– Мы не хотели пока никому сообщать о беременности, – чуть смутилась королева Лоридема. – Ведь мне уже за 40… Но я очень рада, что родится мальчик. И, тем более, счастлива, что им будете Вы, дорогой сэр Лоренс.
– Только не называйте меня Джоннатаном. С детства не любил это имя.
– Уж это я могу Вам пообещать.
Общество тут же отвлеклось на поздравления Венценосной Четы со скорым прибавлением.
– А как же Ваше тело, … дедушка, – чуть запнулся на последнем слове Эндрю.
– Зовите меня пока Нэйтаном. И на "ты"! – заулыбался сэр Лоренс. – Хочу напоследок вспомнить молодость. А тело мое забрала на Небеса милая Мария. Его аура и дает мне физическое обличье.
– Господа, позвольте и мне вставить слово, – неожиданно вмешался в разговор король Говард, молча стоящий за стулом невесты. – Хочу обратить ваше внимание на один немаловажный факт: таинственные сектанты целенаправленно напали на господина Нэйтана…
– Почему же Вы называете этих людей сектантами, Ваше Величество? – чуть напрягся Эдвард. – Они Вам знакомы?
– И да, и нет. У нас в горах много разных верований и суеверий, переодически набирающих силу. Поговаривают, что некие Хроникеры имеют власть над пространством и временем и бдительно следят за всеми изменениями. По слухам, выглядят они точно так же, как описал уважаемый Свэн. Кто знает, какие цели преследует подобное общество на самом деле…
– Могу прояснить кое-что со слов все той же Марии, – понимающе кивнул сэр Лоренс. – Эти люди хотели убить меня, чтобы лишить возможности переродиться и стать ИМЕННО принцем Страны Счастья. Мое рождение, господа, окончательно сгладит все сбои во времени. Однако при условии, что все действующие лица прошлых событий "будут находиться в исходной нулевой точке невозврата" (так, кажется, мне было сказано). Ведь при жизни я так или иначе общался с каждым.
– Тогда, тем более, странно. Зачем нападать на того, кто естественным образом решит их проблемы? – задумчиво хмыкнул Cомерсби. – Неувязочка. Или двойная игра?
– Странно это. Странно это… – задумчиво протянул Дэйвон. – Однако сейчас меня беспокоит другое… КАК нам искать пропавших в Паралельных Мирах? Слияния Сфер ждать бессмысленно: порталы не открывались уже лет десять.
– Да… Задача не из простых.. – в тон ему ответила Мартиника и чуть испуганно вскочила со стула. – Папа, у Вас за спиной… стоит мальчик с крыльями! Только я его вижу?
Король-консорт Лоридема обрадовался:
– Это Фаль! Давненько ты к нам не заглядывал, приятель. Да, дочка, похоже, сейчас только мы с тобой видим его.
– Так точно! Мария послала меня к тебе, – важно кивнул повзрослевший хранитель души раскаившегося демона. – Велела напомнить вам про Семя Исполнения Желаний, которое лиманский купец подарил Робэру.
– А ведь верно! – брат Аэлис показал всем свой талисман, аккуратно обрамленный в серебро. – Я всегда ношу его на шее.
– На сей позитивной ноте позвольте мне отправить всех отдыхать, – улыбнулась королева Лоридема, поднимаясь с трона. – Утро вечера мудренее. Комнаты давно готовы.
Общество без спешки направилось к дверям. А Дэйвон прошептал Рафаэлю:
– Не исчезай пока, ладно? Приятель, ты даже не представляешь, как трудно быть королем. Поболтаем?
– Могу остаться хоть до рассвета, – заулыбался юный ангел. – Отныне я буду часто-часто приходить.
На следующее утро, позавтракав, все снова собрались в Тронном Зале. Даже Роуз и Валентина не остались в стороне, “тихими мышками” присев рядом с Ричардом, Майклом и Бэкки, которых на сей раз тоже допустили на совещание, а вернее, на “мозговой штурм". Сегодня предстояло одним желанием получить все и сразу, а цена ошибки была невероятна высока.
– Нам необходимо четко и понятно сформулировать желание, чтобы обнаружить пропавших и всем вместе благополучно вернуться в Лоридем, – начала Аэлис. – Есть идеи?
