Первый всадник

– Угу, тольки их больше. На целую армию, – напомнила вспыльчивой подруге.

– Поэтому мы тебя и тренируем, – вмешалась Люба. Она уже закончила с перевязкой.

– Простите, кто тренирует? – вперед выступил Луксор, придерживая рукой на голове пакет с замороженной спаржей. – Вы стоите и наблюдаете, пока грехи принимают на себя удар.

– Ты против тренировать Ви? – Вера сощурила глаза.

– Нет, но вы в это дело мало вложили сил, – бросил Похоть и ушел из зала наверх.

Грехи можно было понять. Этот месяц они действительно выкладывались по полной и даже не ныли. Поначалу я боялась даже ударить кого-то и считала это все дурацкой затеей. Тогда моим верным грехам пришлось нападать. Первый день я просто бегала от них и пыталась забиться в угол. Тогда Люба потребовала серьезных ударов. Именно Луксору, как старшему, пришлось ударить меня в солнечное сплетение и сжимать до скрежета зубы, наблюдая за моими мучениями. Три дня бедный блондин вынужден был избивать свою госпожу, прежде чем я впервые не отправила его в полет.

На четвертый день все изменилось. Я почувствовала, что крепче, сильнее и быстрее смертных. Мои кости не ломались от ужасающих ударов о стену, а руки с легкостью отшвыривали здоровых мужиков на большие расстояния. Именно тогда к нам присоединились остальные грехи. Именно тогда я осознала, что больше не человек. Лишь частично я сохранила в себе Викторию, но все больше места отвоевывала Война.

– Девчонки, я хочу к родителям. Они и так месяц меня не видели, – неожиданно для всадников заявила за завтраком.

– Ты с ними вчера по скайпу общалась. Этого достаточно, – отмахнулась Вера, зажевывая яичницу.

Надя к этому моменту уже уплетала десерт из корзинок со взбитыми сливками и в разговор не лезла, ибо рот был набит, а розовые щеки все были в остатках сливок. Люба же просто не считала нужным вмешиваться, пока наша Чума не выскажется.

– Я хочу увидеть их в живую. Разве это так проблематично? – настаивала на своем, отложив вилку.

– Проблематично. Ты всего месяц тренируешься и считаешь, что готова к сражению? Да тебя схватит первый же отряд пернатых, – продолжила Вера, тоже отложив вилку.

– Семь грехов, значит, летают по залу, а рядовые ангелы схватят? Помнится, кто-то сказал мне, что я прирожденный воин и являюсь лучшим бойцом из четырех всадников. Кто бы это мог быть? – я не собиралась сдаваться.

Девчонки сами сказали, что высшие будут опасаться вступать в бой при смертных, значит, именно места с большим скоплением людей подходят для сражений больше всего.

– Ты не готова, – припечатала Вера. – Ты все еще не контролируешь свою силу. Что будешь делать, когда спалишь целый район с людьми? К тому же ангелы не твои грехи. Парней ты не воспринимаешь врагами, даже сражаясь с ними. Неизвестно, как поведешь себя, наткнувшись на группу небесных солдат.

– Вера, я хочу увидеть родителей и выйти в город. Точка.

Я не стала говорить о том, что моя привязанность к миру смертных гораздо глубже, чем их. Для девочек этот мир изначально был лишь прикрытием и местом, где можно заниматься любимым делом, но они никогда не были его частью. А я была. На протяжении двадцати трех лет я была смертной, обычной девчонкой, что прошла детство, подростковый возраст и юность как обычный, слабый человек. Я не могла также просто отказаться от встречь с родителями или возможности стать дипломатом.

Конечно, все изменилось, и я отлично это понимаю, но мы пришли сюда, чтобы жить. Если находиться в постоянном страхе, скрываться и строить бункеры, то такая свобода ни чуть не лучше темницы. Та же клетка, только собственноручно построенная. В сложившейся ситуации выход только один: отстоять свое право на жизнь и свободную волю. Без сражений это невозможно.

