Роковая четверка

Роковая четверка
Анастасия Сергеевна Сироткина

Действие разворачивается в Англии в 1955 году. Ученый-астроном, Меркурий Стар, находит отчет своего деда о мистическом движении четырех планет, которые можно заметить в небе раз в сто лет. Мечтавший узнать, что скрывает Вселенная, он строит космический корабль вместе со своими коллегами, по совместительству, друзьями. Но здоровье подводит его, не дает шанса исполнить мечту. Его близкий друг, Стивен Гуд, решает помочь Стару и предлагает развесить объявления с поиском желающих полететь в космос. На удивление Меркурия, сын-скептик и невероятный циник, Иоанн Фауст, заявляет, что будет участвовать в экспедиции. Находятся еще три безумца, готовых лететь вместе с ним. В процессе изучения таинственных планет, команда замечает поразительное сходство с их жителями. Но вскоре появляется та, из-за которой когда-то начался Вселенский хаос. Развязывается война.

Анастасия Сироткина

Роковая четверка

Наша Вселенная полна неизведанных тайн. Люди неустанно изучают ее, передают свои наблюдения следующему поколению. Каждое открытие встречается в научном мире как еще одна крохотная надежда на то, что загадка космоса будет ясна. Однако Вселенная все так же непонятна, как тысячи лет назад.

В 1785 году 13 мая вечером группа астрономов замечает четыре неопознанных небесных тела, внезапно появившихся в видении телескопа. Они были расположены очень странно, не хаотично, а в определенном порядке: если бы была возможность провести между ними прямые линии, то получился бы квадрат. Однако звездочетов озадачило не расположение небесных тел относительно друг друга, а их расположение относительно Земли: они были критически близко расположены к ней, но не приближались, а кружили вокруг. Астрономы забили тревогу и решили отправить отчет о событии в Международную академию наук. Они были поражены тем, что увидели. Несомненно, это было бы большим открытием в научном мире. Но не всё так примитивно.

Тем же утром к группе ученых приехали их коллеги, так же увлеченные космосом, как и они. Каждому не терпелось увидеть это чудо Вселенной своими глазами. Один из них, самый старший и уважаемый. с трепетом подошел к телескопу… И ничего не увидел! Совсем ничего! Он поделился этим с другими астрономами и был возмущен. Та группа, которая обнаружила эти небесные тела, была, безусловно, подавлена. Каждый несколько раз посмотрел в подзорную трубу, но так ничего и не обнаружил. Их коллеги, обманутые, незамедлительно отправились домой. Комиссия академии приехала и также ничего не обнаружила. Звездочетов, которые с жаром рассказывали о своих наблюдениях, стали считать сумасшедшими. Никто из них в последующие года так и не обнаружил ничего подобного.

В 1885 году к концу весны в Англии студент астрономического факультета, Джордж Стар, наткнулся на безумно странный отчет, имевший название «Квадриго.13.05.85». Досконально изучив его, он был одержим идеей проверить наблюдения предшественников. Оказавшись дома, Джордж ринулся к телескопу, но ничего не обнаружил. Он не сдался и стал дожидаться 13 числа. На следующий день попытался расспросить своих преподавателей об этом, те в свою очередь не могли ответить ему, так как ничего не знали, а другие, что были наслышаны об этом, лишь смеялись и рассказывали ту нелепую историю столетней давности. Находясь в полном недоумении, юноша вернулся домой. Вечером 13 мая он взглянул в телескоп. Стар не поверил своим глазам: четыре небесных тела выстроились в квадрат и кружили вокруг нашей планеты, словно чудесный небесный квартет, исполняющий неземную музыку. В этот момент Джордж словно сошел с ума, и правда, небесное движение вскружило человеческую голову. Несколько раз он возвращался к телескопу, а прекрасная четверка все никак не исчезала, вселяя надежду на возможность чуда. Стар немедленно двинулся к письменному столу, чтобы записать свою теорию. Работая над ней около часу, он решил вернуться к телескопу, чтобы зафиксировать изменения. На часах было ровно полночь. Джордж взглянул туда и ничего не увидел: четыре небесных тела, образующих квадрат, исчезли. Всё это показалось юноше таинственным сном. После увиденного он тут же закончил писать свою теорию. Она гласила: «Каждые сто лет 13 мая около Земли кружат четыре небесных тела, по моим догадкам, они походят на планеты и совершают цикличный полет по вселенной, длительность которого равна одному Земному веку. Зафиксированная дата начала отсчета – 1785 год».

