Люмени

Ее терзало одиночество. Отца она никогда не знала, мамы, считай, и не было, друзей тоже. Окружающие жили в своих отдельных мирках: кто-то, к примеру, довольствовался альтернативной реальностью, погружение в которую происходило с помощью специального шлема; кто-то употреблял психоделические вещества, позволяющие отключаться от настоящей жизни настолько, насколько необходимо без последствий для организма. Семей больше не существовало, лишь «партнерство». Кто-то, например, выбирал себе партнеров по интересам, а кто-то мог позволить приобрести ИИ со специально заложенной программой, имитирующей любовь. Бабушка рассказывала Тане о необычных историях любви, которые случались с ней или ее знакомыми когда-то. Сохранились и книги в цифровом формате, восхваляющие подвиги рыцарей, безумных романтиков и путешественников. Люди хотели проживать жизни этих героев, поэтому отдавали предпочтение миру иллюзий, а не реальному. Зачем жить под искусственным куполом Города на поверхности или в Подземном городе, когда можно отправиться в путешествие вместе с Колумбом или раскрывать преступления с Шерлоком Холмсом, совершать подвиги с королем Артуром? Реальный мир полон лишь забот о достижении единой цели – спасение вида, покидание загубленной планеты в поисках нового дома.

«Что это за чувство… принадлежать кому-то?»

Действие таблетки закончилось. Мария оглянулась и увидела рядом с собой компанию молодых людей, в глазах которых была лишь пустота: действие их таблеток еще длилось, глаза безучастно смотрели по сторонам, а мысли витали где-то далеко.

Мария вышла на улицу, снова обратив внимание на подвал рядом с клубом. В него постоянно кто-то заходил. В очередной раз какой-то скам вошел внутрь, и дверь с отвратительным металлическим скрежетом медленно закрылась за ним. И тут же на улицу вывалилась компания курящих парней.

«Значит, рядом с моим домом проходил кто-то из вот таких. Но, откуда у скамов сигареты?» – спрашивала себя Мария.

Впервые она захотела подойти к этим людям. В голове мелькали тысячи мыслей ? от «не хочу и близко подходить к грязному, необразованному скаму» до «меня убьют, как только я приближусь».

«Что ей надо было от этих людей? Почему она им помогала? Почему она заботилась о них больше, чем обо мне?»

Ее размышления были прерваны внезапным появлением знакомой девушки. Мария узнала ее по силуэту, рукам и длинным распущенным волосам. Она была одета в белоснежное платье и казалась совершенной нимфой, буквально святящейся в темноте. Это та заготовщица, которая ранее отказалась подчиняться требованиям ВИ. Мария наблюдала, как она мило побеседовала с курящими, а затем они вместе спустились в подвал. Дверь всё с тем же мерзким скрежетом закрылась.

– Таня, ты можешь мне сказать, что там?

Конечно, ИИ могла сказать, что внутри этого подвала, ведь она уже просканировала его.

– Люди, человек двадцать. Они сидят за столами, употребляют напитки и втягивают дым.

Мария прикусила губу. Да, она выросла, не зная других мест, кроме интерактивной реальности и клубов. Но та девушка… она зачаровала Марию.

«О чем они разговаривают? Что думают о своей работе? Как они живут?»

Если она пойдет туда, то столкнется с неизвестностью. А что, если кто-то узнает, что она пошла туда? Что если заметят, как она разговаривает со скамом? Что о ней подумают?

Пока мысли метались в ее голове, она машинально сделала шаг вперед. Всего один раз. Она зайдет туда и посмотрит, что там. Один раз. Скорее всего, ее вообще выгонят.

– Таня, переведи себя в режим максимальной работы. Я хочу, чтобы ты записывала все, что я вижу, слышу, чувствую. Сканируй меня постоянно. И… подготовься вызывать экстренные службы в случае чего.

Между тем ИИ уже вовсю анализировал психическое состояние пользователя. Но она не могла запретить пользователю что-либо, лишь рекомендовать воздержаться от действий; в этот раз, учитывая решительность пользователя, было бесполезно даже пытаться, поэтому Таня выполнила указания Марии в точности.

Мария решительно подошла к двери, постучала – она открылась, на пороге стоял мужчина. Ничего необычного: костюм из очень дешевого материала, который не способен преображаться, взъерошенные волосы, усталые глаза.

– Привет! – сказал он, подняв руку.

– Здравс… – начала Мария, но затем решила ответить неформальностью на неформальность: – Привет!

– Я тебя никогда раньше здесь не видел.

– Я тебя тоже.

Мужчина засмеялся:

– Очень остроумно. Заходи.