После моего категоричного заявления Чума промолчала. Просто поджала губы и вернулась к остывшему завтраку. Надя и Люба не вмешивались. Их молчание было своеобразным согласием. Пусть они не одобряли мое решение, но и останавливать не планировали. За это я была благодарна.

Уже через два часа грехи привезли меня к коттеджу. Выходной день, и родители были загородом. Встретили меня радостно и с объятиями. Весь день я провела в разговорах, улыбках и теплоте родительской любви. Уезжать не хотелось, но я решила, что на сегодня хватит. Мама с папой пытались оставить меня с ночевкой, но я настояла на отъезде. Все же подвергать родителей опасности совершенно не хотелось.

– Поверни в сторону города, Луксор, – я сидела на пассажирском месте в Порше и смотрела на пролетающие лесные пейзажи.

– Но особняк в другой стороне, – нахмурился гнев, предчувствуя неладное. И не зря.

– Сегодня я ночую в городе.

– Но зачем тебе это, Ви?

– Я не собираюсь постоянно прятаться. Если тетраморфы хотят отправить меня под трон Ио, пусть приходят. Многолюдный город будет им лучшей преградой, нежели охраняемый поселок в глуши.

Больше блондин ничего не спрашивал. Просто направил машину по трассе в сторону города. Когда мы проезжали мимо знакомых бутиков, я попросила Похоть припарковаться. Именно в этом обувном магазине Костя купил мне кроссовки. Я просто не смогла пройти мимо. Однако я не хотела, чтобы были свидетели моей маленькой слабости.

Я обошла Порше и наклонилась к открытому боковому окну.

– Езжайте на квартиру. Я сама доберусь.

– Может, нам лучше быть поблизости? – ненавязчиво предложил Луксор. Он явно переживал за мою безопасность.

– Нет, – категоричный отказ. Я хотела побыть одна. Даже незаметные грехи сейчас раздражали меня.

Пхоть кивнул, и Порше отъехало со стоянки, как и черный бус. Только когда обе машины скрылись из виду, я направилась в магазин. Все было таким же, как и в прошлый раз, но при этом кардинально отличалось. Не было веселого подначивания, не было попыток утилизировать моих зомби-зайцев и не было самого важного. Не было его. Кроссовки на полочках казались не такими модными и какими-то блеклыми. Даже та самая модель, что сейчас была на мне, не нравилась совершенно. Будто с потерей Кости потерялась вся красота этого сумасшедшего мира.

Никогда не думала, что краски миру придает близкий по духу человек, пусть он и ангел, а не сама жизнь. Это открытие расстроило меня. Вся серость окружающего мира давила на меня, а этот поблекший обувной магазин вызывал лишь одно желание – уйти. Я не стала противиться своим инстинктам и просто вышла, игнорируя консультанта, что предлагал свою помощь в выборе.

На улице не стало легче. Наоборот. Пустота сковала по рукам и ногам. Вокруг были десятки людей: они толпились у витрин, у пешеходного перехода и сновали по улицам, но я видела лишь пустоту. Город, наполненный шумом от машин, голосами тысячи глоток и слоганами из реклам на светодиодных экранах казался мне самым одиноким местом во всем мире. Парадокс.

Всего одно существо превращало витрины в световое шоу, а прохожих в занимательных личностей. Обычные кроссовки в его руках выглядели хрустальными туфельками, а пешеходный переход веселой полосатой зеброй, что ведет в мир красок и звуков.

Все это страшное осознание легло на мои плечи тяжелым грузом, буквально свалив с ног. Я сползла по пыльной стене, спрятав голову между колен. Жизнь будто выкачали из меня, не было сил даже встать. И когда я уже собиралась просто разлечься прямо под этим ненавистным магазином, до меня долетел обрывок фразы. Кто-то выходил из соседнего павильона, на котором висела вывеска «Ремонт обуви».