Через 70 лет записи студента попались на глаза его внуку, знаменитому ученому. Он был одержим астрономией, и теория его деда показалась ему безумно интересной. У него появилась цель: не просто увидеть эти планеты в подзорную трубу, а побывать на них, исследовать каждую. Изучив самые первые записи, где упоминалась легендарная четверка, он пришел к выводу, что они достаточно близки к Земле. Необходимо было построить космический корабль, который был бы способен добраться туда. Всю свою оставшуюся жизнь астроном потратил на сооружение ракеты нужных масштабов. И вот строительство скоро подойдет к концу, его мечта вот-вот осуществится…

Значит, это кому-нибудь нужно

Хотел бы я знать, зачем звезды светятся. Наверно, затем, чтобы рано или поздно каждый мог вновь отыскать свою.

Антуан де Сент-Экзюпери, «Маленький принц»

Прошло ровно 25 лет с того момента, как идея построения космического корабля была воплощена в реальность. На его сооружение ушла огромная сумма денег, много рабочих со всей Англии трудились над проектом, великое количество бумаги было использовано под чертежи. Ничего не поделаешь, мечтам свойственно сбываться. Уйдут года и средства на то, чтобы все получилось. В конце ты будешь, безусловно, счастлив и поймешь, что оно того стоило.

Профессор Стар с детства был любознательным человеком, вечно искал ответы на интересующие его вопросы, строил догадки. Он безумно любил математику. Родители заметили его талант еще в детстве и водили его на математические лекции в местные институты. В школе его недолюбливали, насмехались над мальчиком. Насмехались не только над его способностями, но и над именем. Его родители были заядлыми астрономами-любителями. Посчитав отличной идеей назвать мальчика в честь великой планеты, стоящей первой от солнца – Меркурием, они значительно затруднили жизнь ребенку. Меркурий постоянно боролся с издевательством в школе, в университете, на работе. Поступив в престижный Ливерпульский университет, Стар начал все больше и больше увлекаться астрономией. Юноша мечтал быть как его родители, такой же интересной личностью. Ему нравилось делать математические подсчеты, анализировать данные и изучать космос. Но большее удовольствие ему приносило наблюдение за звездами. «Вселенная велика, не может быть, что существует только одна планета, пригодная для жизни, вероятно, их тысячи… Нет! Миллионы таких же планет, подобных Земле, сейчас таятся в темном, как сажа, небе», – думал неоднократно профессор. Стар мечтал раскрыть хоть одну крохотную тайну Вселенной. Ему не нужны были деньги, слава и власть. Единственной мечтой было хоть какое-то сближение с космосом.

Отец Меркурия, Луи Стар, трагически погиб в аварии, когда юноше исполнилось 20 лет. Луи перевозил новые астрономические приборы из Манчестера в Лондон. Потеряв управление, он на большой скорости врезался в автомобиль, двигающийся ему навстречу. Не выдержав утраты близкого человека, мать будущего профессора, японка про происхождение, Харуко Андо, покончила с собой через три недели после потери мужа. Меркурий безумно любил свою семью, насколько бы та ни была чудна, он был в гармонии с родителями и полностью доверял им, те в свою очередь платили ему взаимностью. Поэтому Стар находился многие годы в депрессии. Он стал плохо учиться, часто опускал руки, фактически не видел смысла продолжать жить дальше. Все его идеи осмеивались злыми и завистливыми знакомыми. Меркурий был загнан в угол и не знал, что делать. Несмотря на ужасную судьбу, он решил, что продолжит дело своей семьи – тоже посвятит свою жизнь науке. Это решение было лотерейным билетом в светлое будущее, который мог обеспечить ему исполнение самых смелых желаний.

