Дышать водой

После неспешных приготовлений, вдвоем мы ушли под воду. Ник оказался прав, на глубине мне действительно стало лучше. Вдох и шипение струи воздуха, выдох и волшебные пузырьки, стремящиеся на поверхность.

Мы держались поблизости. Он был расслаблен и наслаждался погружением. Я не сразу, но постепенно подхватила его настроение. Рядом с нами, играючи, проплыла стайки разноцветных рыбок. Протянула руку… а их уже нет.

Сами того не замечая, гибкими телами мы кружили друг возле друга, то и дело меняясь местами, невзначай касаясь ладонями. В какой-то момент наши пальцы переплелись, не желая расставаться, теперь мы так и плыли, взявшись за руки.

Мы погрузились еще глубже и перед нами появились гранитные скалы, окружающие коралловый атолл, со множеством подводных проходов. Чувства захватывали такие, словно смотришь сверху на затерянный подводный город. Когда-то миллион лет назад эти величественные скалы обдувались ветрами и, возможно, еще помнили тепло человеческой руки. Сейчас же ряд огромных валунов служил домом для красочного массива скатов манта.

Настоящие подводные птицы с невероятными крыльями, которые так напоминали грудные плавники. Огромные скаты с длинными хвостами величественно обходили свои владения между валунами, прикрывая под брюхом пару рыбок прилипал.

Скатов манта называли также гигантским морским дьяволом. Название не случайно, ширина некоторых особей достигает девяти метров, а в среднем около четырех. Эти рыбы питаются зоопланктоном, отфильтровывая его из воды, и абсолютно не опасны для человека. Но пока этого не знали наверняка, верили, что морской дьявол нападает на ныряльщиков, обняв сверху своими плавниками-крыльями душит насмерть, а затем, конечно, глотает целиком, как же без этого.

Ник сделал несколько снимков, и мы двинулись дальше. Вдоль огромной скалы опустились почти на самое дно. Мимо нас все чаще сновали небольшие рифовые акулы до полутора метров длинной, отдыхающие после утренней охоты. Некоторые из них оказались особенно любопытными, подплывая на достаточно близкое расстояние.

Одна скала закончилась и началась другая, еще больше, с узкими расщелинами, поросшими водорослями. Мы продвигались вдоль нее, останавливаясь только, чтобы поймать удачный кадр и запечатлеть жителей подводного города. Как раз надо мной плавно проплывала стайка скатов и я запрокинула голову, любуясь зрелищем.

Я не поняла, как все это произошло, но внезапно в воде прямо перед нами началась настоящая битва. Возможно, виной тому была какая-то раненая рыба. Акулы возбудились, разрывая ее на куски. На запах крови приплыли и другие, покрупнее.

Я отлетела на пару метров от удара хвостом огромной тигровой акулы, которая так спешила к обеду, что просто сшибла меня с ног. Все, что помню – закрутило, как на карусели. Перед глазами заплясали пузырьки воздуха, выстраиваясь надо мной спиралью, а в голове звучала одна глупая мысль: «Только бы не разбить камеру».

Резкий удар и плечо прожгло жгучей болью. Меня впечатало в скалу и продолжило нести по инерции. Ощутив скрежет баллонов, отдающийся вибрацией где-то в груди, мне стало действительно страшно. Вдох-выдох и сердце тук-тук-тук в ускоренном режиме. Я попыталась остановиться, тщетно хватаясь за уступы и водоросли, но пальцы соскальзывали, царапаясь о камни.

Ник резко схватил меня за руку и подтянул к себе. Наладить дыхание не выходило, пульс в висках все еще отбивал безумный бит. Тогда он обхватил мое лицо руками, заставляя смотреть в глаза: «Соберись, успокойся, я рядом».

«Ник, мой Ник… Он переживал за меня», – радостно пронеслось в голове. – «Ничего, не первый раз в передряге. Надо выбираться, пока никто серьезно не пострадал».

– Порядок? – спросил Ник сигналом.

– Порядок, – ответила я, подняв руку с соединенными в круг большим и указательным пальцами, и мы оба заметили, как кровоточат раны на моей ладони. С виду неглубокие, но даже в таком количестве запах крови определенно привлечет хищников. А вот это уже совсем нехорошо! Неподалеку все еще бушевала свирепая свора, но больше всего пугала огромная пятнистая акула. Для нее я вполне могла сойти за еду, и даже не придется так тщательно разжевывать, как черепаху.

Не думая ни секунды, Ник накрыл мою ладонь своей и потянул по направлению к самой большой скале метрах в пяти от нас. По форме она была похожа на кусочек солнца с заостренной в разные стороны верхушкой, напоминающей исходящие лучи.

Я старалась не оглядываться и грести изо всех сил. Ник уверенно раздвинул водоросли, за которыми скрывалось узкое отверстие, похожее на проход. Лишь тогда я боязливо повернула голову и мои страхи ожили наяву. Пятнистая хищница около четырех метров длинной набирала скорость, следуя на запах моей крови.

Дальше все происходило как в замедленной съемке. Ник буквально запихнул меня в пещеру и сам нырнул следом. Как только его ласты оказались внутри, проход закрыла зубастая морда. Где-то в моем воображении она даже клацнула челюстями, как злая сторожевая собака, у которой отобрали кость. От шока я застыла на месте. Будь она чуть меньше, смогла бы пройти следом, и мы оказались бы в смертельной ловушке.

В руке Ника зажегся фонарь, освещая пространство подводной пещеры. Мы продолжили движение и через еще один узкий проход попали в следующий зал. Это была целая система – подводный дворец, состоящий из просторных пещер, соединенных туннелями.

