Очевидное маловероятно

– Благодарю, моя дорогая, – улыбнулась та 12-летней принцессе, осторожно беря хрустальный бокал с лакомством, и поспешила встретить Виктора и Габриэля де Риз.

Юные кавалеры растерянно озирали высшее общество в поисках верных друзей – Ричарда Саатийского и Майкла Сомерсби. Роуз и Валентина Лоренс, стараясь не сбиться с ритма, быстро закружили их в следующем танце.

– Мама, позвольте Вас ненадолго заменить, – Элла села за инструмент, когда мелодия стихла. – Я сыграю вальс. Потанцуйте с папой. А то он сейчас взглядом "прожжет дырки" в безупречном сюртуке короля Говарда, – улыбнулась девушка. – Отцовская ревность так трогательна! А сестричка не очень-то и против ухаживаний столь безупречного кавалера. Она все-таки немного тщеславна, не находите?

– Может, самую чуточку… – Аэлис на ходу кивала гостям, лавируя между парами. – Ваше Величество, Дэйвон, доставьте мне удовольствие…

– Всегда готов, Счастье Мое!

* * * * * *

Несколько часов спустя обитатели замка и гости со слугами собрались на поляне перед замком в ожидании Шоу Феерверков.

Вот тогда-то события и начали развиваться самым неожиданным и кровавым образом. Грохот и великолепие салюта не позволили остальным сразу заметить, как по лужайке двое юношей тащат залитых кровью старших товарищей. Вильям Сомерсби инстинктивно обернулся и уже через секунду был рядом с сыном, забирая у него Джереми Лоренса:

– Где вы двое пропадали, Майкл? Что случилось?

– По-моему, это… и так понятно, – мрачно откликнулся подоспевший Дэйвон, взваливая на спину Джэфри Лоренса. – На них напали…

– Мы сбежали с танцев и решили устроить небольшой марафон вокруг замка… И где-то на десятом круге вдруг споткнулись о тела…

– Остальные подробности расскажешь позже, сын.

– Майкл, живо беги за лекарем. Он отправился к родственникам в Торговые Ряды. Ричард, позови дядю Пикацо: нужно срочно зашить раны.

– Я мигом обернусь, Ваше Величество!

– Так точно, дядя!

– А я попрошу слуг подготовить покои, – подошла Эрике Ловаль.

Провожая взглядом убегающего сына, волшебница удивленно распахнула глаза: на мгновение ей показалось, что он не касается ногами земли.

– Вот не зря же я против этих дурацких шпаг! – возмущался король-консорт Лоридема, меряя шагами опустевший Тронный Зал. – Мечи куда безопаснее в плане нанесения ран: страдают лишь крупные сосуды, зашить которые гораздо проще!

– Не волнуйтесь так, отец, – Эдвард был бледен, но старался сохранять внешнее спокойствие. – Придворный лекарь Гримм сказал, что оба гвардейца выживут, хотя и очнутся лишь через пару часов… Дядя Пикацо и Элла с Никой тоже помогли по мере сил. В замок семьи Лоренс я уже отправил людей… Лучше успокой тетю Мари и Роуз с Валей. У всех троих истерика.

– Ты же знаешь: женские слезы меня только расстраивают… Аэлис и Эрика – сейчас для них лучшая поддержка.

– Просто кошмар какой-то, – все еще вздрагивая от недавних рыданий, Мари приняла платок от бывшей госпожи. – Сначала ужасная гибель Джеймса, потом отца хватил удар, теперь еще и нападение… Складывается ощущение, что Злой Рок преследует наш род…

– Злого Рока не существует, – отрицательно покачала головой Эрика, укрывая одеялом заснувших сестер Лоренс. – А вот чьи-то злые намерения, явно, имеют место.

– Оставайтесь всей семьей у нас, пока не минует опасность, – предложила Аэлис, глядя в окно на то, как отбывают гости (среди них и Элли с сыновьями, Миланой и Анечкой), а оставшиеся мужчины изучают следы на траве в саду и окровавленную одежду гвардейцев. – Наконец-то вести прибыли… Поспешим в Тронный Зал.

– Слава богу, матушка и Кэйти сейчас в отъезде, – вздохнул Эндрю Лоренс, переглядываясь с братом. – А дедушка как? Он не пострадал? Говоришь, злодеи напали на замок? Это решительно невозможно! У нас лучшая защита!

– Да говорю же Вам, хозяин, – старый конюх чуть нахмурился. – НЕ напали они, а ПОЯВИЛИСЬ прямо внутри. Прямо в комнатах старшего господина. Повезло, что сыновья его бдили всю ночь у постели, и не позволили зарезать отца. Заперев двери в его покои, братья столкнулись на лестнице еще с десятком странных типов. Повар и садовник кинулись им на помощь. Да, видно, сгинули в драке на улочках Лоридема…

Роланд де Риз повернулся к Робэру:

– Судя по ранам, Джэфри и Джереми не могли добраться сюда самостоятельно. Выходит, им кто-то помог, но при этом оставил умирать у стен замка…

– Чтобы мы узнали о случившемся, но ничего не успели сделать, – кивнул тот.

