Путешествие сквозь время

Но это, конечно не деревья двигались. Двигался «чемодан», оказавшийся слоном. Нам надо было спуститься вниз.

– Слоник, ну остановись, пожалуйста, – просили мы с Машей.

Слон топал по своим делам, не обращая на нас внимания.

– Не хочешь по-хорошему? А ну, стой! – прикрикнула я.

Как ни странно, слон остановился.

– Хороший мальчик, – я потрепала слоновье ухо и съехала вниз по его хоботу. А за мной с визгом съехала Маша. Но радовались мы рано. Слон остановился вовсе не по нашему велению. Просто он встал на краю ямы. Туда-то мы и приземлились с Машей. Отвесные стены уходили вверх, и где-то в вышине виднелось голубое, абсолютно безоблачное небо.

«Ничего себе, началось приключение!» – мысленно сказала я.

Мы стали звать на помощь. Вдруг в яму опустилось что-то толстое и серое. Мы сообразили, что это слоновий хобот и ухватились за него. Хобот пополз вверх и мы оказались на поверхности. Рядом со слоном стоял мальчик, примерно нашего возраста. Был он босоногий, одетый в рубашку и штаны из грубой ткани. Кожа у него была смуглая, волосы чёрные, кудрявые, а глаза – карие.

– Молодец, Бумбаба! – произнёс мальчик, обращаясь к слону. Затем он повернулся к нам: – Надо было осторожнее кататься по его хоботу!

– А мы не катались. Нам же надо было с него спуститься! – сказала Маша.

– А залезали зачем? – спросил мальчик.

– Долго объяснять, – я махнула рукой. – Скажи, пожалуйста, что это за страна?

Мальчик удивлённо посмотрел на нас и спросил:

– Вы что, не местные?

Мы кивнули.

– Это Индия, – ответил мальчик. – Кстати, меня зовут Мерали. Я слуга раджи, а это Бумбаба, – любимый слон этого самого раджи.

– Нам нужно знать всё о местной жизни, – сказала Маша. – Как люди живут, какие у них проблемы…

– А давайте, я покажу вам город Айодхью, – перебил мою подругу Мерали. – Кстати, как вас зовут?

– Меня зовут Маша. А это моя подруга Настя.

– Приятно познакомиться, – сказала я.

– А из какой вы касты? Я ведь из шудров. Может, вы и разговаривать со мной не захотите.

– У нас нет никаких каст. Это предрассудки, – сказала Маша.

– Тем более, ты нас спас! – добавила я.

– Ну, пошли, – немного помедлив, сказал Мерали.

Мальчик развернулся и направился в Айодхью. Мы последовали за ним.

Глава 2. Загадочная личность

Город оказался недалеко. Мы с удивлением отметили, что в этом городе широкие прямые улицы. Небольшие магазинчики оживляли их вид. Здесь торговали посудой, пряностями. На перекрёстках у зданий были закруглены углы, чтобы повозки не зацеплялись на поворотах. В центре на холме была крепостная стена, за которой жители укрывались от врагов. В городе было несколько храмов, посвященных индийским богам. Крутой берег спускался к реке с довольно быстрым течением.

– Это Инд? – спросила я.

– Нет, это приток Ганга, – ответил наш провожатый. – Недалеко отсюда, где река впадает в Ганг, расположен порт.

Мы пригляделись и на горизонте увидели корабли с пестрыми парусами. Отсюда они казались игрушечными.

А на окраине города, где уже начинались джунгли, располагались небольшие хижины бедняков.

***

Вдруг мы с Машей увидели заклинателя змей. Он играл на дудочке, а перед ним извивалась кобра. Нас с Машей это зрелище заинтересовало, а Мерали небрежно сказал:

– Подумаешь, обычный фокусник! У нас есть настоящие колдуны!

– Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее! – попросила я. Мне казалось, именно с колдунами связана наша новая миссия.

И вот что рассказал нам Мерали:

– В этом городе живёт Колдун. Люди приходят к нему, чтобы избавиться от душевных мук. Но никто из них не возвращается обратно. Они остаются работать на этого колдуна. Люди эти становятся какие-то странные, словно не от мира сего. Ничего не соображают. Наверное, он гипнотизирует их. Ещё у него есть своя школа, и его ученики тоже могут гипнотизировать. Так что вот вам мой совет: никогда и никому кроме меня не смотрите в глаза. Если заставляют – тем более. Иначе вы станете зомби.

Мерали закончил свой рассказ. Затем, он повернул голову, помахал кому-то и крикнул:

– Привет, Даяран!

К нам подбежал мальчик, лет 13. На нём была одежда из такой же грубой ткани, как у Мерали, очевидно, он принадлежал к той же касте.

– Мерали, ты опять по городу шляешься? – отдышавшись, спросил он. – Тебя во дворце ждут, ковры чистить!

– Опять! – Мерали мучительно закатил глаза. – Гоняют, как раба!

– Что тебя смущает, ты и есть раб!

– Это мой брат! – Мерали обратился к нам. – Мне пора, девочки, а то меня накажут розгами.

Он повернулся и пошел вслед за Даяраном.

– Постой, Мерали! – воскликнула я.

Наш друг обернулся

– Мы пойдем с тобой!

– И что вы там делать будете? – спросил Мерали.

– Мы ещё не всё узнали, что хотели. И нам нужно видеть раджу.