Мария ступила вперед, но мужчина неожиданно загородил ей путь, выставив руку вперед.

– Если есть какие-то устройства с собой, то будь добра их сдать.

«Устройства? Но… у меня с собой ничего и не бывает. Только Таня, но о ней не стоит говорить».

– Нет, у меня ничего с собой нет, – сказала Мария, улыбнувшись.

Мужчина без вопросов, видимо поверив на слово, впустил ее внутрь.

Она спустилась вниз на несколько ступеней, оказавшись в плохо освещенном, наполненным сигаретным дымом, зале. Первое, что заметила Мария, – телевизор, работающий в углу. Не специальное устройство, с помощью которого на поверхность проецировалось изображение, а самый настоящий старый телевизор.

В голове тут же вспыхнули воспоминания.

Они только-только переехали из Подземного города в Город на поверхности. Сара разбирала вещи, а через несколько мгновений застыла над очередной коробкой.

– Что там, мам? – полюбопытствовала Мария, подбежав к Саре.

Мария заглянула внутрь ? что-то прямоугольное, с черным экраном. Странная вещь.

– Что это такое?

– Это… телевизор.

– Теле… визор? А что это такое?

– Это как проектор. Он проецирует изображение не на стену, а на экран, вот сюда.

Сара ткнула пальцем в черную, отражающую силуэты, поверхность.

Они тогда выкинули телевизор на помойку.

«Этот фильм по телевизору (на телевизоре? в телевизоре? – Мария никак не могла найти правильный предлог) я точно видела его. Кажется – “День независимости”».

Люди поглядывали на нее недоверчиво. Естественно, ведь по ее одежде сразу видно, что она не принадлежит их кругу. Еще и стоит, не шевелясь, посередине зала. Сначала ей казалось, что все рассматривают ее платье, потом закрылась мысль о том, что ее схватят, побьют и вышвырнут на улицу. Она поспешила успокоить себя: главное, чтобы никто не увидел достаточного заметного при обычных обстоятельствах шрама на затылке: там «располагалась» Таня, а точнее микросхема, связывающая ИИ и Марию.

Впереди, у барной стойки, Мария увидела несколько свободных стульев и поспешила сесть. Ей хотелось вдохнуть и прочувствовать весь этот ядовитый сигаретный дым, похожий скорее на туман, заполняющий пространство бара.

Таня замечала намного больше, чем пользователь. Ее глазами были как линзы Марии, так и старый компьютер, стоявший на барной стойке (на удивление ? функционирующий), а также телевизор. Еще были какие-то устройства коммуникации, которые Таня идентифицировала как «мобильный телефон», но они были настолько примитивны, что она за секунду проанализировала и скопировала всю информацию себе в память, предварительно не проанализировав ценность сведений. Она просканировала людей: заготовщики, уборщики, повара, продавцы – в общем, незначительный рабочий персонал, который выполнял функции, требующие минимум навыков и знаний, а также других скамов. Все они могли быть спокойно заменены машинами, но тогда у таких людей не осталось бы вообще никакой работы, а соответственно, они получали бы меньший процент в продовольственном обеспечении. Выращиваемую в искусственной среде еду необходимо было распределять согласно занимаемым должностям в зависимости от принесения наибольшей пользы (согласно утвержденному Председателем Научного сообщества классификатору). Таким образом, проектировщик ракетных двигателей получал больше, чем, например, заготовщик, и выбор (не только в еде, но и во всех остальных социальных благах) был разнообразнее. Между тем, скамы не приносили пользы обществу, а даже наоборот, в какой-то степени усложняли (если говорить о времени) производство некоторых работ, но и просто избавиться от «ненужных» людей невозможно. Выдавать продовольствие просто так тоже нельзя – ресурсы в условиях нежизнеспособной планеты ограничены. И, в конце концов, каждый получает столько, сколько стоят его знания, умения и навыки.

Пока Таня скрупулезно мониторила окружающую обстановку, Мария рассматривала полки с бутылками, наполненными непонятными субстанциями. Таня выводила информацию о крепости напитков в процентах на линзы пользователя. Мария отвлеклась на девушку с длинными волосами: она стояла рядом с компанией молодых людей у дальнего конца стойки, смеялась и искренне улыбалась.

Затем неожиданно нимфа посмотрела на Марию.

Наверное, прошла целая вечность. Наконец девушка отвела взгляд и направилась к небольшой сцене. Она закрыла глаза, слегка наклонила голову к микрофону. Все, как по команде, замолчали и повернулись к ней.

«Tell me was it worth it to send me away?

Wouldn`t be much better if you asked me to stay?

Tell me was it better to say the things you`ve said?