Ты сама пришла ко мне в руки

Хэллис стал преданным другом Сармы, не больше и не меньше. Да, он ещё мучительно долго любил её, каждый четвёртый день ругая себя, её и весь свет за то, что она не с ним, однако настало время, в которое новая любовь принялась исцелять Хэллиса от прежней страсти, но не от дружеских чувств.

От двух отрядов инуэдо и кредита Кармин нашёл способ отказаться. И пусть Нинио сказал ему, что и не собирался оставлять ему такие богатства надолго, все остальные восприняли отказ Кармина как проявление высокого уровня кинъе, находя в его поступке одни достоинства.

Подрастая, Эю оказалась далеко не самой желанной невестой для варлордов империи. Несколько сестёр и племянниц Кармина, чистокровных алмазных варледи, приняли предложение Бесцейна поселиться в империи и совсем не торопились с замужеством, сводя с ума перевёртышей-мужчин. К тому же Эю слишком скоро показала свободолюбивый характер, какой мало кто из варлордов мог бы пожелать для своей жены. Иначе говоря, Эю слишком часто делала, что хотела, уповая на то, что из-за унаследованных от родителей способностей она практически неуязвима. На деле же её защищала скорее дурная слава отца и авторитет деда, принца Рашингавы. Подробности рассказов о том, как именно Кармин Коварный подавлял восстания, всё же постепенно распространились в виде слухов, и, как положено слухам, они обрастали немыслимыми кровавыми подробностями. Многие открыто говорили, что убивать нужно было не Деказруа Шестого, а Кармина Коварного. Но кровожадные успокоились, когда Сапфир сказал: «Иным тёмным душам необходимо наслаждаться властью над миллионами разумных, тогда как этот мужчина удовлетворился властью над одной лишь Сармой Дайиси. Каждому мужчине, которому не пришлось ещё делать выбор между одной женщиной и миллионами, стоит поклониться Кармину Коварному».

И всё же дурная слава Кармина заставляла преступников трястись перед ним, но вовсе не помогала ему удерживать глупостей подчинённых, считавших его слишком изнеженным герцогиней Дайиси. Так Кармин стал чем-то вроде копии милого и почти безобидного внешне Кристиана Рэйли в первой колонии. Положение подправили некоторые из подросших детей Кармина, когда вошли в состав его подразделения и взялись за службу со всей прямотой и преданностью делу, какие уже много лет показывал Кармин.

Время шло, а самый сильный состав группы захвата, в которую входил Кармин во времена своей службы в столице, стали называть легендарным.

P.S. Я – больше не коварный. Если только чуть.

– И кто тебя пригласил, Кармин? – нервничая, Сарма шагала вместе с супругом по каменистому берегу, первым встретившему небольшую группу герцогов Рашингавы у Накханского предела на Пенрине.

– Вообще-то ясновидящий, – принялся объяснять Кармин. – Я шёл в патруле и вдруг вижу его. И он прямо на ходу, на улице мне заявил, что принц Ли снова приведёт к Ханту наследников на тренировку, и хочет встретиться со мной там. То есть потренироваться со мной хочет Сапфир. Но хочет, чтобы это случилось у Накханского принца.

Сарма нахмурилась. Кармин буквально прочитал в её взгляде мысль "Сапфир измыслил какую-то интригу".

– Даже если он решил, что пора вскрыть мой навык… – тихонько прошептал ей Кармин. – Сарма, не бойся за меня. Моё положение в империи уже вполне надёжно. И я не единственный доступный алмазный варлорд.

Но в тренировочных залах предела Накханского принца Кармин обнаружил, кроме ожидаемых принцев и их наследников, ещё и принцев-перевёртышей Классика и Адмора, а кроме них и близнецов Си – ту пару крылатых, которые сменили Накханца и продолжали изматывать Деказруа Шестого перед тем, как один из них разбил ему доспех и взорвал.

Присутствующие сразу же принялись заинтересованно поглядывать на всех участников того сражения и на Кармина. Пусть он не раз заявлял, что фактически благодарен им, здесь, в империи Бесцейна, считалось естественным то, что сын убитого, кто бы он ни был, должен желать сразиться с убийцами отца.

Однако едва Сапфир предложил провести тренировочный бой с одним из близнецов, Кармин отказался. Один из них после ранения ещё не догнал себя прежнего в искусстве меча. А другой – губернатор столицы и непосредственный начальник Криса Рэйли, то есть один из высокопоставленных шефов Кармина. Тренироваться с этим парнем может быть опасно для внутреннего климата штаба доспешников… и карьеры Кармина. Но Накханским принцем Кармин открыто восхищался и перед тренировочным боем с ним устоять не смог.

Однако вскоре выбил меч из руки противника. И широко распахнул глаза. А потом прикрыл рот, чтобы не ругнуться. Кажется, он не смог себя проконтролировать, не смог рассчитать силу, скорость и навык противника. Но теперь Накханец настороже и будет выкладываться как следует. А раз так, то и Кармину придётся соображать очень хорошо. Справившись со сложными финтами будет глупо пойти навстречу простому выпаду. Но на скорости Кармин не сообразит, когда лучше поддаваться, а вот опытные бойцы вокруг заметят идиотскую попытку нарваться на удар. И если даже сразу не сделают выводов, то запомнят настораживающую серию и верно оценят её позже. А значит играть в поддавки уже нельзя и в этом бою не удастся скрыть свои навыки. Интересно, насколько хорош Накханец?