Погибшие родители завещали молодому студенту огромную двухэтажную лабораторию, в которой Стар через некоторое время буквально поселился. Придя сюда, юноша увидел просторную комнату с космическим количеством научного оборудования. Помимо нее в помещении было еще несколько комнат, предназначенных для определенной работы с космосом. Окон не было, лишь огромный иллюминатор вместо крыши, который по ночам показывал красоту нашей Вселенной; блестящая широкая лестница вела на второй этаж, где располагались несколько диванов и столов для обсуждений, в другой части находились два телескопа, которые так часто использовали Харуко и Луи. Стар прежде не был тут, от величия здания захватывало дух. Вскоре он проводил в этом месте все свое свободное от учебы время, изучал каждый участок помещения. В один день ему удалось узнать информацию, перевернувшую его жизнь. После того, как Стар нашел отчет своего деда о его наблюдении за четырьмя планетами, жизнь Меркурия перевернулась с ног на голову. Он стал усердно заниматься своим проектом, чтобы в будущем, ровно через 25 лет, иметь возможность увидеть загадку космоса своими глазами. Стар верил, что это не просто звезды, не просто планеты или метеоры, а новые формы жизни во Вселенной. До того, как он увидел документ, подтверждающий существование квартета, Меркурий считал, что шанс существования таких тел крайне мал.

В 1953 году Стар отправился в научную экспедицию, где влюбился в 22-летнюю француженку. Нази Флёр Флёр была безумно красивой брюнеткой с глазами цвета изумруда; ее плавные черты лица, пухлые персиковые губы и длинные тонкие брови сводили профессора с ума. Сама она была легкомысленной и витающей где-то в облаках. Молодые люди не имели ничего общего, но любили друг друга страстно и верно. Через два года девушка родила ему сына, которого решено было назвать Иоганн. Он был безумно красив: волосы, губы, аккуратный нос – все это было таким же, как у Нази. От отца он получил светло-серые умные глаза. Мальчик, как и его родственники по папиной линии, увлекался астрономией, и всем, что с ней связано. Он был рассудительным, вечно думающим о чём-то. Иоганн, как отец, поступил в Ливерпульский университет, так же любил изучать небо и делать математические анализы. Однако одно отличие между отцом и ребенком было: мальчик относился к традиционным ученным, в идеи отца не верил. Описание четырех планет он называл фантазиями дурных ученых. Иоанн даже сменил фамилию, потому что не хотел купаться в лучах славы известного отца. Из Иоанна Стара он превратился в Иоанна Фауста. Именно поэтому Меркурий не видел в нем продолжателя своего дела.

В апреле 1985 года Меркурию вот-вот стукнет 50. Из-за долгой работы с бумагами, телескопами и зондами профессор испортил зрение. Он страдал от радикулита последние три года и был не в состоянии путешествовать по Галактике. Не только профессор имел проблемы со здоровьем, но и его друзья-коллеги, которые тоже желали отправиться в космос – Стивен Гуд и Чарли Моринг. Стар был огорчен этим, но не собирался сдаваться. Врачи всячески отговаривали его от затеи полететь на космическом корабле, но в ответ слышали только: «Как вы не понимаете? Это моя давняя мечта! Невыносимо глупо все бросать, когда столько препятствий преодолено!» Время сыграло с энтузиастами злую шутку: их души были молоды, их умы тонки, но тела постарели, а здоровье ушло безвозвратно.

Меркурий отчаялся, врачи были непреклонны – они не давали добро на желанное путешествие…Через пару месяцев произойдет долгожданное появление квартета, а он совсем не знал, что делать. Стар по вечерам с горечью смотрел на выстроенную ракету: серую, блестящую, гигантских размеров, и с тоской понимал, что ей вряд ли суждено оторваться от Земли. На построение этой ракеты было положено столько сил и лет, что иногда он думал, что они с ней как одно целое.

Профессор сидел на первом этаже лаборатории, растерянно глядя мимо своего помощника.

– Отчего же ты раскисший такой? – спросил вечно веселый Стивен Гуд своего приятеля.

– Будто ты не в курсе дела, Гуд. Прекрасно знаешь мои планы на этот год. Мы работаем вместе двадцать один год, ты – мой самый близкий товарищ. Определенно, ты знаешь, о чем я говорю, – с огорчением посмотрел на него профессор, произнеся чуть слышно последнюю фразу.

– Вот именно, что знаю, – заинтригованно произнес Гуд. – Поэтому поводов горевать и не вижу.

Меркурий резко переключился с бесцельного созерцания Стивена:

– Возмутительно, что ты решил потешаться надо мной.

-Да, подожди ты. Есть у меня идея одна, думаю, тебе определенно понравится.

-И что же за идея? Неужели ты собираешься вернуть мне мои года?

-Этого я, конечно, не в силах сделать. Но есть другой вариант.

-Не тяни. Рассказывай давай! Самому, наверное, невтерпеж.