– А с дедушкой что случилось? Он жив? – поторопил старика Джон.

– Тут такое дело… Когда слуги немного пришли в себя и, поднявшись наверх, взломали дубовые двери, сэра Лоренса в комнате не было! – выпалил конюх, пряча глаза и готовясь к разносу.

– Что?!!! – пораженно выдохнули собравшиеся.

– А я… я сразу вскочил на коня и помчался к вам. Не волнуйтесь: люди Его Высочества уже там и сыщут улики.

– Ладно, ступай, – Дэйвон царственным жестом отпустил напуганного мужчину. – Да, кстати, как выглядели эти разбойники?

– Одеты в черно-лиловые костюмы, а левая половина лица закрыта маской в виде песочных часов. Больше ничего и не вспомню уже, господа.

Как раз в этот момент королевские гвардейцы ввели в зал молодого мужчину лет 35 в домашнем халате и теплых носках. Руки его были связаны за спиной. Старый конюх застыл на месте с широко распахнутыми глазами, хватая ртом воздух.

– Стар…ший хо…зяин?! – наконец, справился с собой он.

– Ну хоть ты меня узнал, Свэн! А то эти молодцы схватили меня и повязали. Хотя учитывая случившееся, их можно понять. Ваши Величества, это я – Джоннатан Лоренс! Правда, несколько моложе…

– Чем докажете? – в один голос среагировали Сомерсби и Дэйвон.

– Меня признал слуга – единственный, кто помнит меня молодым. Да и не станет злостный преступник расхаживать в доме жертвы в его же одежде. Которая (как удачно!) оказалась ему впору.

– Развяжите его, – неожиданно велела гвардейцам Аэлис. – Допустим, мы Вам верим. Однако извольте сделать несколько выпадов с этим вот мечом…

Словно из ниоткуда в руках королевы Страны Счастья возник клинок и серебристой молнией полетел в грудь незнакомца. Тот чуть повел рукой – и оружие послушно замерло в кисти рыцаря. Потом начался такой невероятный жонгляж, что все затаили дыхание.

– И меня такому научите, сэр Лоренс! – благоговейно попросил Эдвард. – Он не лжет, мама.

– И мы подтверждаем это! – откликнулись Эрика, Элла и Ника.

– Но КАК такое возможно? – высказал всеобщее удивление кто-то из собравшихся.

– Я вам все расскажу, господа, – почему-то вздохнул помолодевший рыцарь. – Но сначала скажите, как там мои мальчики?

– C Божьей помощью мы вырвали их из лап смерти, – улыбнулась Аэлис.

– Чудесно! А я вот не уберегся… и умер за пару минут до нападения незнакомцев. Тяжко мне было осознать это, а потом бессильно наблюдать, как сыновья сражаются за пустое тело старика. Когда потасовка возобновилась уже на лестнице, я увидел Переход на Небеса, но не мог сделать и шага. Вскоре ко мне вышла ангел-хранитель (по имени Мария) и сказала, что до поры до времени я останусь ни жив, ни мертв, ночью обретая человеческую плоть, а днем оставаясь духом, способным двигать предметы и которого смертные будут слышать. Девушка попросила передать вам, Ваши Величества, что в тонкой ткани Пространства и Времени стали появляться искажения. Началось это еще 19 лет назад, когда мы заточили Велиара. Так уж вышло, что все, кто знал вас двоих тогда, остались кармически связаны с нашей реальностью и, сами того не желая, влияют на ее "настройки". Поэтому (как там она говорила?) "политическое и экономическое развитие нашего мира стало неоправданно ускоряться, а так быть не должно". Чтобы избежать ужасных последствий, нужно найти и вернуть обратно: разумеется, верховного демона (он уже магически нейтрален, хоть и силен), пропавших в паралельных мирах мальдорорцев и гвардейцев, а также, – сэр Лоренс просиял, – Джеймса! Он не погиб в пожаре на корабле, а лишь затерялся на Блуждающем Континенте эльфов!

Под потолком Тронного Зала мгновенно заискрились маленькие салюты – так счастлива была сейчас Микаэлла.

– А как же Вы, дорогой сэр Лоренс? – вздохнула Аэлис, как ей казалось, уже зная ответ.

– Когда моя миссия закончится, я уйду…, ступив на новый Круг Жизни, но… ненадолго. Нет, не могу удержаться и не рассказать вам прямо сейчас! Совсем скоро (а точнее, через девять месяцев), я вернусь вашим сыном, Миледи и Милорд…