Дышать водой

– Испугалась темноты? – усмехнулся Ник.

– Дурак, – нет, я не обиделась. Да и на что? Он был прав, темноты испугалась, но больше не этого. – Я думала, что потеряла тебя, – прокатилось еще несколько раз затихающим эхом по пещере.

– Куда ж я от тебя денусь? – засмеялся Ник, не осознавая, как много на самом деле я вложила в эти слова. – К тому же, я обещал Артему следить за твоей сохранностью в его отсутствие, – прозвучало как-то очень серьезно и грустно. – А там, я случайно фонарь уронил, пришлось ловить. Прости, что испугал.

Ник дотянулся до меня рукой и нежно сжал мои пальцы.

– Отдохнула немножко? Пора идти дальше. Если повезет, к ужину будем на яхте.

Эта перспектива немного приободрила, я поднялась на ноги. И снова туннели, только уже по суше, точнее по влажным скользким камням или россыпи из мелкой колючей крошки. Все бы ничего, но пришлось снять ласты, а идти босиком по освещенной фонарями дорожке приходилось аккуратно и выходило крайне медленно.

Мы то карабкались вверх, то пролезали в узкие проходы, снова оказывались по колено в воде, только уже пресной.

– Подземные воды, – не останавливаясь, пояснил Ник.

Баллоны и грузы тянули спину, но мы решили их не бросать. Неизвестно, что ждало нас впереди, они могли еще пригодиться. Ник не углублялся в подробности, но уверял, что однажды уже преодолел весь этот путь с одним проводником. Вот только с тех пор уже прошло несколько лет. Он не договаривал, я и так понимала, что это значит. Где-то проход может быть завален, тогда не останется ничего иного, как возвращаться по воде.

Наконец, где-то вдалеке появился дневной свет. Сначала я не поверила своим глазам и выключила фонарь, Ник сделал тоже самое. Это был он – свет солнца, слабо пробивающийся через камни. Хотелось бежать на него, поскорее выбраться из этой бездны. Но Ник придержал меня, обхватив за талию, и снова включил фонарь, освещая путь.

– Впереди будет обрыв, – предупредил он, – от меня ни на шаг.

Мы продолжили движение, аккуратно ступая на камни.

– Для Артема стараешься? – с чего-то съязвила я.

Сказывалась усталость, а еще эта его холодность так раздражала, настроение было ни к черту.

– Не я всю ночь провожал его в дорогу, – ответил тем же Ник.

Тут во мне что-то взорвалось. В ярости я остановилась напротив него, упираясь в бока сжатыми до боли кулаками.

– Конечно, тебе было некогда, ведь ты всю ночь утешал ненасытную Вики!

– Арина, приди в себя! Да я умереть за тебя готов! – сильные руки прижали меня к мощной груди. Я опустила голову и отвернулась, колючий подбородок уперся в мой лоб.

Ник касался губами моих мокрых волос, его рваное горячее дыхание, опаляло мое холодное лицо и во мне все закипало еще больше.

– Не стоит! Тебя ждет любимая Вики!

«Любимая Вики… любимая Вики…» – прокатилось пугающим эхом и от самой этой мысли стало так больно.

Упираясь в его грудь, я хотела оттолкнуть Ника ладонями, вырваться, но в итоге он так и остался стоять на месте, а вот я потеряла равновесие и полетела куда-то назад.

В глаза ударил свет фонаря, затем последовал удар головой и позвоночником, тихий хруст, надеюсь не моих костей. И вот я куда-то провалилась, покатилась по скользким камням, как с горки. Я цеплялась руками и ногами за выступы, пытаясь затормозить, подобно жуку старалась перевернуться на живот, но баллоны за спиной никак этому не способствовали.

– Арина, держись! Я иду, – уже где-то высоко над моей головой прокричал Ник.

Глава 21.1. Федор

О силе слова и зеленом льде.

– Что будем делать?

– Заголять зад и бегать! Черт! Заткнись, Сухой, дай подумать.

– Но не бросать же ее здесь?

– А ты еще женись на ней за моральный ущерб. И будут у вас рыжие дети с во-о-о-т такими бровями, – при этом Бонд резким движением рук сложил над глазами сомкнутые указательные пальцы домиком.

– Не смешно, – обиженно нахмурился Юрий, отворачиваясь и от Бонда, и от девки, из-за которой вышел такой косяк.

– Мне тоже.

С туристкой разобрались. Напялили очки, шляпу – как новенькая. Оттащили обратно в людное место, где ее вскоре и обнаружили сотрудники заповедника. Сама она, как оклемается, ничего не вспомнит, переживать не о чем.

Сложнее было сообщить о косяке шефу. Напарники долго думали и спорили, как бы так написать, чтобы не выглядеть в его глазах совсем идиотами. Сошлись на следующем варианте сообщения: «Взяли не ту, преследуем эту». Коротко и ясно, по-мужски.

Шеф почти сразу ответил:

«Восточная мудрость гласит: Ты – хозяин своих слов, пока не высказал их. Когда же высказал, то они – твои хозяева».

Мужчины переглянулись. Хрен знает, что он имел ввиду, но вроде пронесло! Вот только следом пришло второе сообщение для не особо понятливых:

«Жду объект. Хоть из-под земли достаньте, если сами не хотите там оказаться!»

В эту ночь напарники остались на борту своей вонючей развалюхи. Установили дежурство, чтобы ничего не проспать. Объект скрылся на яхте и на берег она больше не сходила. Ранним утром белобрысый из их компашки куда-то уехал.

– Вот и отлично, в случае чего, с двумя парнями справиться будет проще, – рассудил Федор.

А как только начало пригревать, деваха с одним из этих самых парней ушла под воду.

– Ну что за хрень! Нам под водой ее ловить что ли? – возмущался Юрий, поглядывая в бинокль. – Бонд, ты как, с аквалангом обращаться умеешь?

– Да, было один раз. С дядькой на Урале на реке в февральские морозы. Это вам не в теплой водичке барахтаться! – Бонд от гордости аж грудь выпятил. – Температура воды плюс один, лед толщиной пятьдесят сантиметров. Сделали две проруби метрах в сорока друг от друга. Фал протянули подо льдом, чтобы не потеряться. Снаряга – очуметь! Все вместе килограмм тридцать, не меньше! Гидрокостюм семь миллиметров, под ним майка неопреновая, капюшон, перчатки, боты. В костюм еще воду горячую заливали, чтобы не замерзнуть.

Бонд озорно по-мальчишески улыбнулся, погружаясь в свои воспоминания, и напряженно поднял плечи, словно по спине от холода поползли мурашки.

– Эх, Сухой, такое не забывается! Неспешно валишься в прорубь, ледяная вода морду жжет, аж челюсти сводит. Плывешь, держась за фал, и не видно ни хрена. Страшно жуть! Наверх смотришь, там лед не пойми какого цвета. Думаешь, голубой? Неа, реально зеленый! Дышишь, а по нему над твоей башкой пузырьки воздуха растекаются. И знаешь, чего больше всего хочется?

– Вылезти? – попробовал угадать явно увлеченный его рассказом Юрий.

– Чаю горячего из термоса! А лучше с коньяком! – громко и искренне захохотал Федор и его приятный низкий голос разлился на всю округу.

Глава 22. Арина

Я была напугана, но все еще жива. Бестолково заморгала глазами – кругом темнота, даже очертаний никаких не видно. Отбитая камнями попа в момент приземления удобно на чем-то расположилась. Или я уже перестала чувствовать свою пятую точку?

Попыталась пошевелить ногами и руками, конечности слушались, значит, позвоночник остался цел. Но что же тогда так хрустело?