– …бо за работу. Вы буквально воскресили эти та…

Дверь за вышедшим закрылась и оборвала фразу на середине, однако этого было достаточно, чтобы я узнала говорившего и вскочила на ноги. В голову вновь ворвались звуки и голоса, ветрины снова светились, а фигура по ту сторону стекла у прилавка вернула меня к жизни. Там стоял Костя. Он бережно принимал в руки пару розовых тапок-зайцев. Они все были в заплатках, с новыми пришитыми ушами и бусинками глазками, но это были мои любимые тапочки.

– Не выкинул, – выдохнула, ощущая ком в горле и влажные дорожки на щеках.

Костя расплатился, сунул зайцев в пакет и развернулся к выходу.

Нужно было уйти. Просто развернуться и убежать. Но я не смогла. Он поднял взгляд и наши глаза встретились.

Мир рухнул и возродился в один момент.

Глава 22

Перепутье

Я не двигалась. Стояла напротив прозрачной двери и смотрела прямо в бирюзовые глаза Кости. Тетраморф тоже застыл. Он не дошел до выхода. Оставалась какая-то пара шагов, но мужчина никак не мог их сделать. Он смотрел на меня в ответ, сжимая ручки пакета в кулаке, и замерев на месте. Дверь открылась, вышел очередной клиент ремонтной лавки. На несколько секунд мы увидели друг друга без преград, но ненавистное стекло вернулось на место.

Еще целую минуту мы стояли неподвижно, пока Костя не сделал маленький шажок навстречу, вновь замирая. Я же не могла пошевелиться. Тогда брюнет сделал еще один шаг, подбираясь вплотную к двери. Я не реагировала. Ангел взялся ладонью за ручку, неотрывно смотря в мои глаза. Зрительный контакт обрывать было нельзя. Он будто подкрадывался к бабочке, что сидит на цветке. Никаких резких движений и осторожное, незаметное приближение. Только так насекомое можно посадить на свой палец, не спугнув.

Я ощущала себя завороженной косулей под светом фар, когда на тебя несется смерть, но ты не можешь отойти, парализованный и ослепленный дивным зрелищем. Все мое внимание было целиком отдано этому мужчине, а его мне.

Дверь приоткрылась с характерным щелчком и медленно начала отходить в сторону. Костя вышел, придерживая стеклянную преграду, что еще недавно разделяла нас, и осторожно отпустил, когда та закрылась. Мы оказались лицом к лицу, всего в полуметре друг от друга. Так близко и в то же время так далеко. Я не могла понять, чего было больше в его взгляде: сожаления, страха, настороженности или восхищения. Последнее было открытием, ведь я ловила этот взгляд на себе довольно часто, только не могла распознать его природы. Я просто была слепа. Тогда у меня не было возможности понять чувства Кости. Ведь чтобы видеть, необходимо испытывать. Сейчас все кусочки пазла сошлись.

Ангел медленно приподнял руку, собираясь коснуться моего лица. Его пальцы слегка подрагивали. Редко, но я заметила эти признаки переживания. Какие-то миллиметры разделяли кончики его пальцев и мою кожу. Всего одно движение навстречу, и мы соединимся. Я с трепетом ожидала этого момента, но он не произошел. Рука дрогнула и начала отдаляться от меня.

Лавина разочарования навалилась на меня вместе с осознанием, что и с кем я делала. Глаза расширились, разум вышел из оцепенения. Костя заметил перемены и попытался снова коснуться меня, но поздно. Я уже сорвалась с места и рванула в сторону переулка. Ладонь ангела поймала лишь пустоту.

Где-то у набережной я почувствовала преследование. Когда обернулась, увидела бегущего за мной тренера. Чертыхнулась и сменила направление в сторону безлюдных доков. Я прекрасно осознавала, что людные места для меня безопаснее, но почему-то не хотелось, чтобы у нашего противостояния были свидетели.