Несмотря на акул, мне хотелось вернуться, поверить в то, что они уже успокоились, забыли обо мне и уплыли восвояси. Если честно, я никогда не любила замкнутые пространства. Да, жажда приключений во мне в конечном счете всегда перевешивала, и я была готова к рискам, но в затонувшем корабле или в таком вот туннеле ощущение повышенной опасности не покидало ни на минуту.

Ник не останавливался, он упорно продвигался вперед, ведя меня за собой, словно наверняка знал, что делать. Только мне было страшно, и я чувствовала себя растерянной. Просто не понимала, что мы здесь делаем? Кислорода еще было достаточно, но мы застряли на большой глубине, и все дальше удалялись от входа в пещеру. Да и рана на руке по-прежнему кровоточила.

Иногда свет фонаря провоцировал копошение на дне каких-то странных существ, чем-то похожих на мелких ракообразных. Я понимала, что эти твари безобидны, но все равно каждый раз вздрагивала. Непонятно, как они вообще там выживают без света и пищи?

Судя по приборам, мы постепенно поднимались к поверхности. В какой-то момент проход сузился настолько, что нам пришлось продвигаться друг за другом едва ли не ползком, касаясь стенок туннеля баллонами с кислородом.

Как же я боялась застрять! А еще больше, что застрянет Ник, он все-таки покрупнее. «Зачем мы здесь, в этой темноте, в этом Богом забытом месте, где и живности почти никакой нет? Все это похоже на ночной кошмар!» – не оставляли меня тревожные мысли.

Мы продолжили ползти, пока внезапно ласты Ника и свет его фонаря не пропали из моего поля зрения. Впереди была только темнота без какого-либо лучика света, без малейшей надежды.

Что с ним случилось, куда он пропал!? Он же меня не бросит? С ним все в порядке?

Страх заложил уши, и меня начало трясти.

Вдох-выдох, выдох-вдох. Я попыталась сосредоточиться на звуке струи воздуха, выходило не очень.

Хватит трусить! Кислорода мало, но достаточно, ты все еще жива, двигайся вперед, Арина, ты нужна ему, а он где-то там.

Я сделала пару движений и проход стал свободнее, теперь я смогла дотянуться и до своего фонаря. Нащупала его рукой, включила, подтащила ближе к лицу, направляя вперед. Со светом приступ паники отступил, дыхание стало выравниваться. Через несколько метров стенки туннеля обрывались, и там была очередная пещера.

Не успела я из него вывалиться, как на входе меня встретил Ник. Он подавал мне какие-то знаки, а я только хваталась за него руками от перевозбуждения.

Живой! Невредимый! Вот оно счастье! С ним все хорошо!

Наверное, меня все еще трясло, потому что Ник испуганно принялся проверять мое тело на предмет ранений, а не найдя ничего нового, взял за руку и потащил за собой. Теперь мы долго поднимались наверх, периодически стравливая воздух. И что это за пещера такая?

Когда моя голова оказалась над водой, в это трудно было поверить. Вокруг все еще царила беспросветная тьма, луч фонаря терялся в высоких гранитных сводах, но мы уже могли свободно дышать и разговаривать.

– Куда ты меня затащил?! – вырвалось на эмоциях. – Как теперь выбираться отсюда?

– Арина, посмотри на меня, – Ник поднял маску и приложил свою ладонь к моей щеке. – Доверься мне. Я знаю куда ведет этот туннель. То, что мы оказались рядом с ним – большая удача.

Теперь мне хоть что-то становилось понятно. Выходит, у него все это время был план. Я не знала какой, и где мы в итоге окажемся, но план был, как и надежда на спасение.

– Покажи свою руку, – Ник сам вытащил мою ладонь из воды и посветил фонарем на рану.

Она не была глубокой, просто ладонь оказалась разодрана камнями сразу в нескольких местах. Страх неизвестности все это время непонятным образом заглушал боль, а теперь, когда я немного пришла в себя, ощутила в полной мере, как сильно ее дерет от соленой воды.

– Надо бы ее обработать. Потерпи, еще десять минут и будем на суше, там станет легче.

– Куда мы дальше?

– Скоро увидишь, только надо еще разок погрузиться.

Его загадочная улыбка воодушевляла даже в этом ужасном месте. Мы опустили маски и снова ушли под воду.

На глубине нескольких метров был проход в следующую пещеру, а затем еще в одну, на этот раз в последнюю. Когда мы вынырнули из воды, то наконец смогли выбраться на берег.

Тело казалось таким тяжелым, что я еле шевелила ногами. На сушу буквально выползала на четвереньках, опираясь на здоровую руку. С каким же удовольствием я распласталась на холодных камнях.

Хотелось свернуться клубочком и уснуть, а когда очнусь, оказаться в своей уютной каюте на яхте. Я перенервничала, устала и организм требовал времени на восстановление. Но отдыхать было рано, мы еще не выбрались к солнцу, голубому небу над головой, а главное, к людям, которые где-то там ждали нас и любили.

– Наверное, Вики и Джем уже все спасательные службы подняли на уши, – рассмеялась я. Мой голос эхом отразился от стен пещеры, и я испугалась собственного смеха.

– Вряд ли, времени прошло еще слишком мало. У нас даже кислород в баллонах не закончился.

Ник лежал рядом. Мы светили фонарями на стены пещеры, наблюдая, как темнота поглощает маленькие лучики и слушали дыхание друг друга.

– Куда ты пропал из того узкого туннеля? Знаешь, в тот момент… страшнее в жизни я ничего не испытывала.