– Давайте просто потребуем доставить их к нам сюда, – предложила бойкая Бэкки, но ее брат отрицательно покачал головой.
– Увы, дорогая, – вздохнула Эрика. – Эта уловка не сработает: слишком велик масштаб задачи…
– Попросим портал и карту, – Эдвард задумчиво мерил шагами зал.
– Да, сын, – хмыкнул Дэйвон, присоединяясь к нему. – И получим проход в неизвестность и бесполезный клочок бумаги. Блужданием во времени нужно как-то управлять и знать хотя бы приблизительное место назначения…
Неожиданно в зал вбежала Кэйтлин Лоренс – миловидная шатенка с карими глазами. Внучка главы королевских гвардейцев три года назад вышла замуж за дракона Лучика (а ныне Ральфа Лиззарда, директора Королевского Цирка) и жила в приграничном городке Сити. Около недели она с матерью и мужем ездила по Лоридему и Саати с гастролями, а вернувшись и узнав страшные новости и примчалась в замок.
– Как себя чувствуют отец и дядя? Слуги отправили нас в Лоридем. Матушка уже спешит к ним. А я хочу помочь здесь, – с трудом переводя дыхание, воскликнула она.
– Они будут в порядке! Я все расскажу тебе позже, сестра, а пока присядь, – Эндрю усадил девушку рядом. – Мы прервали Вас, Ваше Величество…
– А да… – рассеянно откликнулся Дэйвон, и вдруг воскликнул: – Идет… Уже пришла. Отличная идея! Загадаем ВСЕ НЕОБХОДИМОЕ ДЛЯ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ И ПОИСКА ПРОПАВШИХ В ПАРАЛЕЛЬНЫХ МИРАХ. По-моему, весьма конкретно сказано.
– Тебе и знамя в руки, дорогой, – с улыбкой одобрила Аэлис. – Однако я предлагаю, чтобы загадывали желание сразу все искатели приключений. Сразу исключим меня, Мартинику и Его Величество Говарда: мы останемся на страже исходного пункта перемещения на тот случай, если Хроникёры снова вмешаются в ход событий. Итак, это, конечно же, ты, дорогой, – просиявший Дэйвон положил руку на плечо сына. – Да, и Эдвард. А также Робэр, Сомерсби, Эндрю, Ральф, Рональд. Микаэлла и Джон, полагаю, будут рады вернуть домой Джеймса.
– И я тоже отправлюсь на Блуждающий Континент. Вместе с отцом, – определилась Эрика.
– А как же МЫ? – хором напомнило о себе подрастающее поколение.
– Валентина и Анечка, самые младшие из вас, отправятся с матерями в Саати к королеве Элеоноре. С просьбой попрактиковаться в основах Белой Магии для учебы в Гринайленде. Заодно вы, девочки, отвезете письмо от госпожи Ловаль. Роуз и Кэйтлин останутся со мной: мне очень нужны сообразительные и расторопные помощницы. Бэкки поедет на Континет Эльфов с матерью и дедом. А Майкл и Ричард… – оба юноши обратились в слух. – Наши герои закалятся на передовой, помогая отцам. И, разумеется, Вы, сэр Лоренс, сами решите, кто больше всего нуждается в вашей поддержке.
– Как скажете, Миледи, – ответил тот, будучи сейчас бестелесным духом.
Женская половина собравшихся невольно вдрогнула.
– Полагаю, теперь все довольны, – подвела итог беседе королева Страны Счастья. – Что ж, пойдемте во двор загадывать желание.
* * * * * *
– Не знаю, кому как, а мне наши действия напоминают зловещий обряд, – шепнула Бэкки Валентине, когда капелька крови соскользнула с пальца ее брата в небольшой хрустальный бокал.
– Да-да, я тоже читала о чем-то таком в последнем готическом романе мадам Элоиз!
Тем временем волшебное семечко Сулеймана полили – и из земли потянулось тоненькое апельсиновое дерево.
– О, оказывается, они разные внутри! – громко удивился Дэйвон. – В прошлый раз была яблоня.
Мы делили апельсин.
Много нас, а он один!
Если дашь мне откусить,
Как тебя ни похвалить.
Выше, выше, до небес
Вырастай, мой апельсиновый лес!
– Папа, Вам надо книжки для детей писать, – улыбнулась Микаэлла, осторожно срывая довольно крупный плод.