Кармин поднял раскрытую ладонь и опустился на одно колено. Это значит, что ему нужна пауза.

Кармин попытался предельно замедлить дыхание. Это должно было помочь.

Но вскоре бой начался, и Кармин чуть испугался скорости Накханского принца – она напомнила ему почти неповторимую внезапность принцев-древнейших. Из-за испуга кровь ударила в виски, и Кармин прыжком с быстрым финтом отвлёк внимание и тут же, на новом финте, выхватил меч из руки принца.

Он вернул меч, извинился, долго тёр лицо и принял решение больше не пытаться скрывать навык. Просто потому, что его вынуждают.

Накханский принц впоследствии обезоружил его всего один раз.

– Это ты хотел мне рассказать, Сапфир? – громко спросил Накханский принц у ясновидящего, не сводя глаз с Кармина.

– Не совсем. Ты и близнецы должны были, конечно, узнать правду. Но это послание тебе, Хоакин, – и Сапфир повернулся к принцу Классику. – Ведёт войска не самый сильный воин. Ведёт войска тот, кто большего хочет добиться от войны.

– Считаешь, меня может убить кто попало? – спокойно поинтересовался Классик.

– Считаю, что и тебе пора подумать о манёвре Рашингавы. Рэй Рашингава вовсе не сильнее Дайиси, и уж тем более Нинио, но амбиции Рэй так велики, что она результативна и потому поведёт пенринскую часть предела Рашингавы в следующую Защиту.

– Я подумаю об этом, – с неудовольствием сказал Классик. – А теперь хочу увидеть, как Кармин собьёт спесь с Валери. Хочу, чтобы и твои близнецы усвоили урок.

– Какая спесь, ваше высочество? – укоряюще протянул губернатор столицы и вышел вперёд, призвав меч, удивительно светлый, словно бы с шипением роняющий капли раскалённого добела металла.

– Я не хочу обнажать меч против шефа моего командира, – сразу же сказал Кармин. – Я не хочу проблем в работе.

– Нет, Кармин, этот парень почти святой, – громко сказала Сарма. – С ним проблем не будет.

– Мы все в этом городе… просто делаем свою работу, – с лёгкой усмешкой сказал губернатор, медленно приближаясь. – И делаем то, о чём просят старики. Кармин Коварный, ты уважаешь старость? Ты посмотри… Они же совсем одряхлели – в тощих ручонках меча им уже не удержать, вот и надеются развлечься за наш счёт. Ах да, ещё они любят помериться рейтингами наследников. Мол, а у меня выше, а у меня длиннее.

Кармин, глядя то на губернатора, то на принца Классика, тихонько ужасался продолжающим звучать словам. Они были чуточку оскорбительны, но если это правда, и Классик уже не раз уничтожал потомков Сапфира, то и Валери не пощадит. И да, Классик принялся не торопясь взращивать меч. Глаз Кармина едва успел увидеть момент, когда Классик кинулся к Валери, и что-то ещё бросилось ему наперерез. Со вспышками света и оглушительно громким звоном сталкивались клинки Классика и Сапфира.

Кармин заорал было об общих целях и мире, но Валери тронул его за плечо и сказал:

– В первый раз я тоже пытался их остановить. Но теперь мне уже почти всё равно. Пока есть Бесцейн и хотя бы пара каких-нибудь древнейших на его стороне, империя будет стоять. А вот эти двое на самом деле обожают подраться, но убивать друг друга не собираются. Это для них идеальная тренировка. И нам действительно есть чему поучиться у них. Давайте же наслаждаться зрелищем и учиться.

– Но…

– Здесь все могут в кровь передраться, но это будет несерьёзно. Никто в итоге никого не убьёт.

– А…

– Потому что они чтут закон Бесцейна.

– Но…

– Да, иногда они напиваются и нарушают закон, но до убийств ещё не доходило.

– А…

– Просто сохраняйте невозмутимость, что бы ни происходило – здесь так модно.

– Так Сапфир, выходит, пригласил меня и вас для того, чтобы, кроме урока вам и Ханту, в итоге подраться с Классиком?

– О да, несомненно.

– Всенити ткани, как же вы так живёте?

– В постоянном ожидании таких вот развлечений и тех, что любезно предоставил нам ваш почивший папочка.

– И вы хотите, чтобы и я так жил?

– Нет, дорогой друг, ваша жизнь – жизнь доспешника и супруга Дайиси, куда запутаннее и сложнее. Потому просто не обращайте внимания на что-либо, если территория не ваша или не ваша смена, в конце концов. Однако… могу я попросить… о тренировке?

– Прямо сейчас? – ужаснулся Кармин.

Мимо них, иногда совсем близко от лиц, словно снаряды, то и дело проносились древнейшие, и Кармин чувствовал себя словно под обстрелом.

– Можно немного отойти в сторону, – пожал плечами Валери.

– Вы настолько к этому привыкли?

– Нее-ет. На самом деле я просто выделываюсь перед своим братом.