-Можно нанять экипаж, который на твои эти планеты полетит, нужную информацию соберет и живой – здоровый вернется.

-Все так просто у тебя: экипаж, способный да вдобавок заинтересованный. Где же ты сейчас таких найдешь? Какой дурак пойдет навстречу смерти! Таких только поискать, а время, сам знаешь, поджимает.

-Ну, так мы и найдем. Что же еще остается? В худшем случае еще век подождем, – ободряюще посмеялся Гуд.

-А может ты и прав, попробовать стоит, – взглянул Меркурий на давнего друга с огоньком в глазах, – за дело!

Парад городских сумасшедших

Бедная старушка, привыкшая уже к таким поступкам своего мужа, печально глядела, сидя на лавке. Она не смела ничего говорить; но, услышав о таком страшном для нее решении, она не могла удержаться от слез; взглянула на детей своих, с которыми угрожала ей такая скорая разлука, – и никто бы не мог описать всей безмолвной силы ее горести, которая, казалось, трепетала в глазах ее и в судорожно сжатых губах…

Гоголь Николай Васильевич «Тарас Бульба»

Считанные недели оставались до отправления корабля. Меркурий и Стивен судорожно расклеивали объявления по всему Лондону. Стар был уверен, что большинство посчитают это за глупость. Он безумно боялся этого, но не терял надежды. Его подбадривал друг юности и успокаивала любимая жена – так он чувствовал себя увереннее. Ученые закончили украшать улицу, казалось, никому ненужными бумагами и вернулись в лабораторию.

В общей комнате их ждал сюрприз: праздничный стол, повсюду развешанные шарики и флажки, спокойная музыка и нарядная семья Меркурия Стара. Нази была одета в красивое персиковое платье по щиколотку, ее длинные темные, как шоколад, волосы вились, а глаза влюблено сияли. От нее, как и всегда, пахло спелой вишней. Иоанн, сидящий около стола, был в сером костюме, его волосы были уложены гелем. Увидев это, Меркурий вспомнил о своей вечно взлохмаченной шевелюре. И конечно, он совсем забыл, что у него сегодня юбилей – исполняются те ужасные 50 лет, отделяющие его от мечты. Меркурий не знал, радоваться ему или плакать. С одной стороны, все его близкие люди сейчас в сборе: любимая жена и сын, верный друг. С другой стороны, эта ужасная цифра…Он решил, что не будет портить праздник другим и насладиться этим днем, несмотря ни на что.

Нази подошла и поцеловала мужа. И без слов было понятно, что жена поздравила его. Нази пригласила их за стол, и все стали наслаждаться едой, разговаривать о мелочах. Они словно специально обходили серьезную тему… После плотного ужина, развязался более значительный разговор.

– Отец, мама, мистер Гуд, у меня появились планы на ближайшие полгода, – произнес Иоанн, подняв глаза, посмотрел на Меркурия.

Три пары глаз уставились на молодого человека.

– Я хочу полететь на одном известном вам корабле к четырём планетам, которые скоро приблизятся к Земле, – уверено произнес тот.

Невозможно описать то, что началось дальше. Сначала над праздничным столом раздалось два возгласа: отец и мать были поражены. Буквально подлетев к сыну, Нази начала трясти Фауста:

– Куда же ты собрался, умная твоя голова?! Тебе жить надоело?

В глубине души женщина не верила в затеи своего мужа, а иногда ей казалось, что очень увлеченный Стар однажды закончит свою жизнь в психушке. Наверное, поэтому, Нази была рада, что ее сын – ученый другого толка.

– Меня бесполезно переубеждать, мама, это твердое и взвешенное решение. К тому же, я уже давно не маленький, – в его голосе слышалось спокойствие и уверенность. Нази поняла, что спорить бесполезно. Она посмотрела глазами, полными слез, на мужа.

Меркурий на минуту испугался за своего сына, но гордость за него пересилила страх. Теперь он видел перед собой не сына, а достойного союзника.

– Я, безусловно, поражен твоей смелостью, сын. «Жду тебя завтра на взлетном поле в 8 часов утра», – сказал отец. Потом встал из-за стола и молча удалился.

Наблюдая за этой сценой, Стивен Гуд попивал ром и по-доброму посмеивался:

– Надо же, Иоанн, ты, оказывается, похож на своего отца. А мы то думали, ты – подменыш.