Мы обнаружили Мерали во дворе. Он чистил ковёр щёткой, перекинув его через забор.
– Ну, удалось что-нибудь узнать? – спросил нас Мерали.
– Нет, – ответила я. – Раджа явно не в курсе проделок Чёрного колдуна.
– Я считаю, он боится Чёрного колдна, – уверенно сказал Мерали и продолжил свою работу.
– Мерали, а ты из них пыль выбивать не пробовал? – спросила я.
– Нет, – ответил Мерали.
Я взяла с земли палку и начала выбивать ковёр. Поднялась пыль. Я закашлялась.
– Настя, – протянул Мерали, возникнув в облаке пыли. – Может лучше щёткой?
– Да, только щёткой! – ответила я, кашляя. – И больше никак!
Наконец, облако пыли рассеялось, ковер, всё-таки стал чистым, но это стоило нам запачканной одежды и кашля.
– Вы где ночевать-то будете? – поинтересовался Мерали.
– Да мы пока сами не знаем! – пожала плечами Маша
– Можно с нашей семьёй пожить. Семья большая. Моего брата Даярана вы уже знаете. У меня ещё пять сестёр и мама.
– А папа? – поинтересовалась я.
– Папа? Он бросил маму, женился на другой.
Он повел нас к себе домой.
Глава 5. Приют
Семья Мерали жила в небольшой хижине, на краю огромного сада, окружавшего дворец раджи. Как только мы вошли туда, к нам подбежали пять маленьких девочек. Это были сёстры Мерали. Десятилетняя Индира, семилетняя Рашми, её двойняшка Ситха, пятилетняя Чандра и четырёхлетняя Мира. Прямо какой-то микро детский сад. Маме Мерали было немного за 30.
– Мама, этих девочек зовут Маша и Настя, – представил нас Мерали. – Они могут путешествовать во времени. Им нужно выполнитьздесьсвою миссию.
– Правда? – спросила мама Мерали. – Они спасут нас от Чёрного колдуна?
– Ну… постараемся, – мы с Машей замялись.
Младшие сестры Мерали смотрели на нас с восторгом.
Мерали стянул рубашку, чтобы умыться после работы. Вдруг на шее нашего друга что-то блеснуло.
– Мерали, что у тебя на шее? – спросила я.
Мальчик снял с шеи талисман и протянул нам. Это была монета на цепочке, на одной стороне которой был изображен человеческий глаз, а на другой – треснутый драгоценный камень.
– С помощью таких талисманов гипнотизируют. Но если ударить им об стену, он перестаёт действовать, и его можно носить просто так.
Глава 6. Кришнаиты и колдун
Мы с Машей проснулись на следующее утро в хижине Мерали. Быстро одевшись, мы вышли на улицу. Розовое солнце цеплялось за пальмы. Летали бабочки и разноцветные птицы. В этот момент мы чувствовали себя туристами на курорте, ка будто пришли отдыхать а не спасать кого-то. И в тот момент, когда мы совсем этого не ждали, кто-то подошел сзади и положил одну ладонь мне на плечо, а другую – на плечо Маши.
Мы закричали от неожиданности.
– Без паники, это я, – сказал Мерали.
– Как же ты нас напугал! Тебе колокольчик надо носить, правда, Маша?
Но Маша не обратила на мои слова внимания.
– У меня есть идея, – сказала моя подруга. – Мы пойдём к Чёрному колдуну и притворимся, что хотим стать его учениками, и всё у него узнаем.
– Ты с ума сошла? – я вытаращила глаза. – Никуда я не пойду! Он нас загипнотизирует.
– И что ты предлагаешь? – спросила Маша.
Других идей у меня не было, поэтому прошлось согласиться.
– Ладно, придётся идти…
– А вдруг он нас, действительно, загипнотизирует?
Теперь уже я уговаривала Машу. Наконец, она решилась.
– Ну, ладно, пойдём! – и потянула меня за руку.
– Нет! – снова упёрлась я. – Не хочу быть зомби!
Через несколько минут метаний мы вспомнили про нашего друга.
– Эй, ты там уснул что ли?
– Пытался, но вы уж очень шумные. Слушайте, наплюйте на свою миссию, оставайтесь здесь. Смотрите, как у нас хорошо! – Мерали протянул руку и сорвал нам с Машей по сочному манго. – Ну и что, если вы не сможете вернуться домой?
– Не сможем вернуться домой… – тихо повторила я. – Нет уж, мы должны выполнить свою миссию!
– Опять двадцать пять! – наш друг притворно закатил глаза. – Вы когда-нибудь определитесь или нет?
– Определились, – серьёзно сказала Маша. – Ты не знаешь, как попасть к Чёрному колдуну?
– Я хорошо ориентируюсь в городе, – уверенно сказал Мерали. – Могу вас проводить!
Вдруг недалеко от нас раздались крики.
– Это кто?