул еще немного за проведение индивидуальных дополнительных занятий.

– А если я от них откажусь? – строптиво вскинулась Юнифер.

– Серьезно? Откажешься от единственного шанса нормально отрабатывать заклинания? Я сейчас говорю не только об оборонной магии. В рамках университетской программы я буду помогать по всем предметам, где это необходимо, до тех пор, пока ты не сможешь нормально контролировать силу и не начнешь учиться, как все.

– Итак, еще один учитель, мнящий себя всеведущим, – злая улыбка исказила губы девушки. – Что ж, спасибо и на том, что хоть полагаете меня обучаемой. Или это только пока? Я смотрю, ректор в отчаянии, раз нанял вас на таких условиях. Мое пребывание в этих стенах выгодно ему, едва моя успеваемость упадет и меня вернут домой. Впрочем, я тоже туда не слишком-то стремлюсь, поэтому приму вашу помощь. Позволите еще один вопрос?

Дейр, внимательно глядя на нее, кивнул.

– Ваше имя? Везде только фамилия с инициалами.

– Дейр Ассаэр, – представился он и встал, собираясь уходить, у хозяйки кабинета, похоже, сегодня плохое настроение. – И раз уж я низведен до обслуживающего персонала, наедине можешь звать меня по имени и на «ты».

Закрывая дверь, Дейр заметил, как Юнифер прижала к лицу ладони. Плечи ее дрожали, это не был плач или даже его предвестник. Гнев? Реакция понятная, но несвоевременная. К тому же злость объяла ее моментально. Что-то зацепило в его словах? Слишком мало информации для того, чтобы делать вывод.

Куда более Дейра раздражала собственная небрежность. Подписать контракт без предварительной разведки было совсем на него не похоже, ведь в его профессии, подобное могло закончиться ловушкой, а там и смертью. Все же вовремя он ушел в другую, более спокойную сферу деятельности, ему до бездны необходим отдых.