Повелительница Тьмы

Но это же никуда не годится!

Я хочу видеть!

Я должна видеть его реакцию!

Стоило лишь пожелать, и Тьма, неохотно, словно сопротивляясь, поползла обратно к Стелле. По метру освобождая пространство, выплевывая перепуганных присутствующих, да возвращая подобие света. Впрочем… все свечи потухли, и лишь кровавая луна сияла из окон, добавляя моей магии зловещую окраску.

Ко мне! Давайте, щупальца, втянитесь обратно!

Мое зрение вернулось раньше, чем зал освободился от влияния Тьмы.

Я научилась видеть сквозь собственную Стихию. Видела, как горели глаза Императора. Испугалась того, как хмурился герцог.

Но продолжала призывать Тьму обратно. Ведь… руки со Стеллы я убрала сразу после того, как зал покрылся мраком. Но ничего не менялось.

Сандра и Мариэль, стоило им разорвать контакт с артефактом, возвращали обычный вид. Огня как ни бывало, да и снежных разводов не осталось.

Так почему же Стелла не погасила действие Тьмы?..

На всякий случай держала руки возле камня, чтобы, как только последние миазмы рассеются, сделать вид, что только что отошла от постамента.

Не знаю, как отреагируют на понимание, что я отличаюсь от двух других претенденток.

Отступила от Стеллы, когда Тьма полностью растворилась.

Посмотрела на старика, что не спешил подходить ко мне, дабы избавить от ажурного браслета на левом запястье.

– Браво! – Гелиан зажег на кончиках собственных пальцев огоньки, что отправил вверх, к люстрам.

Словно опомнившись, другие маги Огня принялись восполнять освещение. Вскоре зал вновь сиял. В полном, гробовом молчании.

– Баронесса Рианесс, – Император решил дойти до меня, заглядывая в книгу.

Не знаю, что он там хотел увидеть. Что может поменяться в камне?

– Вашу руку, пожалуйста.

Он сам будет создавать эти оранжевые нити?..

Беспомощно оглянулась на зал.

Дейстисэи мне этого фокуса не простят.

Я не могла ослушаться. Поэтому безропотно подняла конечность, протягивая ее блондину.

Прежде чем создать вокруг запястья магические нити, мужчина провел подушечкой указательного пальца по моей метке.

Я бы сказала, довольно интимный жест. И ведь совершенный прилюдно!

– Ваша Тьма будет моей, Стефания. – Прошептал, чтобы слышала лишь я одна. И лишь после этого крутанул кистью, образуя вокруг ажурного браслета красный обод.

Вот только моя метка и не думала исчезать. Впитать чужую магию – впитала. Но лишь добавила к всполохам цвета. Все еще оставаясь на месте.

– Интересно. – Гелиан явно не ожидал подобного.

Как и я.

Как и старец, что подошел, заметив несоответствие.

– Ваше Величество…

– Потом, Лоркан.

Значит, Император не хочет привлекать внимание к инциденту?.. Да вот только скрыть все еще прочно сидящую на запястье метку мне не удастся.

– Вы свободны Стефания. – Гелиан мазнул взглядом по моему декольте.

Старец прочистил горло и вернулся к призыву.

– Виконтесса Хелена Флорио! Пройдите для Обряда.

Я, сопровождаемая Императором, сошла с помоста. Остановилась возле Сандры и Мариэль. Гелиан, словно ничего не произошло, вернулся на свое место возле Оринора. Последний что-то коротко сказал ему, но получилось беззвучно.

Снова Купол? Как тот, что герцог демонстрировал на крыше? Мол, он может регулировать слышимость разговоров, образуя вокруг собеседников подобие невидимого барьера.

Фрайспен также беззвучно ему что-то ответил. И повернулся к Стелле.

Оставили разговоры на потом? Вполне разумно. Учитывая, сколько впереди предстоит увидеть девушек.

Меня только волновало внимание Императора. И взгляды лордов, что приковались к моей персоне, игнорируя воздушные потоки, которые образовались вокруг Хелены. Без снежных вкраплений, как у Мариэль, просто ветер.

Графиня рассказывала, что Хелена не стеснялась показывать фамильяра, разгуливая с птицей на плече. Отсюда и сыскала нелюбовь других дейстисэй.

Кажется, я только что переплюнула леди Флорио. Даже учитывая, что Шили остался невидим.

Разговоры о том, что для обряда передачи Дара виконтессу приметил сам Гелиан, имели под собой почву?.. Император не проявил к демонстрации Стихии Воздуха должного интереса. Вновь нацепив на лицо непроницаемую маску. Неужто растерял все эмоции шествием ко мне? Но Сандра и Мариэль его заинтересовали. Я заметила.

Значит, о выборе Хелены – были лишь слухи?

– Леди Карла Матиас!

А вот и наша серая мышка. Виконтесса подошла к Стелле, дотрагиваясь до книги.

И тут же пол дрогнул. Из-под покрытия начали вырываться корни, обхватывая Стеллу с разных сторон. К стоящим широким полукругам лордам отправились лианы, на ходу образуя поверх своих тел разноцветные соцветия.

Земля, значит. Как мы и предполагали. Причем очень высокого уровня, раз прорвалась наружу. Практически повторила явление, которое продемонстрировал маркиз Анольо Борх чуть раньше.

Интересно. Очень. И сам Борх оценил умения тихони, вон как начал поглаживать подбородок. Наверняка мысленно подсчитывал, сколько необходимо подготовить золота для семьи Хелены.